金鑾殿上的風波暫告段落，但暗流卻在深宮中湧動。當日下午，一道密旨傳入趙元朗在京城的臨時府邸，宣他即刻入宮，陛下在養心殿召見。
趙元朗心中凜然，知道真正的考驗才剛剛開始。他整理衣冠，隨著內侍穿過重重宮闕，來到那處象征著帝國最高權力核心的殿宇。
養心殿內，檀香嫋嫋。梁惠帝已褪去朝會時的龍袍，換上一身常服，正站在一幅巨大的北疆地圖前，背對著殿門。聽到腳步聲，他並未回頭，隻是淡淡開口：“趙愛卿，來了。”
“臣，趙元朗，叩見陛下。”趙元朗依禮參拜，心中警惕。
皇帝緩緩轉身，臉上看不出喜怒，目光卻銳利如刀，直視趙元朗：“今日朝堂之上，愛卿舌戰群儒，證據確鑿，替朕，替朝廷清除了不少蛀蟲，立了大功啊。”
“此乃臣分內之事，不敢言功。”趙元朗低頭謙遜。
“分內之事？”皇帝的聲音微微拔高，帶著一絲冷意，“朕說的，不隻是揪出幾個通敵的蠹蟲。朕說的是，你未經請示，未報刑部核準，便在北風城先斬後奏，抓捕李氏！趙元朗，你眼裡，還有沒有朕這個皇帝？還有沒有朝廷法度？！”
這話語中的質問之意，遠比朝堂上太子那浮於表麵的指控要沉重得多，直指核心——皇權與邊將自主權之間的矛盾。
趙元朗心頭一緊，知道這才是皇帝真正在意的地方。
他深吸一口氣，沉聲應答：“陛下明鑒！當時情況危急，李氏與胡人勾結的證據確鑿，若按部就班上報朝廷，往返耗時至少月餘，期間不知會有多少機密泄露，多少將士因之前枉死！
臣深知此舉有違程序，然《孫子兵法》雲：‘將在外，君命有所不受’。為保北疆安寧，為護我大梁國土，臣甘願承擔一切擅專之責！若陛下因此降罪，臣絕無怨言！”
他這番話，既引經據典，又顯得大公無私，將自身安危置之度外。
“好一個‘君命有所不受’！”皇帝冷哼一聲，踱步到趙元朗麵前，居高臨下地看著他，“趙元朗，你的翅膀，真是長硬了。是不是覺得，在北疆經營多年，兵強馬壯，就可以不把朕放在眼裡了？”
“臣不敢！”趙元朗立刻否認，背後已滲出冷汗。皇帝這是在懷疑他的忠誠了。
“不敢？”皇帝語氣玩味，話鋒突然一轉，“朕記得，你方才在朝堂上，提到邊關急報，說你那兒子趙明軒，在鐵壁城，打退了胡人二十萬大軍？”
提到兒子和北疆戰事，趙元朗精神一振，臉上不禁露出一絲自豪和欣慰：“回陛下，確是如此！明軒他…總算沒有辜負陛下的信任和臣的教導，能在如此危局下守住鐵壁城，臣…臣心甚慰！”他以為皇帝是要嘉獎趙明軒。
然而，皇帝接下來的話，卻像一盆冰水，兜頭澆下。
“守住鐵壁城？打退二十萬大軍？”皇帝嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神卻冰冷如霜，“趙愛卿，你恐怕是高興得太早了。朕這裡，有另一份更詳細的軍報。”
他走到禦案前，拿起一份密折，輕輕拍在趙元朗麵前：“根據朕的影衛密報，擊退胡人前鋒，讓那兀術大將狼狽而逃，致使二十萬胡軍不敢輕舉妄動的，根本不是你兒子趙明軒指揮的城防軍，也不是你北風城的常規部隊！”
皇帝的聲音陡然變得嚴厲：“是一支來曆不明的精銳騎兵！人數不過百，卻個個都是七品以上的武者！他們裝備奇特，戰力驚人，於萬軍叢中差點陣斬胡酋兀術！趙元朗，你告訴朕，這樣一支恐怖的武力，是從哪裡冒出來的？朕為何從未聽你上報過？你私自蓄養如此精銳，意欲何為？！是不是真想擁兵自重？！”
每一個問題，都如同重錘，狠狠敲在趙元朗的心上。他臉色瞬間變得蒼白，皇帝竟然連七品騎兵的事情都知道了！而且直接扣上了“蓄養私兵”、“意欲何為”的大帽子！這比太子的指控要致命十倍！
“陛下！冤枉！”趙元朗噗通一聲跪倒在地，急聲解釋，“臣對陛下，對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！這支騎兵…這支騎兵絕非臣私下蓄養！臣…臣也不知道他們的具體來曆啊！”
“不知道？”皇帝眼神微眯，寒光閃爍，“趙元朗，你當朕是三歲孩童嗎？在你北疆地界上，出現這樣一支強軍，你會不知道來曆？看來，你是打算欺君到底了？”
巨大的壓力籠罩著趙元朗，皇帝的懷疑如同實質，讓他幾乎喘不過氣。他知道，如果再不說出點什麼，今天恐怕難以善了。他腦海中飛快權衡，想到方雲既然已經決定走向前台，有些事，或許也到了該透露一些的時候，畢竟皇帝遲早會查出來。
他像是被逼到了絕境，重重磕了一個頭，聲音帶著一絲顫抖和“無奈”：“陛下息怒！臣…臣並非有意隱瞞！隻是…隻是此事牽扯甚大，臣之前也未能完全確定…這支騎兵，據臣所知，是由一名叫方遠的年輕人招募、訓練並帶來的。”
“方遠？果然是老六嗎？”皇帝眉頭一皺，覺得這個名字有些陌生，但又隱隱覺得在哪裡聽過，他仔細在記憶中搜尋。
一瞬間，皇帝想了很多。他看著跪在下麵的趙元朗，眼神複雜。看來，趙元朗是早就投靠了老六了。北疆…恐怕已經不完全在他的掌控之中了。此刻嚴懲趙元朗，隻會將北疆徹底推向老六。
“老六啊，老六，你到底想做什麼？你想要的僅僅是太子這個位置嗎？”皇帝陷入了沉思。
殿內陷入了長時間的沉默，空氣仿佛凝固。趙元朗跪在地上，能清晰地聽到自己心臟狂跳的聲音。
不知過了多久，皇帝終於緩緩開口，聲音恢複了平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“方遠…朕知道了。看來，是一位難得的奇才。北疆能得此助力，亦是幸事。”
他話鋒一轉：“趙愛卿，北疆戰事未平，胡人二十萬大軍仍在城外虎視眈眈，離不開你這根定海神針。朕，準你即日返回北疆，繼續主持防務。”
趙元朗心中一塊大石落地，連忙叩首：“臣，謝陛下信任！必當竭儘全力，守住北疆！”
“不過…”皇帝的聲音再次響起，帶著一絲警告的意味，“經此一事，朝廷對北疆的支援和關注也會更多。朕會派一名監軍隨你一同返回，協助你處理軍務。此後，北疆但凡調動千人以上兵馬，無論是對外征戰還是內部換防，均需持有朕親賜給監軍的兵符印章核準，方可執行。愛卿，沒意見吧？”
派監軍，限製兵權！這是明晃晃的掣肘和監視！但趙元朗知道，這已經是目前最好的結果了。皇帝既然知道了方雲的存在，沒有立刻發作，反而讓他回去，隻是加以限製，說明皇帝暫時還不想撕破臉，或者說，還沒有足夠的把握。
“臣，遵旨！陛下聖明！”趙元朗再次叩首，聲音沉穩。
走出養心殿，望著宮牆外遼闊的天空，趙元朗長長地舒了一口氣，後背的官袍早已被冷汗浸透。這一關，總算是有驚無險地過了。雖然兵權受到了限製，但至少保住了位置，能夠返回北疆。
而且，經過此事，皇帝對殿下方雲的存在已然知曉，並且產生了深深的忌憚。
“殿下…時代的車輪，終於要開始加速轉動了。”他心中默念，步伐堅定地向外走去。北疆的未來，京城的暗流，乃至整個天下的格局，都將因為那個年輕人的歸來，而掀起滔天巨浪。