一、江南初雪
元宵剛過，溧水就飄起了開春的第一場雪。學堂的青磚院牆剛砌到半腰，趙靈兒踩著木梯往門楣上掛燈籠，燈籠骨架是秦風新做的南瓜形狀，糊上的桃花紙被雪霧染得朦朧。“雨瓜，把桂花漿遞過來！”她回頭時，見少年正蹲在牆角埋南瓜籽，凍紅的鼻尖沾著雪粒。
“秦叔叔說深雪埋籽能耐寒，”雨瓜扒開凍土，把裹著棉布的南瓜籽埋進去，腕上的雙魚玉佩在雪光裡閃著光，“等夏天結了南瓜，就把籽留給學堂的孩子們。”他忽然摸到塊硬物，刨開積雪竟是塊半截的木牌，上麵刻著殘缺的“李”字，邊緣還留著火燒的焦痕。
林晚星正在廚房熬薑茶，陶罐裡飄出紅糖和桂花的甜香。聽見院外的動靜掀簾而出，見雨瓜舉著木牌跑來，指尖立刻泛起涼意——這木牌的紋路與宮宴上的假勺如出一轍，隻是在斷裂處隱約可見個“護”字。“快收起來。”她接過木牌塞進袖袋，眼角瞥見牆外有個戴鬥笠的身影一閃而過。
靖王爺正和工匠們核對糧倉圖紙，聽見動靜抬頭笑道：“婉兒說鎮上的老木匠有祖傳的防腐漆，摻了南瓜藤汁能防潮。”他指著圖紙上的暗格設計，“先皇在手諭裡提過，溧水有處前朝密窖，入口就藏在學堂的老槐樹下。”話音未落，就見秦風策馬而來，馬鞍上捆著個麻袋，裡麵傳出微弱的嗚咽聲。
二、木牌玄機
麻袋裡鑽出個衣衫襤褸的老者，下巴上的山羊胡沾著冰碴，見到木牌突然渾身發抖：“這是護糧隊的令牌！當年李總管放火燒糧倉時，我親眼見他把另一半扔進了枯井！”他牙齒打顫地指向鎮外的亂葬崗，“老奴是江南糧倉的看守，被李氏關在柴房三年，若不是偷藏了半塊令牌，早就成了井裡的枯骨。”
趙靈兒忽然想起宮宴上的細節：“那木勺的偽造手法，和我外祖父教的雕花技藝極像。”她取來刻刀在木牌背麵輕劃，露出層暗紅的木紋，“這是用血藤汁浸過的紅木，隻有趙家祖傳的‘護糧譜’裡記載過這種工藝。”老者聽到“護糧譜”三字突然跪倒，從懷裡掏出本泛黃的冊子，封皮上的南瓜圖案與婉兒棉襖裡的地圖分毫不差。
入夜後，眾人圍著油燈翻看冊子。林晚星發現其中幾頁被蟲蛀過，殘留的字跡裡反複出現“桂子塢”三個字。“去年采買年貨時，婉兒說過溧水有個種滿桂樹的山坳。”她指尖點在地圖上的缺口處，“這裡正好缺了塊標記，會不會就是密窖的入口？”窗外忽然傳來桂樹搖晃的聲響，秦風拔刀衝出去，隻抓到片沾著泥土的衣角。
老者盯著衣角上的補丁驚呼：“這是禁軍的軍服布料！李氏雖然被抓，但她母親安插在軍中的勢力還沒清除！”靖王爺立刻讓人去查鎮上的客棧，果然在客房的床板下發現了密信，上麵用南瓜紋加密的字跡寫著：“月圓夜，焚糧倉，奪密譜”。
三、月下驚魂
正月十六的月亮格外明亮，雪後的桂子塢泛著銀光。秦風帶著護院埋伏在老槐樹周圍，見三個黑影正用鐵鍬挖樹根，領頭的人背影像極了宮宴上的李公公——可明明卷宗上寫著李公公早已病逝。“動手！”秦風射出的袖箭正中那人後心，對方卻像沒事人似的轉身，麵具滑落露出張布滿疤痕的臉。
“老東西還沒死心！”婉兒舉著火把從樹後走出，脖頸的疤痕在火光中格外清晰，“當年你把我扔進冰河時，怎麼沒想過會有今天？”李公公實為替身）冷笑一聲吹了聲口哨，藏在桂樹叢裡的弓箭手立刻放箭，秦風為護著念暖肩頭中了一箭，鮮血瞬間染紅了棉襖。
趙靈兒突然想起護糧譜裡的記載，抓起地上的南瓜籽撒向火堆，火星驟然炸開，竟在雪地上顯出熒光軌跡，順著軌跡挖下去，露出塊刻著桂花紋的青石板。“這是機關！”她轉動石板上的南瓜旋鈕，地麵緩緩裂開，露出通往密窖的石階，石階兩側的壁燈自動亮起，照出牆上斑駁的字跡——竟是先皇親筆寫下的護糧誓言。
密窖深處藏著數十個陶罐，打開後裡麵並非軍糧，而是整罐的賬冊。林晚星翻到最底層的冊子，發現夾層裡夾著張嬰兒繈褓，上麵繡著雙魚圖案，角落的“安”字針腳與她母親留下的手帕一模一樣。“這是……”她指尖顫抖地撫摸著針腳，忽然想起幼時奶媽說過，她繈褓上也有相同的圖案。
四、血脈真相
靖王爺接過繈褓細看，在夾層裡摸出塊小巧的玉佩，與林晚星一直佩戴的半月佩正好拚成圓形，背麵刻著的“靖林氏”三個字讓他瞳孔驟縮：“晚星，你是先皇失散的女兒！當年宮變時，你母親把你托付給江南的林姓商人，用南瓜紋做了標記！”老者湊過來細看，突然跪地高呼：“公主殿下！老奴罪該萬死，沒能認出您的身份！”
原來當年先皇察覺外戚異動，故意放出公主夭折的消息，將剛出生的林晚星送到江南保護。李公公的母親為奪權，偽造了公主夭折的證據，還買通工匠模仿趙家技藝陷害忠良。護糧譜裡真正的秘密，是記錄著皇室血脈的“南瓜胎記圖譜”，而林晚星後腰的月牙形胎記，正是公主的信物。
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李公公的替身見大勢已去，突然引爆藏在樹洞裡的火藥，火光中他嘶啞地喊道：“老夫人說了，寧可毀了密窖，也不能讓皇家血脈重見天日！”秦風撲過去將林晚星護在身下，自己卻被掉落的石塊砸中腿部。就在此時，鎮外傳來號角聲，皇上親率禁軍趕到，火把照亮了夜空，也照亮了密窖門口“護國安民”四個大字。
五、新芽破土
三月的溧水暖意漸濃，學堂的南瓜藤順著院牆爬出了嫩綠的新芽。林晚星穿著皇上禦賜的公主朝服，卻更喜歡係著圍裙在廚房忙碌，鍋裡蒸著給秦風養傷的南瓜粥，上麵撒著剛摘的桂花。“太醫說你的腿要多曬太陽，”她端著粥走進臥房，見秦風正在雕刻木輪椅，扶手處雕著纏繞的藤蔓，“等學堂開學，咱們推著輪椅去給孩子們上課。”
趙靈兒被冊封為郡主後，依舊每天坐在廊下教孩子們刻南瓜紋。念暖的帕子早已繡好，卻不好意思送給雨瓜，悄悄藏在課本裡。雨瓜發現後，把自己刻的木牌塞進她手裡，上麵刻著“藤蔓相連”四個字，背麵還藏著個小小的“暖”字。
靖王爺陪著皇上在糧倉巡視，看著新曬的南瓜乾堆滿架子，笑道：“先皇的心願總算實現了。”皇上摸著牆上的護糧誓言，忽然轉身看向林晚星：“皇妹，這江南的安寧，終究要靠你們這些新芽守護。”陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，像極了密窖石壁上那些曆經歲月卻愈發清晰的字跡。
婉兒正在給老槐樹澆水，樹根處新冒出的綠芽沾著水珠。她脖頸的疤痕早已淡去，隻有在笑起來時才隱約可見，卻像枚勳章般耀眼。“秦大哥說這樹要活五百年，”她回頭看向院裡忙碌的身影，見林晚星正把南瓜籽分給孩子們，“到時候咱們的孩子，還要在這裡學刻南瓜紋呢。”
雨瓜舉著新刻的木勺跑來，勺柄上雕著整座學堂的模樣，每個窗格裡都坐著個小小的人影。“秦叔叔說這叫‘薪火相傳’，”他把木勺遞給林晚星，陽光落在勺柄的紋路裡，折射出細碎的金光，“就像南瓜籽落進土裡，總會長出新的希望。”
院牆的南瓜藤不知何時爬過了牆頭，在藍天下舒展著嫩葉，頂端的嫩芽正朝著太陽的方向，努力地生長著。
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