阿竹推門進去時，那客人正背對著門站在窗邊，手裡攥著半幅撩起的窗紗，似乎在留意巷外的動靜。聽見腳步聲，他猛地轉過身，手飛快地往腰間一按，待看清是阿竹，才緩緩鬆開，隻是眼底的警惕仍未散去。
“客官，您的醬牛肉和米酒。”阿竹把托盤放在桌上，目光下意識掃過屋內——陳設簡單，就一張床、一張桌、兩把椅，沒什麼異樣，隻是桌角的青布包被挪到了床底，還用被褥一角壓著。
“放下吧。”客人語氣依舊冷淡，揮了揮手示意他離開，“沒事彆來打擾我。”
阿竹心裡犯嘀咕，卻不敢多問，應了聲“好嘞”便輕手輕腳退出去，關門時特意留了道細縫，隱約能聽見屋裡拉動椅子的聲響。他快步下樓，湊到沈硯身邊壓低聲音：“掌櫃的，他把包藏床底了，還不讓人靠近，看著真不對勁。”
沈硯正在擦拭櫃台後的一個烏木匣子，聞言指尖一頓。那匣子約莫半尺長，表麵刻著細密的硯紋，正是他當年從硯心堂帶出的，裡麵藏著半枚師門遺留的百藥令碎片。“彆管他，守好大堂就行。”他把匣子推回櫃台下，抬眼望向窗外，雨勢雖小了些，卻仍遮得夜色濃如墨。
此時二樓東間裡，客人正坐在桌前，卻沒動筷子，隻盯著那壺溫酒出神。他解下外衫，露出內裡的玄色勁裝，從衣襟內側摸出那枚銅符放在桌上。銅符巴掌大小，紋路扭曲如蛇，正是百藥令的另一半殘符。三年來他帶著這枚符輾轉各地，躲避血影閣的追殺，本想借青石鎮這三不管地帶暫避，卻沒料到這晚來居的掌櫃，眼神竟這般銳利。
他端起酒壺倒了杯酒，指尖剛碰到杯沿，忽然察覺到一絲異樣——杯口竟沾著極淡的藥香，不是尋常的料酒味，倒像是硯心堂特有的“醒神草”氣息。他心頭一震，猛地站起身，踹開床底的布包，裡麵果然隻有幾件換洗衣物，而那把藏在衣物下的短刃，竟不知何時被人動過了位置。
“好個晚來居，好個沈掌櫃。”客人低罵一聲，迅速把銅符揣回懷裡，吹滅桌上的油燈，翻身躍上窗台。瓦片被踩得輕響，他借著夜色與雨幕，縱身躍到巷子裡，腳步輕快地往鎮外跑去。
樓下的沈硯早已聽見動靜，他抄起櫃台下的烏木劍——劍身纏著粗布，看似普通，實則削鐵如泥——對阿竹道：“看好客棧，我去去就回。”話音未落，人已推門融入夜色。
阿竹雖慌，卻也記得沈硯的吩咐，趕緊把大門閂好，搬了張桌子抵在門後，又拿起牆角的木棍守在櫃台邊，時不時踮腳望向巷口的方向。
沈硯循著地上的泥印追蹤，那紅泥果然如他所料，是城外亂葬崗附近特有的。雨地裡的腳印很淺，卻很清晰，顯然對方急於脫身，沒刻意掩蓋行蹤。追出約半裡地，前方忽然傳來打鬥聲，夾雜著嗬斥與兵器碰撞的脆響。
沈硯放慢腳步，借著樹影隱蔽身形往前湊。隻見那帶銅符的客人正與兩個穿黑袍的人纏鬥，黑袍人臉上蒙著麵，手裡握著淬了毒的彎刀，招招狠辣，直逼客人懷中的銅符。
“把百藥令交出來，饒你全屍！”黑袍人冷喝一聲，彎刀橫掃，客人躲閃不及，手臂被劃開一道口子，鮮血瞬間滲了出來。
客人踉蹌著後退，眼看就要被另一個黑袍人擊中，一道黑影忽然從樹後竄出，烏木劍帶著勁風直刺黑袍人後心。黑袍人猝不及防，被一劍刺穿肩胛，慘叫著倒在地上。
“你是誰？”剩下的黑袍人警惕地轉身，看向手持烏木劍的沈硯，眼底滿是忌憚。
沈硯沒說話，劍尖斜指地麵，雨水順著劍身滴落，在泥地上濺起細小的水花。他的目光落在黑袍人腰間的令牌上——那令牌漆黑，刻著血紅色的影子，正是血影閣的標識。
而那帶銅符的客人，看著沈硯的背影，忽然想起阿竹說的“掌櫃的以前走南闖北”，又想起杯口的醒神草藥香，心頭忽然閃過一個念頭：這沈硯，恐怕不是尋常的客棧掌櫃。