距離官道刺殺失敗的消息傳回，不過短短兩日。
某處隱秘的暗室內，燭火搖曳，映照出幾張陰沉的麵孔。空氣中彌漫著壓抑的憤怒和一絲難以置信的震驚。
“五品……他趙元朗，竟然隱藏得如此之深！”一個蒼老的聲音帶著咬牙切齒的意味，手指用力捏著一份密報，指節泛白。他們精心策劃的殺局，動用數十名珍貴的六品死士，竟因情報失誤而功虧一簣，還折損了全部人手！這損失，太大了。
“是我們低估他了。能在北疆那等虎狼之地穩坐十幾年，豈是易與之輩？”另一人聲音沙啞，“如今打草驚蛇，他必然更加警惕。常規手段，怕是難以奏效了。”
室內陷入短暫的沉默。趙元朗未死，並且暴露了五品宗師的實力，這意味著他回到北疆後，將更難對付，對他們的計劃是極大的威脅。
“不能再等了。”最初那個蒼老的聲音再次響起，帶著決絕的冷意，“既然尋常手段不行，那就……動用‘影刃’吧。務必在他踏入北疆地界之前，將其徹底鏟除！”
“影刃？！”旁邊有人倒吸一口涼氣，“大人，那可是……天級刺客！代價巨大，而且，隻為殺一個趙元朗……”
“一個五品宗師，手握北疆重兵的趙元朗，值這個價！”蒼老聲音打斷道，帶著不容置疑的權威，“傳令下去，啟動‘影刃’。告訴他，目標，鐵壁城主趙元朗，五品初期修為，生死勿論！”
“是！”下屬領命，迅速消失在陰影中。
暗室重歸寂靜，隻留下燭火劈啪作響，映照著幾人眼中閃爍的寒光。動用“影刃”，是他們手中一張極強的底牌，這意味著，他們已經不惜一切代價，也要將趙元朗這個心腹大患扼殺在歸途之中。
……
官道刺殺之後，趙元朗下令隊伍加速行進，日夜兼程，希望能儘快進入北疆勢力範圍。他心知肚明，一次刺殺失敗，對方絕不會善罷甘休，下一次的襲擊，隻會更加猛烈。整個隊伍的氣氛也變得格外凝重，幸存的鐵壁城親兵們警惕地注視著道路兩旁的任何風吹草動，連那些心懷鬼胎的禁衛軍，也因為趙元朗暴露的實力而收斂了許多，不敢再明目張膽地怠慢。
這夜，隊伍在一處相對開闊的河穀地帶紮營。月色清冷，灑在潺潺的溪流和布滿鵝卵石的河灘上。連續趕路，人困馬乏，除了必要的哨兵，大部分人都已入睡。
趙元朗獨自坐在自己的營帳內，並未休息。他擦拭著那柄跟隨自己多年的戰刀，刀身映照著他沉靜卻隱含憂慮的麵容。五品宗師的靈覺讓他隱隱感到一股若有若無的危機感，如同陰雲般籠罩在心頭，比上一次更加沉重。
突然，他擦拭的動作一頓，猛地抬頭望向帳外！
沒有任何聲音，沒有殺氣，但一股極致的寒意卻瞬間穿透營帳，籠罩了他全身！那是死亡的氣息！
“來了！”趙元朗心中警兆狂鳴，身形暴起，瞬間衝破營帳頂部！
幾乎在他衝出的同一時刻，他原本所在的營帳，連同裡麵的桌椅床榻，如同被無形的利刃切割，悄無聲息地化作了無數碎片！
月光下，一道模糊的身影如同鬼魅般出現在營帳廢墟之上。來人同樣身著黑衣，但與之前的刺客不同，他身形並不高大，甚至有些瘦削，臉上覆蓋著一張毫無表情的金屬麵具，隻露出一雙空洞、死寂的眼睛。他手中沒有兵刃，隻是隨意地站在那裡，卻仿佛是整個黑夜的中心，周身散發著一種令人窒息的冰冷與死意。
“天級刺客……‘影刃’？”趙元朗瞳孔驟縮，握緊了手中的戰刀，臉色凝重到了極點。他聽說過這個名號，傳說中從未失手的殺手之王，實力深不可測，至少是五品中期，甚至可能是五品巔峰！
“嗡——！”
沒有廢話，那被稱為“影刃”的刺客動了！他一步踏出，仿佛融入了夜色，下一刻便出現在趙元朗麵前，一指點了過來。指尖未至，一股凝練到極致的陰寒指力已然破空，直取趙元朗眉心！這一指，快、準、狠，蘊含的死亡真意讓趙元朗周圍的空氣都仿佛凍結了！
“破軍！”趙元朗怒吼一聲，不敢有絲毫保留，體內五品初期的真氣全力爆發，戰刀之上赤芒大盛，帶著一往無前的慘烈氣勢，悍然劈向那根手指！
“鐺——！”
指與刀碰撞，發出的竟是金鐵交鳴之聲！一股恐怖的氣浪以兩人為中心轟然爆發，周圍的營帳如同紙糊般被掀飛，地麵飛沙走石！
趙元朗隻覺一股無可匹敵的陰寒力量沿著戰刀傳來，震得他氣血翻騰，虎口迸裂，鮮血瞬間染紅了刀柄，整個人更是踉蹌著向後滑出十餘丈，在地上犁出兩道深深的溝壑！
“五品巔峰！”趙元朗心中駭然，僅僅一招，高下立判！對方無論是真氣修為還是對武道的理解，都遠在他之上！
“影刃”一言不發，身形如影隨形，再次逼近，又是一指點出。這一次，指勁化作數道虛幻的殘影，籠罩趙元朗周身大穴，詭異莫測！
趙元朗奮力揮刀格擋，刀光織成一片赤色光幕。
“鐺鐺鐺鐺——！”
密集的碰撞聲如同暴雨打芭蕉！趙元朗將破軍刀法施展到極致，每一刀都蘊含著他畢生的征戰殺伐之意，但在“影刃”那詭異而強大的指法麵前，卻顯得左支右絀。他節節敗退，身上開始出現傷痕，雖然避開了要害，但衣衫已被鮮血浸透，氣息也漸漸紊亂。
“噗！”一道指風擦過他的肋部，帶走一大片皮肉，深可見骨。趙元朗悶哼一聲，臉色蒼白了幾分。
實力的差距太大了！他心中升起一股無力感，難道今日真要隕落於此？
“影刃”似乎厭倦了纏鬥，金屬麵具下的目光依舊空洞，但他身上的殺意卻驟然凝聚到了頂點！他並指如劍，整個右手指尖泛起一種令人心悸的幽暗之色，周圍的月光仿佛都被吸入了其中！這一指，蘊含了他必殺的意誌！
趙元朗感受到了致命的危機，他怒吼一聲，準備燃燒精血，做最後一搏！
就在這千鈞一發之際——