一、寒衣節前
霜降時節的京城被一層薄霜覆蓋，王府的桂樹葉片染上橙黃，風一吹便簌簌落下。林晚星正在學堂教孩子們做南瓜糯米糍，蒸籠裡冒出的熱氣模糊了窗玻璃，將外麵的霜景暈成一片柔和的白。趙靈兒坐在竹凳上縫補寒衣，針腳裡藏著細密的南瓜紋，這是江南女子給心上人做衣裳的規矩。
“秦叔叔今日去領朝廷的撫恤金了，說是要給外祖母買件新棉襖。”雨瓜捧著剛蒸好的糯米糍跑進來，腕上的雙魚玉佩在火光下泛著暖光。他如今已改口叫靖王爺“爹爹”，隻是麵對秦風時，仍習慣叫“秦叔叔”——這個為保護他數次負傷的男人，早已成了家人般的存在。
念暖忽然指著院外：“婉兒姐姐帶了個老先生來！說是江南來的老工匠。”眾人抬頭望去，隻見婉兒扶著位白發老者站在桂樹下，老者手裡捧著個沉甸甸的木箱，箱子上的銅鎖竟雕成南瓜花形狀。
“這是我外祖父當年的禦用工匠周伯，”婉兒擦著凍紅的鼻尖笑道，“他聽說張將軍平反了，特意從溧水趕來，說有樣東西要親手交給靈兒姐姐。”
二、木箱秘辛
周伯打開木箱時，眾人都吃了一驚。裡麵沒有金銀器物，隻有件褪色的青布戰袍，領口繡著半朵南瓜花，袖口卻縫著片桂花形的補丁。“這是將軍當年常穿的戰袍，”周伯撫摸著戰袍上的紋路，聲音發顫，“兵變前夜，他讓我把這個縫在夾層裡，說若他出事，就交給靖王爺。”
林晚星拆開夾層，裡麵掉出塊折疊的絲帕，上麵用朱砂畫著幅地圖，標注著“桂花塢糧倉”，角落還寫著行小字：“霜降至，舊盟現”。靖王爺看著地圖忽然站起：“這是江南最大的軍糧庫！當年我和張將軍約定，若遇危難就以糧倉為信號彙合。”
秦風卻麵色凝重：“王大人的黨羽雖已肅清，但江南糧道最近總出怪事，有運糧官說夜裡見過南瓜燈籠在糧倉附近飄蕩。”他看向周伯，“老先生此次北上，恐怕不隻是送戰袍吧？”
周伯長歎一聲，從懷中掏出封血書：“實不相瞞，老夫人上個月收到匿名信，說張將軍當年並非被王大人所害，真正的幕後黑手……是當年負責監軍的李公公。”血書上的字跡歪歪扭扭，正是張將軍的貼身侍衛所寫，末尾還畫著個殘缺的“李”字。
三、身份疑雲
寒衣節當天，街坊們都來王府幫忙做寒衣，學堂裡堆滿了各色布料。趙靈兒正給雨瓜縫棉襖，忽然發現周伯偷偷將塊南瓜紋布料塞進袖中，布料邊緣繡著的“李”字與血書上的筆跡驚人相似。她不動聲色地跟上，見周伯在桂樹下燒紙，火堆裡飄出的紙灰竟印著宮中侍衛的令牌紋樣。
“周伯，您到底是誰？”趙靈兒突然出聲，手中的剪刀抵住他後腰，“這南瓜紋布料是宮裡的樣式，您根本不是江南工匠！”
周伯渾身一顫，忽然扯開假發露出光頭，後頸赫然有個刺青——正是當年李公公心腹的標記。“既然被你識破，我也不必裝了，”他冷笑著轉身，“張將軍當年發現李公公私吞軍糧，才被滅門滅口，我今日來就是要取你們性命，永絕後患！”
千鈞一發之際，秦風撲過來將趙靈兒推開，自己卻被周伯的匕首劃傷胸口。“將軍的戰袍怎會在你手裡？”秦風咳出鮮血，“真正的周伯在哪？”
“老東西早就被我殺了，”周伯獰笑著舉起匕首，“當年帶走婉兒的人就是我，若不是你這蠢貨把男女搞錯，張家人早就死絕了！”
四、霜降驚雷
婉兒聽到對話如遭雷擊，她撲到周伯麵前：“是你把我交給王大人的？當年救我的到底是誰？”周伯正要回答，卻見靖王爺舉著戰袍走出：“你看這領口的南瓜花，真正的周伯左手有殘疾，根本繡不出這樣的針腳。”他指著戰袍內側的暗紋，“這是李公公的私印，你不過是他派來的殺手！”
此時院外傳來馬蹄聲，大理寺卿帶著官兵趕到，周伯見勢不妙竟挾持了念暖：“讓他們退開！否則我殺了這丫頭！”林晚星忽然想起念暖發間的桂花簪，那是當年救她時在繈褓裡發現的，簪頭刻著個極小的“李”字。
“你不敢殺她，”林晚星強作鎮定，“她是李公公失散的孫女，當年你為討好他，故意把她放在靖王府附近，就是想日後用她要挾王爺。”這話雖是猜測，卻讓周伯臉色驟變——當年他確實在棄嬰繈褓裡發現了李公公的信物，隻是一直沒機會稟報。
趁周伯分神的瞬間，雨瓜將手中的糯米糍砸向他麵門，秦風趁機奪下匕首將其製服。官兵搜查周伯的木箱時，發現了本賬冊，上麵詳細記錄著李公公三十年來私吞軍糧、勾結官員的罪證，其中竟有頁寫著：“念暖，生於霜降，寄養靖王府”。
五、舊盟新暖
霜降的月光格外清冷，卻照得王府一片暖意。大理寺卿帶走了周伯和賬冊，李公公的罪證確鑿，江南糧道的積弊終於要被肅清。老嫗抱著念暖坐在爐邊，看著孩子發間的桂花簪落淚：“原來你也是苦命的孩子，以後這裡就是你的家。”
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趙靈兒將縫好的棉襖遞給雨瓜，棉襖裡子繡著南瓜纏桂花的紋樣：“這是外祖父和爹爹約定的記號，以後我們再也不會分開了。”雨瓜摸著棉襖上的紋路，忽然發現裡麵縫著塊玉佩，正是當年張將軍給未來女婿準備的信物。
秦風靠在廊柱上包紮傷口，婉兒端來南瓜粥喂他：“秦大哥，當年救我的人其實是你對不對？這玉佩上的刀痕和你手臂的傷疤一模一樣。”秦風低頭喝粥，耳尖卻悄悄泛紅，碗沿的桂花碎落在他帶傷的手背上，像撒了把溫柔的星子。
林晚星看著丈夫在燈下研究糧倉地圖，他鬢角的銀絲又添了幾縷，卻在談及重整江南糧道時眼中有光。“張將軍當年說要讓百姓年年有南瓜吃，”靖王爺握住她的手，“咱們明年開春就去江南，把手藝學堂開到溧水去，好不好？”
窗外的桂樹又落了幾片葉，卻有新芽在枝頭悄悄萌發。林晚星望著滿院的燈火，忽然明白“霜降葉落”並非終結——就像這被霜打過的南瓜更甜，曆經寒冬的桂花更香，那些藏在歲月裡的舊盟與深情，終會在煙火人間裡落地生根，長出新的暖意。
雨瓜和念暖在院中堆起南瓜形狀的雪人，趙靈兒和婉兒在旁拍手笑，秦風則在雪地上畫著江南的地圖。林晚星將新釀的南瓜酒倒進酒杯，看著丈夫眼中的月光，忽然覺得這霜降之夜，比任何時候都要溫暖明亮。
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