通往北疆的官道上，一支約莫五百人的隊伍正在緩緩行進。隊伍中央，趙元朗端坐在一匹神駿的黑馬上，身披玄色大氅，麵色沉靜。他身後跟著數十輛裝載著輜重的馬車，以及三百名鐵壁城的親兵。隊伍外圍，則是朝廷派來的兩百名禁衛軍，名義上是護送，實為監視。
時值深秋，官道兩旁的樹木早已凋零，枯黃的落葉在蕭瑟的秋風中打著旋兒，飄落在塵土飛揚的道路上。天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時都會壓下傾盆大雨。
趙元朗看似閉目養神，實則全身的感官都提升到了極致。多年的戎馬生涯，無數次在屍山血海中拚殺，早已讓他養成了一種對危險近乎本能的直覺——殺意感知。
太安靜了。
從半個時辰前開始，這片原本該有鳥獸蟲鳴的山林，就陷入了一種死寂。連秋風掠過枯枝的聲音都顯得格外清晰。這種反常的寂靜，讓趙元朗心中的警鈴大作。他看似隨意地搭在馬鞍上的右手，手指微微蜷縮，已經按在了腰間的刀柄上。
“傳令，全軍停止前進。”趙元朗的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個隊伍。
令旗揮動，訓練有素的鐵壁城親兵立刻勒住戰馬，收縮陣型，將輜重車輛護在中央，動作迅捷而有序。然而，外圍的那兩百名禁衛軍，雖然也停下了腳步，但陣型卻顯得有些散漫，幾名將領交換著眼神，似乎對趙元朗這突如其來的命令有些不解，甚至……帶著一絲不易察覺的冷漠。
趙元朗眼角餘光將這一切儘收眼底，心中冷笑，麵上卻不動聲色。
就在隊伍完全停下的瞬間——
“咻咻咻——！”
刺耳的破空聲驟然響起！數十支淬毒的弩箭如同毒蛇般，從道路兩側茂密的枯草叢、亂石堆後激射而出，目標直指隊伍核心的趙元朗！
“敵襲！護駕！”鐵壁城親兵統領厲聲大喝，盾牌手瞬間上前，組成盾牆，擋下了大部分弩箭。金屬撞擊盾牌的叮當聲不絕於耳。
幾乎在弩箭射出的同一時間，數十道黑影如同鬼魅般從隱匿處撲出！這些人皆身著黑衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。他們身手矯健，行動間悄無聲息，手中兵刃閃爍著幽藍的光芒，顯然都喂了劇毒。更令人心驚的是，他們身上散發出的氣息，竟然全都是六品武者！
“保護將軍！”鐵壁城親兵們怒吼著迎了上去，頓時刀光劍影，血肉橫飛。雖然鐵壁城親兵悍勇，但麵對數十名配合默契、實力高達六品的刺客，瞬間就落入了下風，傷亡慘重。
而就在這時，那兩百名本該護衛的禁衛軍，卻詭異地向後收縮，結成一個防禦陣型，冷眼旁觀著鐵壁城親兵與刺客的廝殺，竟無一人上前助戰！那名禁軍統領，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的冷笑。
“果然如此……”趙元朗端坐馬上，看著眼前這一幕，臉上沒有絲毫意外。朝廷，或者說太子一黨，終究是容不下他，連讓他回到北疆都不願意！這所謂的護送，根本就是一場精心策劃的殺局！
一名刺客頭領身形如電，避開兩名親兵的攔截，手中淬毒短劍化作一道寒光，直刺趙元朗咽喉！這一劍又快又狠，蘊含著六品武者巔峰的真氣，顯然是想一擊必殺！
眼看劍尖就要觸及皮膚，一直端坐不動的趙元朗，猛地睜開了雙眼！
那一瞬間，他周身的氣勢陡然暴漲！原本內斂沉穩的氣息，如同沉睡的雄獅驟然蘇醒，一股磅礴、熾烈、帶著屍山血海般慘烈殺意的氣勢衝天而起！他身下的戰馬都不安地嘶鳴起來。
“嗡——！”
一股無形的力場以趙元朗為中心擴散開來，空氣中仿佛響起了金戈鐵馬的嗡鳴！那刺客頭領誌在必得的一劍，在距離趙元朗咽喉還有三寸的地方，竟如同陷入了泥沼，再也無法前進分毫！
刺客頭領眼中首次露出了驚駭之色，他感覺自己仿佛在麵對一座即將噴發的火山！
“五品真意？！你……你隱藏了實力！”刺客頭領失聲驚呼，聲音中充滿了難以置信。外界皆知鐵壁城主趙元朗是七品武者，誰能想到，他早已悄無聲息地踏入了五品宗師之境！
“現在知道，晚了！”趙元朗聲音冰冷，不帶一絲感情。他甚至沒有拔刀，隻是並指如刀，隨手一揮。
“嗤——！”
一道凝練如實質的赤紅色刀罡破空而出，快得超出了肉眼捕捉的極限！那刺客頭領隻覺脖頸一涼，下一刻，他的頭顱便帶著驚恐的表情衝天而起，鮮血如噴泉般從頸腔中噴射而出！
秒殺！一名六品巔峰的刺客，在趙元朗麵前，竟連一招都接不下！
這一幕，不僅讓剩下的刺客亡魂大冒，也讓遠處觀戰的禁衛軍們臉色劇變！那名禁軍統領臉上的冷笑徹底僵住，取而代之的是深深的恐懼。
“一個不留！”趙元朗緩緩抽出腰間的佩刀——那並非什麼神兵利器，隻是一柄跟隨他征戰多年的北疆製式戰刀。但此刻，戰刀在他手中，卻散發著令人心悸的寒芒。
他縱身下馬，如同虎入羊群，殺入刺客陣中。刀光閃爍，每一次揮出，必有一名刺客殞命。他的刀法沒有任何花哨，簡單、直接、高效，是在無數次生死搏殺中錘煉出的殺人技，配合五品宗師的強橫真氣，根本不是這些六品刺客能夠抵擋的。
慘叫聲此起彼伏，殘肢斷臂四處飛濺，原本黃土地麵很快被染成了暗紅色。鐵壁城親兵見主帥如此神勇，士氣大振，怒吼著瘋狂反撲。
刺客們雖然實力不弱，但在一位暴怒的五品宗師麵前，根本組織不起有效的抵抗，很快就死傷殆儘。
戰鬥結束得很快，當最後一名刺客被趙元朗一刀劈成兩半時，場中隻剩下滿地的屍體和濃得化不開的血腥氣。
趙元朗持刀而立，戰刀上鮮血淋漓，他玄色的大氅上也沾染了不少血點，但他挺拔的身軀卻如同山嶽般不可撼動。他緩緩轉過身，冰冷的目光掃向那群一直作壁上觀的禁衛軍。
被他目光掃過的禁衛軍，無不感到一股刺骨的寒意，紛紛低下頭，不敢與他對視。那名禁軍統領更是臉色慘白，身體微微顫抖。
趙元朗沒有理會他們，隻是對身後的親兵統領沉聲道：“清理戰場，統計傷亡，就地掩埋陣亡弟兄。一刻鐘後，繼續出發。”
“是，將軍！”親兵統領抱拳領命，看向趙元朗的眼神充滿了狂熱與敬畏。
趙元朗抬頭望向北疆的方向，眼神複雜。經此一役，他與朝廷之間那層虛偽的麵紗，算是被徹底撕破了。
前路，注定更加艱難。但他握緊了手中的刀，目光重新變得堅定。
北疆，他必須回去！那裡，有他需要守護的土地和人民，也有……殿下未來的基業！這場刺殺，不過是狂風暴雨來臨前的一個小小序曲。