一、夏耘疑影
芒種時節的溧水被蟬鳴浸透，學堂的南瓜藤已爬滿雕花窗欞。林晚星蹲在菜畦邊摘嫩南瓜，指尖剛觸到圓潤的瓜身，就見葉片下藏著隻繡著桂花的香囊，絲線泛著陳舊的暗黃，裡麵裝著的不是香料，而是半張泛黃的藥方。
“這是治咳血的方子。”婉兒湊過來看，忽然指著藥方角落的朱砂印記驚呼，“這是太醫院的專用印！我在宮裡當差時見過，隻有給皇室宗親配藥才會蓋！”她將香囊翻麵，見內襯繡著極小的“李”字，針腳歪扭卻與李氏金簪上的刻字如出一轍。
秦風推著輪椅在廊下曬太陽，膝蓋上放著正在修複的木牌。聽見動靜轉動輪椅笑道：“前幾日鎮上藥材鋪老板說，有人高價收陳年南瓜蒂，說是要做止血藥引。”他指尖劃過木牌新補的缺口，“這木料裡摻了朱砂粉，遇水會顯出字來。”說著往木牌上潑了點茶水，果然浮現出“潤肺湯”三個字。
趙靈兒正在給孩子們講護糧譜，講到“南瓜入藥”章節時忽然停頓——書上記載的藥方竟與香囊裡的完全相同，隻是在備注處多了行小字：“桂子塢老槐樹，根下藏春”。她猛地抬頭看向窗外，見靖王爺正和個戴帷帽的女子在老槐樹下說話，對方袖角露出的玉佩，閃著與先皇手諭相同的桂花光澤。
二、帷帽之下
那女子摘去帷帽時，眾人皆驚——她竟與林晚星有七分相似，隻是眼角多了道淺淺的疤痕。“民女蘇桂娘，是桂子塢的藥農。”她從竹籃裡拿出包曬乾的桂花，“這是先皇托我保管的‘潤肺丹’秘方，說等公主認祖歸宗後交還給皇室。”話音未落，就見秦風突然劇烈咳嗽，咳出的血落在帕子上，竟泛起與木牌相同的朱砂色。
蘇桂娘立刻取出藥丸：“這藥能暫緩肺毒發作。”她看著秦風服藥後的反應，忽然淚落如雨，“當年若不是先皇派暗衛救我，我早已被李氏母親滅口。”她掀起衣袖，胳膊上赫然有個南瓜形狀的烙印，“我是當年照顧公主的奶娘，這疤痕是他們逼我承認毒害公主時燙的。”
林晚星摸著對方眼角的疤痕：“你認識我母親？”蘇桂娘從懷中掏出支銀簪，簪頭雕著並蒂桂花：“這是皇後娘娘親手做的，說等公主長大，要教她用南瓜花染指甲。”她忽然抓住林晚星的手按在自己心口，“娘娘臨終前說，公主的潤肺湯裡少了味藥引，是……”話音被突如其來的箭聲打斷，一支雕著南瓜紋的弩箭釘在她腳邊。
靖王爺拔刀護在眾人身前，見弓箭手穿著禁軍服飾，冷笑道：“李老夫人果然還在京中布著暗線。”他撿起弩箭細看，箭尾刻著極小的“衛”字，“這是禁軍衛尉營的記號，看來朝中還有人替她賣命。”蘇桂娘突然指向竹籃，裡麵的桂花散落一地，在陽光下顯出用蜜水寫的字：“太醫院令，李”。
三、醫案驚魂
太醫院令李修遠被請來為秦風診脈時，手指明顯顫抖。“秦將軍中的是慢性肺毒，與當年先皇的舊疾相同。”他寫下藥方的筆尖不斷滴墨，“這毒需用陳年南瓜蒂入藥，溧水隻有桂子塢的老南瓜能解。”林晚星注意到他袖口沾著桂花粉，與蘇桂娘竹籃裡的粉末一模一樣。
深夜的藥材鋪突然燃起大火，眾人衝進去搶救時，在燒毀的賬冊裡發現了本醫案，首頁貼著張嬰兒畫像，眉眼間既有林晚星的溫婉，又有蘇桂娘的堅毅。“這是當年太醫院的存檔。”靖王爺拂去醫案上的灰燼，“上麵寫著皇後誕下雙胞胎，長女寄養江南，次女……”他忽然停頓，醫案的後半頁已被燒得隻剩殘片，隱約可見“夭折”二字。
蘇桂娘捧著殘片痛哭失聲：“次女沒有夭折！是我把她換給了藥農夫婦！”她指向窗外的桂子塢，“她脖頸處有塊桂花形的胎記，和皇後娘娘的一模一樣！”婉兒聞言下意識摸向自己的脖頸，那裡的疤痕淡去後，果然露出塊淺粉色的印記，形狀恰似半開的桂花。
秦風突然想起什麼，從輪椅墊下摸出塊玉佩——這是宮宴時從李氏侍衛身上搜來的，背麵刻著“護雙花”三個字。“原來李老夫人要滅口的，是兩位公主！”他將玉佩與蘇桂娘的並在一起，正好拚成完整的桂花圖案，“當年扔進冰河的是真公主，李氏抱來的替身，其實是她的外孫女！”
四、雙花真相
太醫院令在審訊中終於招供：當年皇後生下雙胞胎後，李老夫人買通產婆謊稱次女夭折，實則將其棄於冰河。蘇桂娘於心不忍將女嬰救回，交給桂子塢的藥農撫養，正是如今的婉兒。而林晚星雖是長女，卻被李氏暗中下毒，先皇為保其性命，才謊稱公主夭折送出宮去。
“潤肺湯裡的毒是慢性的，二十年才會發作。”蘇桂娘指著醫案上的藥方，“先皇研究出解藥，卻被李老夫人換成了毒藥。”她從藥箱裡拿出個陶罐，裡麵裝著烏黑的藥膏，“這是用南瓜根和桂花熬的解毒膏，能清除肺裡的毒素。”說著往秦風的傷口塗了些，果然不再滲血。
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趙靈兒在護糧譜的夾層裡發現封血書，是先皇寫給皇後的絕筆：“雙花並蒂，缺一不可，待南瓜滿倉時，便是歸期”。她忽然明白“桂下藏春”的含義，帶著眾人來到老槐樹下，用南瓜籽在地上擺出護糧譜的圖案，地麵竟緩緩升起個石匣，裡麵放著兩本一模一樣的護糧譜，分彆寫著“林”“趙”二字。
“趙家本是守護皇室的暗衛世家。”靖王爺翻開趙家那本，裡麵夾著張畫像，畫中女子抱著兩個嬰兒，手腕上的雙魚玉佩閃著金光，“靈兒的外祖父，正是當年護送公主出宮的暗衛統領。”畫像背麵的題字揭開了最終秘密：李老夫人並非外戚，而是前朝餘孽，她處心積慮要毀掉皇室血脈，奪回江山。
五、瓜熟蒂落
秋收時節的學堂飄著南瓜香，孩子們在曬穀場追逐打鬨，手裡舉著秦風新刻的木風車，扇葉上雕著並蒂桂花。林晚星穿著便服在廚房熬藥，陶罐裡燉著南瓜根和桂花，香氣飄出院牆，引來桂子塢的村民們。
“皇後娘娘的衣冠塚就建在老槐樹下。”蘇桂娘幫著添柴火，“皇上說要把這裡改成皇家藥圃，種滿南瓜和桂花。”她看著婉兒給孩子們分南瓜餅，“這孩子的醫術比我還高明，太醫院令已收她做徒弟了。”婉兒聞言臉紅，轉身時脖頸的桂花胎記在陽光下格外清晰。
秦風的腿已能拄著拐杖行走，正和雨瓜在糧倉刻木牌，上麵寫著“護糧衛”三個字，邊緣雕著纏繞的藤蔓。“朝廷新設了護糧營，讓我當統領。”他笑著舉起木牌，“以後這些孩子都能來學武藝，既能讀書也能護糧。”雨瓜舉著刻刀在旁邊模仿，念暖悄悄把繡好的帕子塞進他懷裡，帕上的南瓜花沾著淡淡的桂花香。
靖王爺陪著林晚星站在老槐樹下，看著皇上親手掛上的牌匾——“雙花書院”四個大字閃著金光。“先皇的心願，皇後的囑托，總算都實現了。”他握住妻子的手，指尖劃過她發間的桂花簪，“這江南的安寧，就像這熟透的南瓜，要用心守護才能瓜熟蒂落。”
暮色降臨時，學堂的燈籠次第亮起，南瓜形狀的燈籠在風中搖晃，照得院牆的藤蔓愈發青翠。林晚星看著滿院笑語，忽然明白“桂下秘辛”的真正含義——那些藏在歲月裡的真相與守護，終將像南瓜籽落地生根，在暖陽下結出最飽滿的果實，代代相傳，生生不息。
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