“近考居”客棧裡，夥計送上了一壺熱茶。
“在下柳乘風，也是來參加此次鄉試的考生。還未請教兄台高姓大名？”柳乘風率先抱拳，對齊文昊的佩服之情溢於言表。
剛剛那場麵，他雖然也能應付，但絕不會像齊文昊這般，三言兩語，便將對方的氣焰徹底壓下，不費吹灰之力就解決了麻煩。
“齊文昊。”齊文昊也回了一禮，對眼前這個年輕人同樣心生好感。
此人一身正氣，麵對強權敢於出頭，而且言辭犀利，是個有膽有識的。
兩人一番交談，竟發現彼此都是出身寒門，靠著苦讀才走到今天。談及各地的民生疾苦，對時下一些弊病的看法，更是驚人的一致。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。我輩讀書人，若隻知聖賢文章，卻對窗外事不聞不問，那這書，不讀也罷！”柳乘風放下茶杯，慨然長歎。
“柳兄所言，深得我心。”齊文昊點了點頭。
從望江縣的修渠引水，到高家村的宗族械鬥，再到剛剛街上那鮮明對比的一幕，都讓他對這個時代的認知，愈發深刻。
“齊兄對民生實務的見解，鞭辟入裡，遠超尋常秀才，不似死讀書之人。”柳乘風越聊越是心驚。
他發現，齊文昊的許多看法，都不是從書本上得來的空談，而是有著清晰的邏輯和解決思路，仿佛親身經曆過一般。
“不過是紙上談兵罷了。”齊文昊謙虛了一句，隨即話鋒一轉，“柳兄可知，此次鄉試的主副考官，是何人？”
知己知彼，方能百戰不殆。這是他一早就想打聽的事。
聽到這話，柳乘風臉上的輕鬆之色，漸漸變得凝重起來。
他從隨身的書箱中，取出一份整理得井井有條的冊子，遞給了齊文昊。
“主考官是翰林院的王學士，此人學問紮實，為人古板，最重文章的起承轉合，隻要文章做得四平八穩，便不會差。副主考官則是咱們省裡的提學大人，據說性情隨和，不拘一格。”
齊文昊翻看著冊子，上麵詳細記錄了兩位主官的籍貫、喜好、文風，甚至連他們以往主持過的考試題目，都搜羅在內，可見柳乘風是下了苦功的。
“這二人，倒還好說。”柳乘風的手指，點在了冊子末尾，一個分考官的名字上。
“齊兄，此人，我們要格外小心。”
齊文昊的目光，順著他的手指看去。
那上麵，清清楚楚地寫著三個字。
周明。
竟是那個在望江縣，與趙員外沆瀣一氣的周明！
齊文昊的眼神，緩緩眯了起來。
他沒想到，這條毒蛇，竟然也跟到了省城，甚至還搖身一變，成了決定他們這些考生前途命運的考官之一。
“柳兄也知道此人？”齊文昊不動聲色地問道。
柳乘風的臉色很不好看，他壓低了聲音：“豈止是知道。此人原是咱們鄰縣的教諭，我一個同鄉，去年就是栽在了他的手裡。”
“哦？此話怎講？”