通往江南的官道上，一輛四駕馬車在百餘名精銳護衛的簇擁下緩緩行駛。馬車以紫檀木打造，車頂四角懸掛著金鈴，隨著行進發出清脆的聲響。車窗上懸掛的鮫綃紗幔在春風中輕輕飄動，隱約可見車內華美的陳設。
安樂公主方玉漱斜倚在柔軟的孔雀絨靠墊上，手中把玩著一枚羊脂玉佩。她今日穿著一襲湖藍色織金鳳尾裙，發間簪著一支累絲金鳳步搖，鳳口中銜著的珍珠隨著馬車輕輕搖曳。
“這江南的春風，果然比京城要柔和許多。”她輕輕掀起車簾，好奇地打量著窗外的景色。隻見道路兩旁，桃紅柳綠，稻田如鏡，偶爾可見幾隻白鷺在田間翩躚起舞。遠處，黛色的山巒在薄霧中若隱若現，宛如一幅水墨畫卷。
隨行的宮女遞上一盞香茶，輕聲道：“公主，前麵就是臨安地界了。聽說這江南不僅風光秀美，更有許多新奇有趣的物事呢。”
方玉漱接過茶盞，淺淺啜了一口，眼中閃著期待的光芒。她想起離京前太子哥哥的囑托，不由摸了摸懷中那張三萬兩的銀票。在她看來，這趟江南之行既是難得的出遊機會，更是為兄長分憂的良機。
“也不知那玉晶飯究竟是何等神奇......”她輕聲自語，腦海中已經浮現出各種想象。在她單純的認知裡，這趟行程不過是一場有趣的冒險，渾然不覺自己正一步步走向一個精心布置的棋局。
與此同時，千裡之外的臨安城望湖樓內，卻是另一番景象。
三樓雅間“聽雨軒”中，周福海正對著賬本，笑得見牙不見眼。他手指顫抖地撫過賬冊上的一行行數字，激動得連話都說不利索了。
“方、方公子......這三日的收益，足足有七十八萬五千兩啊！”他捧著一本厚厚的賬冊，聲音都在發顫，“這、這簡直抵得上往年半年的利潤了！”
房間內，方雲正臨窗而立，一襲月白長衫襯得他身姿挺拔。聞言，他緩緩轉身，神色平靜無波，仿佛那近八十萬兩白銀不過是尋常數字。
“這是您的分成。”周福海恭敬地遞上一個紫檀木匣，裡麵整齊地碼放著二十萬兩銀票，“餘下的銀子，按您的吩咐，都已兌成黃金，存在城南永昌錢莊的密庫裡。”
方雲接過木匣，看也不看就隨手遞給身後的柳如意。今日柳如意穿著一身淡紫色襦裙，發間隻簪一支素銀簪子，卻更顯得清麗脫俗。她接過木匣，輕輕放在一旁的茶幾上，動作優雅從容。
“精鐵的事，進展如何？”方雲的目光重新落在周福海身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威勢。
周福海連忙躬身回道：“正在加緊籌措。已經聯係了城東李家鐵行、城西王家鐵鋪，還有運河碼頭的張記鐵莊，都說這個月能湊出五千斤上等精鐵。隻是......”他頓了頓，壓低聲音，“近來各處要貨要得急，價格已經漲了三成。聽說北邊也在大量收購，怕是......”
“無妨。”方雲打斷他，走到桌前，指尖輕輕敲擊著桌麵，“有多少要多少，價格不是問題。另外，各地礦脈的消息也要抓緊打聽，特彆是品質上乘的鐵礦、銅礦。”
“是是是，小人明白。”周福海連連點頭，額角滲出細密的汗珠。他猶豫片刻，又湊近幾步，聲音壓得更低：“還有個消息......今早從驛站得來的信兒，太子府的安樂公主儀駕已經過了嘉興，不日就要到臨安了。名義上是遊曆江南，但小人猜測，恐怕......”
方雲眼中精光一閃，嘴角泛起一絲若有若無的笑意：“來得正好。”
他轉身對柳如意吩咐：“傳信給蘇家，讓他們把"那批貨"準備好。另外，把我們新研製的"凝香露"也備上幾瓶，要最上等的琉璃瓶裝著。”
柳如意會意點頭，輕聲道：“公子是要......”
“既然公主駕到，我們自然要好生"款待"。”方雲把玩著手中的青玉茶杯，目光深邃，“這位金枝玉葉，可是我們打開京城局麵的最好敲門磚。記得，一切要做得不著痕跡。”
“如意明白。”柳如意微微欠身，“我會安排最得體的丫鬟送去，就說是望湖樓孝敬公主的小玩意兒。”
三日後，安樂公主的儀駕浩浩蕩蕩地駛入臨安城。知府率領一眾官員在城門口迎接，街道兩旁擠滿了看熱鬨的百姓。方玉漱端坐在馬車中，透過紗幔打量著這座聞名已久的江南名城。
但見街道寬闊，商鋪林立，行人如織。沿街建築白牆黛瓦，翹角飛簷，彆有一番江南韻味。最引人注目的是縱橫交錯的水道，一座座石橋如彩虹般橫跨水上，舟船往來，櫓聲欸乃。
公主下榻在城西的皇家行館“凝香苑”。這裡原是前朝一位親王的彆院，亭台樓閣，小橋流水，極儘江南園林之妙。方玉漱才安頓下來，就收到了一份特彆的“見麵禮”。
“公主，這是望湖樓送來的拜帖和禮物。”貼身宮女捧著一個錦盒走了進來。
方玉漱好奇地打開錦盒，隻見裡麵整齊地擺放著三隻琉璃瓶。瓶子做工精致，在陽光下折射出七彩光芒。她拿起一瓶輕輕打開，頓時一股清雅異香彌漫開來，連隨行的宮女都忍不住深吸一口氣。
“這是什麼香？竟如此特彆？”方玉漱驚訝地問。
送禮的夥計恭敬回道：“回公主，這是本樓特製的凝香露，取四季百花精華，佐以南海龍涎香，沐浴時滴入幾滴，可留香三日不絕。東家特意命小人送來，請公主賞玩。”
方玉漱愛不釋手地把玩著精致的琉璃瓶，對望湖樓的好感頓時大增：“回去替我謝謝你們東家，就說這份心意，本宮領了。”
待夥計退下，她立即吩咐侍女：“準備香湯，本宮要試試這個。”
而此時，望湖樓頂層的雅間內，方雲正臨窗而立，遠遠望著行館的方向。柳如意悄無聲息地來到他身後。
“公子，一切已安排妥當。”她輕聲道，“三日後望湖樓的賞花宴，安樂公主已經答應赴約。屆時她會品嘗到特製的玉晶飯，也會"偶然"聽到一些該聽的消息。”
方雲微微頷首，指尖輕輕敲著窗欞：“記住，要讓她自己"發現"真相。太子想要玉晶米，我們就給他一個"機會"。”
他轉身看向柳如意，目光深邃：“你說，若是太子知道他那"病故"的六弟不僅活著，還在江南混得風生水起，會作何感想？”
柳如意輕笑，眼中閃過一絲狡黠：“想必會很精彩。不過公子，我們真要現在就和太子對上嗎？”
“不必正麵交鋒。”方雲望向北方，眼神漸冷，“隻要讓公主"意外"發現一些線索就夠了。太子生性多疑，自然會去查證。等他查到時，我們早已布好下一步棋。”
他頓了頓，又道：“蘇家那邊準備得如何了？”
“已經按公子的吩咐，在城西購置了一處大宅，改造成了米行。表麵上做普通米糧生意，暗地裡正好用來運作玉晶米。”柳如意回道，“另外，蘇老爺傳來消息，說最近有不少生麵孔在打聽玉晶米的來曆，看樣子像是京城來的。”
方雲冷笑一聲：“來得正好。傳話給蘇老爺，讓他適當放出些消息，就說這玉晶米來自海外，是一位神秘商人帶來的。記得，要把水攪渾。”
“是。”柳如意應下，又提醒道，“公子，公主那邊，要不要再多安排些人手？畢竟是在我們的地界上，萬一出了什麼差池......”
“不必。”方雲擺手，“太過刻意反而引人懷疑。就讓一切順其自然，這才是最高明的布局。”
他望向窗外，暮色漸濃，西湖上已經亮起點點燈火。
“這場戲，才剛剛開始。”