皇宮深處，東宮。
往昔車水馬龍、門庭若市的太子居所，此刻卻籠罩在一片令人窒息的寂靜中。朱紅宮門緊閉，鎏金門環上落著薄灰，門外兩列禁軍持戟肅立，鐵甲在暮色中泛著冷光，無聲地宣告著太子方弘被禁足的事實。
殿內，沉香木的香氣也驅不散那股壓抑。太子方弘身著明黃常服，卻毫無往日的雍容，正焦躁地在光潔的金磚上踱步。蟒紋袍角被他甩得獵獵作響，俊朗的麵容因憤怒而扭曲，眼底布滿血絲，既有連日失眠的疲憊，更有難以宣泄的怒火。
"趙元朗！老匹夫！"他從牙縫裡擠出這個名字，聲音嘶啞，"還有那些落井下石的混賬！竟讓本宮在金鑾殿上受此奇恥大辱！"
他猛地一拳砸在身旁盤龍金柱上，"咚"的一聲悶響在空蕩的大殿回蕩。手背瞬間紅腫，他卻渾然不覺疼痛。禁足至今已半月有餘，昔日前呼後擁、一言九鼎的威風蕩然無存，這種從雲端跌落的落差，讓他幾欲瘋狂。
腦海中反複閃現著金鑾殿上的一幕幕：趙元朗那老東西呈上證據時冷靜的眼神，幾個弟弟幸災樂禍的嘴角，還有父皇那失望中帶著審視的目光……每一幕都像淬毒的針，狠狠紮在他的心上。
"都給本宮等著……"他低聲嘶吼，像被困的野獸，"待本宮出了這牢籠，定要你們百倍償還！北疆……哼，遲早是本宮的囊中之物！"
就在這時，殿外傳來細碎的腳步聲和侍衛低沉的盤問聲。緊接著，一個清脆如出穀黃鶯的聲音響起："太子哥哥！是我，玉漱！快開門，我來看你啦！"
聽到這個聲音，方弘暴躁的神情微微一滯。來人是他的胞妹，安樂公主方玉漱。在這樹倒猢猻散的時候，滿宮上下避他如蛇蠍，也隻有這個一母所出的妹妹，還肯時常來看他。
殿門被侍衛小心翼翼地推開一條縫，一個身著鵝黃縷金百蝶穿花雲錦宮裝的少女，像一隻靈巧的燕子般閃了進來。她約莫二八年華，容貌嬌豔明媚，一雙大眼睛靈動有神，手中還提著一個精致的紫檀木食盒。
"太子哥哥，你還好嗎？"方玉漱看到兄長陰沉的臉色，明媚的笑容收斂了幾分，將食盒放在一旁的紫檀圓桌上，語氣帶著真切的擔憂，"我給你帶了你最愛吃的蟹粉酥和杏仁酪，還熱著呢。"
看著妹妹眼中毫不作偽的關切，方弘心中那堅冰般的怨憤，難得地融化了一角。在這冰冷徹骨的權力漩渦中，這份純粹的兄妹之情，顯得如此珍貴。他長長歎了口氣，語氣緩和下來："有心了，玉漱。哥哥……無礙。"
方玉漱見他肯說話，神色也舒緩了些，便放下心來，像隻快樂的小雀兒，嘰嘰喳喳地說起宮中近來的趣事：哪個妃嬪養的愛貓跳上了陛下的書案，哪個小太監學戲摔了跟頭……她竭力想用這些輕鬆的話題驅散殿內的陰霾。
方弘勉強聽著，緊繃的心弦似乎稍稍鬆弛。
然而，說了約莫一炷香的功夫，方玉漱話鋒一轉，親昵地挽住方弘的手臂，輕輕搖晃著，撒起嬌來："太子哥哥，你看你在宮裡待著也是悶得慌，我在宮裡也無聊得緊……聽說如今江南春光正好，西湖邊的桃花開得可豔了，我想去江南玩一段時間，散散心嘛！"
方弘聞言一愣，看著妹妹那雙寫滿"算計"的大眼睛，頓時恍然。他哭笑不得地點了點她的額頭："好你個鬼靈精！我說今天怎麼這般殷勤，又是送點心又是陪說話，原來是在這兒等著我呢！真是無事獻殷勤，非奸即盜！說吧，想要多少盤纏？"
被兄長戳穿心思，方玉漱也不尷尬，反而嘻嘻一笑，伸出兩根纖纖玉指，在他眼前晃了晃："不多不多，就兩萬兩銀子！江南繁華地，溫柔富貴鄉，女兒家總要多置辦些時新衣裳、珠寶首飾嘛……"
"兩萬兩？！"方弘差點跳起來，聲音都拔高了幾分，"你這是要去把蘇州織造和杭州綢緞莊都搬回宮裡嗎？"他雖然被禁足，東宮用度受限，但多年經營，私下產業和積蓄依然豐厚，隻是這數目也著實讓他肉痛。
"哎呀，太子哥哥你聽我說完嘛！"方玉漱急忙打斷他，臉上露出神秘兮兮的表情，壓低聲音道，"我可不是單純去遊山玩水的。我聽說啊，江南臨安城最近出了件稀奇事！"
"哦？什麼稀奇事？"方弘被她勾起了些許好奇心。
"就是那個最有名的望湖樓！"方玉漱繪聲繪色地說起來，"他們推出了一種叫什麼"玉晶飯"的，一碗米飯，敢賣上百兩銀子呢！"
"上百兩一碗飯？"方弘嗤笑一聲，"這周福海是想錢想瘋了吧？什麼米能值這個價？"
"開始大家都這麼想！"方玉漱見兄長不信，急忙解釋道，"可怪就怪在這裡！聽說那米非同一般，晶瑩剔透，異香撲鼻，武者吃了能滋養氣血，助長功力，普通人吃了也能強身健體，延年益壽！前幾日，更有一個卡在九品巔峰多年的鏢頭，吃了一碗之後，當場……當場就突破到八品了！這事現在整個江南都傳遍了，據說千真萬確！"
"什麼？！"方弘猛地從椅子上站起身，臉上的慵懶和不屑瞬間消失無蹤，取而代之的是極度的震驚和一絲難以抑製的狂喜，"你說什麼？一碗飯……能讓九品武者當場突破？此言當真？"
"千真萬確！"方玉漱用力點頭，繼續添油加醋，"現在江南的達官顯貴、武林豪傑都為這玉晶飯瘋狂了！聽說競拍的時候，最後一碗，被江南織造局的李公公，用一萬兩黃金的天價拍走了！"
"一萬兩……黃金！"方弘倒吸一口涼氣，心臟不受控製地劇烈跳動起來。他身為太子，太清楚一支強大的武者軍隊意味著什麼了！若這玉晶米真有如此神效，能批量培養中高階武者……
那對他而言，意義簡直無法估量！屆時，什麼趙元朗，什麼朝堂政敵，在絕對的力量麵前，都將不堪一擊！他的太子之位，將穩如泰山！甚至……那個位置……
刹那間，無數念頭在他腦海中閃電般掠過。他強壓下心中的激動，在殿內快速踱步，眼神閃爍不定。
片刻後，他猛地停下腳步，臉上已是一片決然。他快步走到書案前，取出自己的私人印信，迅速寫下一道手諭，蓋上印章。
"玉漱，"他將手諭遞給妹妹，神色前所未有的鄭重，"你立刻去找內府的劉總管，憑此手諭，支取三萬兩銀子！"
方玉漱驚喜地接過手諭，眼睛彎成了月牙。
"記住，"方弘按住她的肩膀，壓低聲音，一字一句地叮囑，"你此去江南，遊山玩水是其次。首要任務，是給本宮查清這玉晶米的底細！它的來源、產量、背後是什麼人在操控！若能弄到種子或者種植之法……"他眼中閃過一絲狠厲，"不惜一切代價！"
"太子哥哥放心！"方玉漱將手諭小心收好，拍著胸脯保證，"包在我身上！我一定把這玉晶米的秘密查個水落石出！"
看著妹妹雀躍而去的背影，方弘緩緩走到窗邊，望向南方天空。夕陽的餘暉映在他臉上，一半明亮，一半陰暗。
"趙元朗……北疆……"他喃喃自語，嘴角勾起一抹冰冷的、勢在必得的笑容，"待本宮掌握這玉晶米，培養出一支無敵的武者大軍……看你們還能囂張到幾時！這天下，遲早是本宮的！"
此刻的太子方弘，一心隻想著如何利用這突如其來的"神米"鞏固權勢，鏟除異己。他渾然不知，在江南那個攪動風雲、化名"方遠"的米商，正是他記憶中早已"病故"、本該埋骨荒郊的六弟。命運的絲線已然纏繞，一場關乎江山社稷、骨肉親情的巨大風暴，正在江南的蒙蒙煙雨中悄然醞釀。