大年初一，裴霄雲一日未歸。
明瀅像是早有預料，她終是沒等來他的紅包，他此時應當是在安慰生病的縣主吧。
她與院裡留守的下人們一起溫了點甜酒，做了幾個小菜，圍在一處用了晚膳。
那一樹燈籠被風吹散，已是稀稀疏疏，寥寥落落，她帶人撿起來，一一取下。
年過完了，褪下轉瞬即逝的喜色，一切如常。
直到初三那日，裴霄雲獨自回來取了官印。
翊王府的老太君過世，太子為表寬厚仁德，攜一眾皇室前來吊唁，儲君坐鎮王府，他也一時不好走開，便在翊王府待了三日。
傍晚，山西府趁年節暴亂的折子上來，他又將要啟程去山西鎮壓暴民。
太子沉湎女色，優柔寡斷，近來自作主張，頒發的數道條律皆是有利於世家，壓榨寒門百姓的。
故而除世家大族外，誰也不服他，將寒門逼急了，今日這邊謀反，明日那邊暴亂，處處是反對他繼位的聲音。
裴霄雲時常想，做儲君能做成像蕭琅那樣，當真是窩囊半生。
回了院子，他思及除夕那夜匆匆離去，多少冷落了明瀅，想臨走時再見她一麵。
丫鬟卻道：“大爺，明姑娘去庫房領做春裳的料子了，還沒回來。”
他頷首，在房中等了一陣，仍遲遲不見人歸，眉宇漸漸沉了下去。
趕著啟程，他也不打算等了，取了隨身小印等物品出了遊廊，在垂花門撞上了她。
明瀅領了一批雨絲錦回來，打算跟繡房的嬤嬤們學學，給裴霄雲做一身衣裳，如是想著，入了神，一頭撞上了他的胸膛。
“公子回來了。”她捂著腦袋，聲色一亮，連蹙了好幾日的眉頭舒展開，“奴婢學著煮了種新茶，這就去沏給您嘗嘗。”
聽聞他初五才點卯，還能有兩日閒暇在家。
裴霄雲看了她一眼，對她回來得晚了略有不滿，“你還沏什麼茶，不必去了，我有些事，要過些日子才能回來。”
明瀅倏然抬頭。
過些日子嗎？縣主的哮喘還沒好嗎？
“可要奴婢替您收兩件衣裳？”
畢竟是去旁人府上，也不能沒衣裳換洗。
“不必了，我不在，你好生在院裡待著。”
裴霄雲話語急促，徑直出了垂花門，他肩寬腿長，一下子便消失在明瀅的視線中。
明瀅盯著春裳料子上的淡青色竹紋，眼前泛起恍惚。
下晌，淩霜回來了，背了一包袱打牙祭的點心和零嘴。
明瀅總算露出笑顏。
她看著滿滿一桌子的糕點，不禁啼笑皆非：“那日打雙陸，我是開玩笑的，輸了就是輸了，你還當真買這麼多點心給我吃？”
淩霜知她畏寒，拿火鉗子撥旺了炭，笑道：“也沒花多少錢，馬蹄酥是我自己家裡做的。蟹粉酥是夫人賞的，我娘不是在夫人院裡的花房當差嗎，過年夫人高興，賞了好多吃的用的，我不喜歡吃，拿來給你吃了。”
明瀅摸了摸油紙，還是溫的，便猜到淩霜是特意將點心熱過了才拿來給她吃。
她眼眶酸澀，第一次有朋友對她這麼好。
她年前就知道淩霜要走了，要和她的表哥去蘇州成婚，往後就在那邊做生意，連路引都辦好了，還拿出來給她看過。
裴霄雲想來也會放了她的籍。
明瀅發覺自己就像扒著鐵籠朝外探看的鳥兒，看著彆人展翅飛去，就剩她自己了。
她縱然舍不得淩霜走，可也盼望她以後能過得好。畢竟在高牆大院當一輩子下人，是沒什麼好日子過的。
她想著，揉了揉眼眶，還是有萬般不舍。
淩霜安慰了她一陣，“大爺寵你，往後是會抬你做姨娘的，你再生個一兒半女，日後不愁吃穿，女子這一輩子不就這樣嗎？”
明瀅在她的話語中錯愕片刻。