神宗點頭允可。當下命人取來金盆兩個，均盛清水。鳳姐兒與華班頭之血滴於一盆，與神宗之血滴於另一盆。結果前一盆血凝成塊，後一盆血融在一外。鄭國泰再無話可說。
神宗便對鳳姐兒道：“自今日起，你便改姓朱。”又賞賜華班頭夫婦紋銀百兩，作為酬謝。華班頭夫婦雖有所不舍，也無可奈何。好在得了這麼多銀子，倒是意外之喜，謝了告辭而去。
鳳姐兒隻是哭泣。神宗命人給她沐浴更衣，再出來相見，又道：“既是我朱家的女兒，當知詩書禮義，不可再做那賣藝的行當。明日拜祭了你的親娘，隨我回bj。”又命人送她到後堂休息。對老丐道：“朱愛卿，你為朕找回女兒，居功厥偉，不如隨朕一同回京，官封原職，如何？”
老丐跪下謝恩道：“老臣早已習慣了衣衫破爛、浪跡江湖的日子，再穿上玉帶官袍，就渾身不自在。皇上總不願看到丹墀之下有個叫化兒吧？”
神宗道：“既如此，朕也不為難你，你要什麼賞賜，但說無妨。”
老丐道：“老臣不要賞賜，隻求皇上能聽進去老臣一句話。”
神宗眉頭一皺，道：“什麼話？”
老丐道：“皇上這次微服私訪想必看到了，這些年天災人禍，民不聊生，而朝廷的賦稅去一年比一年重，如此下去，逼急了老百姓，遲早……”
鄭國泰插言道：“遲早什麼？叫化兒當然替窮鬼說話，也彆太危言聳聽了。”
神宗伸一下懶腰，打個哈欠，道：“朕明白了，你毋須再言。嗯，你既喜歡做個乞兒，朕賜你金鈐、黃綾袋，行乞天下。有不施舍者，視同慢君之罪。”當下禦書“行乞天下”四字，命工匠連夜趕製鈐印。
老丐道：“老臣還有一事啟奏。前些時日本地一家鏢局遭滅門慘禍，地方上至今未查出真凶，隻道是鏟平幫的強盜乾的。老臣聽說鏢頭蘇紀昌的女兒幸免於難，現就在福王府內，還聞王爺有意納為妃子。”
神宗道：“竟有這等事！”召來福王詳加質問。
福王自以為此事十分隱密，不想為這老叫化兒所知，當著神宗不敢隱瞞，隻得承認。
神宗道：“鏢局滅門，是否為你主使？”
福王連連擺手道：“兒臣天大的膽子，也不敢啊。不過是見蘇姑娘無依無靠，收留在府中而已，是誰在無端造謠？”
神宗道：“朕量你也沒這麼大的膽子。江湖女子，蒲柳之質，怎堪配皇家兒郎？早些逐出，免叫人生疑。”
福王口頭上答應，心想：“父皇明日起駕回京，我裝模作樣放了蘇姑娘，等父皇一去，再搶回來便是。這老叫化兒與我作對，得除去才好。”
當夜已晚，各人自歸房歇息。老丐才想起徒兒，到原處尋時，已不見了少衝。便叫福府的人到處尋找，一直找到天亮，也沒他的蹤影。隻好先接蘇小樓、武名揚出府。三人正要上路，卻聽說在公主房中抓住一個小乞丐，他當即回去見神宗。
小乞丐果然是少衝。原來他久等師父不至，便到後花園湊熱鬨。對那皮影戲甚是著迷，看罷意猶未儘。回去的途中，路過一間房外，聽見有小女孩哭得甚是傷心，識得是那演戲的女童。他在窗外輕聲叫道：“喂，你哭什麼？”
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鳳姐兒見是個小乞丐，知不是福府的人，說道：“我不做公主，我要我娘……你能帶我出去麼？”
少衝道：“不行，我師父會罵我的。”
鳳姐兒道：“我有個法子，擔保你師父不會罵你。”
少衝道：“什麼法子？隻要師父不罵我，叫我乾什麼都行。”
便在此時，忽聽有人喝道：“什麼人？”少衝立即藏身花叢中，幾個提燈籠的福府家丁從身邊過去。待他們去遠，鳳姐兒開了窗戶，叫少衝進到屋中。
少衝雙腳剛一落地，忽聽鳳姐兒點了四肢穴道，他正想說話，又被點了啞穴。心想：“想不到你會點穴功夫。我少衝栽在女人手中，真是倒黴！”
見鳳姐兒先褪去自己的外衣外褲，又把少衝的外衣外褲褪了，正自奇怪，卻見她穿上了少衝的破爛衣衫，弄亂了頭發，抹土塗臟了臉，才恍然大悟。
這時鳳姐兒將她的女兒裝套在少衝身上，又給少衝梳了個雙抓髻，屋中現成的胭脂油粉，也抹在了他臉上。再把他搬到床上，掩了被子。她向少衝打量了一番，不禁狡黠的一笑，飛身躍到窗外，再輕輕掩上窗，悄步而去。
少衝自怨自艾了一回，心想：“是我自己心甘情願做什麼都行，可怨不得彆人。”
好不容易捱至天亮，丫鬟來送麵水，叫幾聲不應，便來瞧看。見“公主”四肢僵住不動，一對眼珠卻轉得飛快，大為奇怪。報到神宗那裡，待眾侍衛到來，方解了穴，發現這時的“公主”與昨晚的公主大不一樣。但無論鄭國泰怎麼喝問，少衝總不答他。
神宗忙命人四處尋找鳳姐兒。這時候，老丐來見神宗，為少衝求情。
鄭國泰力主不放，道：“必是這小賊到公主房中圖謀不軌，才被公主製服。不然單憑公主一人難以擒他房中，再行易裝。”
神宗怒道：“朱丹臣，你管教徒兒不嚴，若公主有什麼不測，你這徒兒也彆想活命。”
老丐對少衝擅自離開也頗為生氣，向他大聲道：“少衝，到底是怎麼回事？”
少衝從沒見師父這麼生氣過，忙把昨晚的事一五一十說了。
鄭國泰道：“隻要不被師父罵，乾什麼都行。嘿嘿，高足眼中隻有朱大人，沒有聖上呢。”
老丐心道：“這個罪名倒是不小。”口上道：“小孩子年少無知。為今之計，當是找回公主……”
鄭國泰道：“倘若找不回呢，朱大人又當怎樣？”老丐道：“還沒找，你怎麼知道找不到？公主此去，必定往祭田妃，可著人速到田妃墳前找尋。”神宗覺得有理，立即著人去找。
沒多久派去的人回來稟道：“公主自己回來了。”神宗大喜，叫傳進來。
隻見公主一身叫化兒打扮，到神宗麵前磕頭行禮，道：“女兒回來了，求父皇不要殺叫化兒哥哥。”
少衝奇道：“你不是不想做公主麼？既然逃出去還回來作什麼？”神宗聽了頗為不悅。鄭國泰喝道：“混障！這兒哪有你說話的份？”
卻聽鳳姐兒道：“我不回來，我爹會殺了你的。”少衝才明白她不願讓自己死，心中大受感動。
神宗扶起鳳姐兒道：“咱們就當什麼事也沒有過。”言下之意，自是饒了少衝。老丐忙叫少衝謝恩。
謝恩畢，師徒倆即將離去。少衝剛走幾步，忽轉身向鳳姐兒道：“我什麼時候還能看到你的影子戲？”他可不知道鳳姐兒身為公主，從此再不能吹拉彈唱。
神宗聽了他這句話，又皺了一下眉頭。鳳姐兒沒有說話，清淚已自眼中滴落。老丐怕又惹出什麼事來，牽著少衝胳膊快步出了福府，與蘇武二人會齊。
在一座破廟中落腳後，老丐告訴蘇小樓那張字條乃他所寫。蘇小樓大為失望，拉著他手要回鏢局。老丐搖搖頭，道：“中原鏢局已是一片廢墟。”蘇小樓身子一歪，差些昏去，武名揚忙把她扶住。
蘇小樓又問：“我爹呢，她是不是……？”老丐道：“你爹臨死前托老叫化兒兩件事，一是把這鏢交還鏢主，二是轉告你的身世。”蘇小樓吃了一驚，道：“身世？”
老丐道：“十三年前，蘇鏢頭押一趟鏢去漢中，回來的途中在荒野間拾到一個女嬰。當時無人照管，啼哭不已。料是為人遺棄，便帶回家扶養。那女嬰才兩歲大……”
蘇小樓再也聽不下去，捂住雙耳，使勁搖頭，道：“你胡說！我是爹娘親生的，我娘去的早……我不是拾來的……”
老丐道：“老叫化兒話已帶到，信不信由你。有一件事要問一下蘇姑娘，那鏢主你可曾見過？”
蘇小樓哭叫道：“你們出去，我要一個人靜一會兒。”
老丐隻好退出來。到了晚上，又來見蘇姑娘，道：“你想不想報仇？”蘇小樓聽了這話，止了悲聲，定定的瞧著老丐。老丐道：“老叫兒起初懷疑，害你蘇家滅門的是福王爺，後來一想，他與你蘇家並無大怨，也不必偷偷摸摸的放火；也不大可能是鏟平幫，鏟平幫意在玉簫，絕不願看到人簫俱焚。黎鏢師突然發狂，發帖途中必是遇到了什麼。瞧手法極似魔教邪術。蘇姑娘，你爹在外麵與什麼人結過怨？”
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蘇小樓搖頭道：“爹從不願得罪人，彆人就算有怨言，他也會想儘辦法化解。”
老丐點點頭，道：“那就是了。此事多半因這趟鏢而起。無論福王、鏟平幫、魔教或是彆的什麼人殺人放火，都是受人利用而已。老叫化兒懷疑有人栽贓嫁禍與你中原鏢局。”
蘇小樓本就冰雪聰穎，一點就通，當即接口道：“前輩說的是鏢主？”
老丐點點頭道：“老叫化兒隻是推測。鏢主逾期不來接鏢，而此鏢恰恰是被人傳為玄女赤玉簫。老叫化兒倘若沒猜錯，這趟鏢就算是玉簫，也非真的玄女赤玉簫。”
蘇小樓這才注意老丐手中一個長有三儘的紫檀木盒，揭口處貼有封條。想不到這麼個小盒子意害得中原鏢局一夜之間儘毀，她心中忽然有個衝動，要將它砸個粉碎，便撲上來奪木盒。
老丐把木盒往背後一藏，伸手在她肩頭推了一下。蘇小樓一下子坐入椅中，一股氣血往頂門一衝，立即昏去。
在旁的武名揚一驚，衝上前護住她，向老丐怒道：“你乾什麼傷她？”
老丐適才沒用絲毫勁力，沒想到她這麼弱不禁風，說道：“老叫化兒怕她一時莽撞，毀去了鏢，無法向鏢主交待……”
忽在此時，他聽外麵衣袂破空，腳步聲近，房頂上也有人落腳。少衝衝進來，叫道：“不好啦，外麵來了好多人。”但過了好一會兒，來人並沒進來，也不作聲。
老丐高聲道：“何方鼠輩，藏頭露尾，鬼鬼祟祟的作甚？”
卻聽外麵有人道：“鐵拐老，彆人都說你任俠尚義，秉事公正，鐵麵無私，今日一見，嘿嘿……”
老丐道：“嘿嘿什麼？”
那人道：“世上浪得虛名的人確是不少。”
少衝曾在“客舟求劍”大會中聽人提到風塵奇人“鐵拐老”之名，對這位老叫化兒極是仰慕，這時聽他們對話，似乎師父便是那位風塵奇人，驚奇的望著師父，有些不敢相信。
這老丐確是“丐仙”鐵拐老，他在宦十數年，看透了官場的詭詐，混跡江湖後便把以前所有的一切通通拋棄了，甚至“朱丹臣”之名也棄而不用。從此遊戲風塵，浪跡天涯，很少人知道他的真正身份。
鐵拐老當下道：“閣下若不是浪得虛名，便請進來說話。”
那人道：“鐵大俠號稱‘天下第一掌’，蒲某便怕了你不成？”話音未落，廟門已被擊破，進來了數人。前麵一人蒼髯拂胸，正是蒲劍書，後麵是褚仁傑、徐爵爺
鐵拐老一見來人，突然哈哈大笑起來。蒲、褚諸人麵麵相覷，不知何以發笑。鐵拐老笑罷，道：“原來是幾個不成器的蠢材，老叫化兒談笑有鴻儒，往來無白丁，不想與蠢材說話，快請滾蛋！”
蒲、褚諸人聞言，儘皆變色。
少衝聽了師父的話，大覺痛快，叫道：“諸位‘瞎客’、‘賤客’倘若耳朵沒聾，當聽見我師父的話，快滾烏龜王八蛋！”他故意把“俠客”說成“瞎客”，“劍客”說成“賤客”，也是拐著彎兒罵人。蒲、褚諸人卻沒聽出來，都道他仗著鐵拐老的勢，甚是氣憤。
蒲劍書道：“蒲某隻知道你的掌法本是師祖陽明公的絕學，今日才知道拐老還做過大官，不過今非昔比，你淪落成如今這個樣子，整日價與蒼蠅老鼠打交道，斯文掃地。‘談笑有鴻儒，往來無白丁’，這句話應由蒲某來說。”
鐵拐老道：“陽明公寧願武功爛在書裡，也不願傳給徒子徒孫，恰恰說明爾等不成器，就算喝了再多墨水也是爛泥糊不上牆。”
鐵拐老道：“倘若老叫化兒眼沒瞎，這不錯，此物非老叫化兒所有，是蘇鏢頭親手交托老叫化兒暫管。”本來是“中原四秀”，他卻說成是“中原四獸”，
蒲劍書道：“拐老說是蘇鏢頭親手交托，有何人為證？”
鐵拐老道：“蘇鏢頭人已不在，小乞丐的話你們也不會信，老叫化兒隻好以天地為證。”
蒲劍書笑道：“沒有人證，卻以天地為證，此番怪論，蒲某還是頭一回聽到。”
鐵拐老正色道：“人可欺，天地不可欺。老叫化兒敢欺人，卻不敢欺天地。”
蒲劍書不以為然的道：“話說得倒是動聽。”又對蘇小樓道：“蘇小姐家門不幸，老夫深表同情，有一句良言相告，‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心’，不可聽人一麵之辭就信了他。”
武名揚在旁也道：“這老叫化兒確有可疑。當日他到鏢局討錢，說什麼‘中原鏢局不複存在，過了年節討不到錢’，他若不是與賊人相通，又怎麼知道？”
鐵拐老當日不過一句戲言，並沒料到成真，更沒想到會授人口實。正要申辯幾句，武名揚還以為他要動武，知他武功甚高，立即扶起蘇小樓，躲到蒲劍書等人身後。
徐爵爺道：“朱大人在江湖上名聲甚好，咱們也信你不會殺人放火，奪人財物。可是江湖上的人卻不會這麼想了。唯有把玉簫還蘇小姐，方能讓天下人釋疑。”
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鐵拐老哈哈一笑，道：“說來說去，原是為此。好說好說。”向武名揚、蘇小樓兩人道：“臘月初八當晚，是誰將兩位救到福府的？”
蘇小樓不堪回首那個夜晚，聽眾人一再提起，大為難受，隻是流淚，沒有答言。
武名揚道：“是蒲老先生、徐爵爺、湯大俠、何道長幾位，怎麼，你想殺人滅口？這麼多人，你殺得了麼？”
少衝見他汙蔑師父，大是氣憤，說道：“武名揚，你也不想想，他們何以會同時在中原鏢局出現？他們早商定好了趁火打劫，才是真的預知‘中原鏢局不複存在，錯過時機無處討錢’。”
武名揚從他的聲音中聽出是少衝，說道：“少衝，你什麼時候成了叫化兒？”
蘇小樓聽是“少衝哥哥”，如夢初醒一般，喃喃的道：“少衝哥哥，是你麼？”
少衝正要答她，卻聽武名揚道：“小樓妹妹，此人扮作叫化兒回來，不懷好意，多半是報仇來了。”
徐爵爺道：“蘇小姐不要怕，徐某雖與蘇鏢頭生前沒什麼交情，但也不會眼睜睜看著害死他的奸人逍遙法外。”向鐵拐老道：“朱大人，不如你跟咱們去見官，有無冤枉，讓官老爺裁斷。”
鐵拐老微笑道：“你們挖好了坑等老叫化兒去跳，老叫化兒可沒這麼傻。”
蒲劍書道：“那可彆怪咱們不客氣了。”揚起右手中指，力發於根，順於中，達於梢，“嗤”的一聲，一股氣勁向鐵拐老膻中穴射去。
膻中穴乃人周身三十六死穴之一，中者非死即殘。蒲劍書此招明是致人死地。
卻見鐵拐老提拐一封，立聽“叮”的一聲，猶如金刃相擊。他道：“好一指彈法！可惜為不正之徒所用。”說話間又連封了蒲劍書數指。他一手抱著木盒，單拐對蒲劍書十指，猶然大占上風。
徐爵爺叫道：“姓朱的，今日不是比武，徐某可要得罪了。”揮右掌上前夾攻鐵拐老。
鐵拐老格開蒲劍書一指，杖頭正好從他腋下穿出，撞在徐爵你小腹上。徐爵爺連退數步，甚為狼狽。
褚仁傑、忙搶上前圍攻，一個使鐵砂掌，一個使紫金刀，再加上蒲劍書的一指彈，攻勢一陣緊似一陣。
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