江南，臨安城。
時值暮春，煙雨朦朧，整座水城仿佛一幅氤氳開的水墨畫。運河兩岸，柳絮紛飛，畫舫穿梭，絲竹管弦之聲與商販的叫賣交織在一起，勾勒出與北疆鐵血肅殺截然不同的繁華與安逸。
城內最負盛名的“聽雨茶樓”雅座內，方雲（化名方遠）臨窗而坐。他穿著一襲質地上乘卻並不紮眼的青灰色綢衫，手持一盞碧螺春，目光看似隨意地落在樓下熙攘的人流與往來的舟船上，實則耳聽八方，捕捉著茶樓內各種或高或低的議論。
他來到江南已有一段時日，憑借琉璃鏡、香水等新奇之物以及與蘇家的緊密合作，迅速積累了巨額財富，並初步構建起一張隱秘的商業與情報網絡。此刻，他看似悠閒，心神卻有一半係於千裡之外的北疆與京城。
“……要說近日京城最大的新聞，莫過於朝堂上那場風波了！”鄰桌幾個看似商賈打扮，但言談間對朝局頗為了解的中年人正在高談闊論，立刻吸引了方雲的注意。
“可是太子與北風城主趙大將軍爭執之事？”另一人立刻接話，顯然也聽聞了消息。
“正是！”先前那人壓低了些聲音，但在這安靜的雅間裡依舊清晰可聞，“聽說太子殿下當眾斥責趙城主在北疆濫殺無辜，擁兵自重，那架勢，簡直是要將趙城主置於死地！”
方雲端著茶盞的手微微一頓，眼神凝了一瞬，隨即恢複自然，不動聲色地繼續聆聽。
“結果呢？結果如何？”旁邊的人急切追問。
“嘿，結果可是出人意料！”那知情人語氣帶著幾分賣弄和感慨，“趙城主那是何等人物？鎮守北疆十幾年，豈是易與之輩？當場就拿出了鐵證！人證物證俱全，證明他殺的那李家是通敵叛國的奸細！而且啊，這一深挖，竟然還牽連出了朝中好些官員，連太子身邊的李禦史大夫都牽扯進去了！”
“嘶——！”一片倒吸冷氣之聲。
“這下太子可坐蠟了，臉色那叫一個難看！最後陛下龍顏震怒，當場下令將太子禁足東宮，嚴查所有涉案官員！趙城主不但無罪，反而立了大功！”
“陛下聖明啊！”
“趙將軍真是國之柱石！”
幾人紛紛感慨。
方雲輕輕呷了一口清茶，微苦回甘的滋味在舌尖蔓延，而他的心中，也微微鬆了一口氣。雖然傳來的消息細節未必完全準確，但核心信息是清晰的——趙元朗頂住了壓力，不僅安然無恙，反而讓太子一黨吃了大虧，並且，皇帝允許他返回北疆。
聽到此處，方雲端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩去嘴角一絲微不可察的弧度。消息與他通過秘密渠道獲悉的相差無幾。趙元朗頂住了壓力，北疆根基未損，這為他贏得了最寶貴的——時間。
“做得不錯。”他心中默讚。趙元朗此番不僅穩住了局麵，恐怕還順勢讓那支“七品騎兵”的存在，以一種恰到好處的方式傳入了皇帝耳中。
這正是方雲想要的效果。
他輕輕放下茶盞，眸光深沉。皇帝必然已經知曉了這支奇兵的存在，一百名七品武者組成的騎兵，足以讓任何掌權者寢食難安。皇帝選擇按兵不動，甚至放趙元朗回去，本身就是一種態度：忌憚，但暫時容忍。
“既然藏不住，那就不藏了。”方雲心念電轉，瞬間調整了策略，“這支‘七品騎兵’，從今日起，便是我方雲擺在明麵上的底牌！”
明牌有明牌的玩法。要讓所有人都知道，北疆有這麼一把鋒利的尖刀，懸而未落，足以震懾宵小，讓敵人在輕舉妄動前不得不掂量後果。這支隊伍的存在本身，就是一種強大的威懾。
但，明牌之下，必須藏著真正的殺招。
“真正的底牌，是鐵浮屠。”方雲眼中閃過一絲銳利的光芒。那支裝備了鋁合金鎧甲、經由玉晶米滋養、正在不斷擴編的重甲騎兵，才是他未來橫掃天下的根基。
“鐵浮屠，必須隱藏實力。”他迅速定下方針，“對外，隻宣稱有一百騎，是模仿金國鐵浮屠組建的實驗性部隊。實際數量，必須嚴格保密。”
他腦海中已經勾勒出具體的戰術：“這一百‘明麵上’的鐵浮屠，非到萬不得已，絕不出戰。
若出戰，必須選擇能見度低的時機，如夜間、黎明、或利用風沙雨雪天氣。行動要快如閃電，一擊即走，絕不給敵人仔細觀察、統計人數的機會。戰後立刻撤離戰場，分散隱蔽，不參與追擊，不參與打掃戰場，如同幽靈，隻留下恐怖的傳說。”
快、準、狠！要讓敵人感受到鐵浮屠的無堅不摧，卻永遠摸不清它到底有多少人，下一次會從哪裡出現。
這樣一來，明處有“七品騎兵”耀武揚威，吸引所有目光和猜忌；暗處，真正的鐵浮屠主力則可以悄無聲息地發展、壯大，成為決定最終勝負的壓倒性力量。
想清楚這一切，方雲心中豁然開朗。皇帝和各方勢力的關注點，會被那支“明牌”精銳所吸引，這反而為鐵浮屠的成長提供了最好的掩護。
他站起身，留下茶錢，緩步融入樓下熙攘的人流。江南的暖風拂過他的麵頰，卻吹不散他眼中那北疆風雪般的冷冽與決絕。
“明修棧道，暗度陳倉。”他心中默念，“讓世人都去猜測、忌憚那一百‘七品騎兵’吧。當他們將目光聚焦於此之時，便是萬千鐵浮屠鑄成之日。”
時間依然緊迫，但方向已然明確。他需要更快地攫取江南財富，更隱秘地支持北疆，將真正的殺手鐧，磨礪得更加鋒利。這場棋局，才剛剛開始。