太後含笑輕歎道：“哀家這個歲數了，什麼繁華錦繡不曾見過？那些錦衣玉食、珠圍翠繞的日子，年輕時候早就嘗遍了、享儘了。”
“如今哀家退這一步，若能換你日後路途更順遂，那便是千值萬值。”
“可……”薑若淺才啟唇欲言。
侍立一旁的佩蘭嬤嬤便溫聲接過了話：“娘娘不必再勸了。去寺裡靜修一事，太後已思慮良久。您擔心太後在寺中清苦，皇覺寺畢竟是皇家寺院，差不到那裡。”
“太後主動放權前往，陛下隻會更加感念敬重。再說，不是還有您在宮中麼？隻要您一切安好，太後在寺中又怎會過得不好呢？”
隻要薑若淺受寵，薑家屹立不倒，誰敢為難太後。
太後輕輕握住薑若淺的手，低聲含笑，語帶釋然：“哀家也不全是為了你。你想想，這四方宮牆困了哀家二十餘載，如今能出去看看，豈不是一樁好事？正可謂——”
她微微抬眸，聲音悠遠，“‘九霄丹闕浮雲外，五柳清風拂舊琴。’”
薑若淺見太後心意已決，也不再執意阻攔，隻在心中暗忖：不如先讓姑母去住一陣，若寺中住的不好，再接回來也不遲。
自決定去寺中靜修後，太後精神竟比往日更好。
用過晚膳，她興致盎然，還輕吟慢唱了兩支舊曲。
薑若淺許久未聞太後歌聲，此刻聽得入神，不由撫掌笑讚：“好聽！姑母唱得真好！”
太後卻掩胸坐下，擺手輕歎：“不行啦，氣息跟不上，有些地方都提不起調子……”
人上了年紀，總易陷入回憶。
佩蘭嬤嬤含笑接話：“想當年貴太妃一曲綠腰舞驚豔四座，而咱們太後則以清歌婉轉著稱，連先帝都讚是‘仙音醉人’呢。”
太後呷了一口茶潤喉，徐徐道：“這宮裡能出頭，除了容貌，還需有一兩樣拿得出手的絕藝。”
她側首看向薑若淺，眼中帶著慈愛又有些無奈，“偏這丫頭，樣樣都會，卻沒一樣特彆出挑。”
佩蘭嬤嬤是隨太後一同入宮的老人，終身未嫁，幾乎是看著薑若淺長大的，聞言便笑：“這哪是缺點？咱們娘娘是學得太廣博，不像有些人隻精一兩樣，那自然顯得‘有特長’了。”
太後笑著虛點她：“你這話，倒像是在笑哀家。”
薑若淺起初還端端正正地坐在一旁，聽太後與佩蘭嬤嬤你一言我一語地逗趣。
後來漸漸放鬆下來，索性悄悄褪了繡鞋，蜷在榻上，聽她們徐徐講一些來陳年舊事。
再後來，薑若淺漸漸感到眼皮沉重，倦意如潮水般無聲湧來。
佩蘭嬤嬤最先察覺她在打瞌睡，悄悄朝太後遞了個眼色，太後順著望去，隻見薑若淺倚在椅中，上眼皮和下眼皮在磕。
太後笑著小聲道：“陛下正是血氣方剛的年紀，定然是夜裡沒睡好。”
佩蘭嬤嬤也抿嘴一笑，眼中儘是了然。
太後緩步走近，俯身在她耳畔柔聲喚道：“淺淺，時辰不早了，早些回宮歇著吧。””
薑若淺眨了眨眼，朝窗外看了一眼，才驚覺竟已這樣晚了。
這次是秋菊陪著來的壽康宮，等軟轎出了壽康宮，秋菊小聲稟道：“娘娘，大爺傳消息，崔丞相正在暗中謀劃立後之事。”
軟轎在寂靜的宮道上緩緩前行，轎頂懸掛的鎏金鈴鐺在微不可察的夜風中偶爾輕顫，吐出三兩聲清泠泠的碎響，如同在夜中漾開的漣漪。
薑若淺眉頭輕輕蹙起，形成一道好看的淺痕：“看來崔家是想跳過選妃，直接先選皇後。”
皇後一旦選定，再想廢後可就麻煩了。
秋菊不禁憂心：“娘娘，奴婢有些擔心？”