明瀅的雙膝磕在冰冷的地上，疼得眼底泛起淚花，張口大喘：“我是公子的人，你們不能隨意處置我，我要見公子！”
田嬤嬤咧嘴一笑，直接斷了她的念頭：“實話跟你說吧，今日我們來這一遭，雖說是夫人的意思，卻也是得了大爺的授意的，如若不然，我們怎能進得來？”
“姑娘不妨識相點，你若真是一心為了大爺好，就不該攪了他的大好姻緣。大爺金尊玉貴，哪怕是妾室和通房都得是清白人家的姑娘，你這種娼門出身的女子，連提鞋都不配！”
明瀅聽到這話，心口宛如被針一刺，隻覺涼意由腳底升起，臉上僅剩的血色褪了個一乾二淨。
他果真，是因為娶妻要料理了她？
鹹澀的淚水滴在顫抖的唇上，口腔裡像浸了黃連汁。
她出生揚州，本也是清白人家的女兒，家中靠父親製琴為生。奈何世道不濟，父親為逆王府做琴被連累，官府連夜抄了她家，父母慘死，兄長也不知所蹤。
她被養母收養一年，十二歲就被賣入揚州風月場，做瘦馬生意的大名鼎鼎的眠月樓。
那日，人牙子也是那樣掰開她的牙口，滿意點頭，就給了養母十兩銀子，牽走了她。
她一條賤命，就隻值區區十兩銀子……
進了眠月樓，她因年紀小，不曾接過客，卻洗不清臟汙的名聲。
她還記得，十四歲去知府府獻藝，公子誇她琵琶彈的好，那一刻，他就如天上耀眼的星辰，明晃晃墜到她眼中。
她從未見過這樣好看的男子。
第二日鴇母就喜氣洋洋地跟她說，有位俊俏官人要贖她。跟著公子走出眠月樓的那日，仿佛一切苦難都消解了，她隻是呆呆地望著他，便恍了心神。
他在揚州任官，她便跟在他身邊三年，哪怕是上刀山下火海，她都不離不棄，他是她的恩人、主子、也是她心愛之人。
三年的情誼，她以為堅不可摧。
沒想到在他眼裡，卻如此不值一提。
他若真要清理門戶，那她浮萍之身，又該去往何處？
隻怕是死了，也是草席一裹，往亂墳堆裡一扔，無人會在意她分毫吧。
淚水滑過臉龐，像是結成了冰花，泛起痛意。
田嬤嬤見了她便鬨心，想早些料理了，好回去領賞，見她怔住不掙紮，便伸手去掰她的口，“伍娘子向來做這檔子生意，你打哪來的回哪去，彆肖想不該想的，還能留一條賤命！”
明瀅驀然抬起臉，朝她虎口處狠狠咬上一口，嘴角流著絲絲血漬。
“小賤人！你敢咬我！”
清脆一巴掌揮到明瀅臉上，她頭腦轟鳴，若非被人揪住，即刻就要倒下去。
這邊淩霜領了大夫進來，剛進門就聽見正屋傳來刺耳的嘈雜聲。
“田嬤嬤，你們在做什麼？！”
她認出這是夫人身邊的田嬤嬤，可她隻聽大爺的令，無論誰來都不能叫她傷害了明姑娘。
“明姑娘是大爺的人，你們豈能隨意打殺？”
田嬤嬤怒罵她：“淩霜，你個吃裡扒外的小蹄子，莫要忘了你老娘在誰手底下做事！”
明瀅被左拉右扯，像個破碎的布娃娃，扯得她四肢百骸都散了架，她實在沒有力氣了。
三年前，跟著他的那一刻，她本以為自己可以改命。
可終究，她就是下賤，她就不該癡心妄想。
她聽著混亂不堪的話語，有尖叫、有質問、有譏諷……
終於支撐不住，眼前一黑，倒了下去。
—
窗紗灰蒙，不知是白天還是黑夜。
房中彌漫著清爽的橘皮香，小爐裡煮了治風寒的橘皮水。
明瀅朦朧睜開眼，隻見那抹熟悉的淡青色帷帳。
她竟……還在彆院？
她被被子層層裹著，出了一身的汗，身上除了黏膩外，還爽利了不少。
被打了一巴掌的右臉還在火辣辣地疼，提醒她方才那些不是夢。
若不是夢，那她如今不是該被人牙子又轉賣進哪處窯子了嗎？
頭腦昏昏沉沉，她試探喊了幾聲淩霜，可無人回應。
片刻後，院外亮起明黃焰火，形形色色打在窗紙上，如漂浮的鬼魅之影。
緊接著，是一聲接著一聲沉重的“梆梆”巨響，夾雜著男女破碎的慘叫聲。
她聽得心驚肉跳，也不知外頭是怎麼了，來不及穿鞋，光腳下榻便往門口跑。
欲伸手撩開簾子，簾子卻被一道由外而來的力率先撩起，露出來人修長如玉的骨節。
暗花錦簾浮動，帶進驟冷的風，與一雙許久未見的清朗眉眼相撞，她指尖都經不住顫抖。
男子肩寬腿長，一襲霜白衣袍上沾了幾片雪花，衣襟上的銀絲雲紋隨闊步擺動，再往上，是一張豐姿奇秀、清冷貴氣的臉。
明瀅倏然屏息，震驚不已：“公子，您……”
下一瞬，她隻覺身子一輕，腳底的冰涼觸感消散，鼻間充盈著冷淡且熟悉的旃檀香。
她被眼前的男人打橫抱起，徑直走向床幃。