一、冬藏異動
冬至將至的溧水飄起冷雨，學堂的南瓜藤雖已枯黃，卻在牆角結出顆拳頭大的冬南瓜。林晚星踩著木梯摘南瓜時，發現藤條纏繞的牆縫裡卡著卷羊皮紙，展開後竟是幅標注著“皇家秘道”的地圖，圖中用朱砂圈出的位置，正是桂子塢老槐樹的根基處。
“這墨跡還沒乾。”婉兒用指尖蹭了蹭紙麵，忽然指著地圖邊緣的南瓜花紋皺眉，“這針腳繡法和蘇桂娘的藥囊一模一樣，隻是在藤蔓交彙處多了個‘衛’字。”她將羊皮紙湊近燭火，背麵竟透出淡淡的藥味——是蘇桂娘常用來防腐的桂花精油。
秦風正在糧倉整理護糧衛的令牌，聽見動靜放下刻刀：“今早巡營時發現，桂子塢的藥農都換了新麵孔，賣的南瓜根比往年少了半成。”他轉動輪椅到窗前，見雨瓜正追著隻銜著桂花的信鴿跑，鴿子腿上綁著的竹管閃著銀光，“那是禁軍的傳信鴿，蘇桂娘說過她從不養鴿。”
趙靈兒在整理皇後遺物時，發現支銀簪的中空處藏著張字條：“桂娘非桂娘，南瓜藏鋒芒”。她忽然想起蘇桂娘總在月圓夜獨自去老槐樹，每次回來袖袋裡都沾著朱砂粉——那正是繪製皇家秘道地圖的專用顏料。窗外的雨越下越大，隱約聽見老槐樹下傳來鐵鍬挖土的聲響。
二、藥廬詭秘
蘇桂娘的藥廬今夜格外熱鬨，爐子裡燉著的南瓜根湯泛著詭異的紫黑色。她給秦風換藥時，手腕上的桂花胎記在油燈下忽明忽暗，林晚星猛地發現，那胎記的形狀竟與皇家秘道圖的入口標記分毫不差。“這解毒膏要加新鮮南瓜汁才有效。”蘇桂娘笑著往陶罐裡倒汁液，指尖滴落的液體落在地上，竟腐蝕出細小的坑洞。
雨瓜舉著信鴿送來的竹管闖進藥廬：“秦叔叔，這上麵寫著‘老地方取貨’！”竹管裡的字條用南瓜藤汁寫成，遇熱後顯出“三更槐下”四個字。蘇桂娘的臉色瞬間發白，借口添柴火匆匆往後院走，裙擺掃過藥架，碰掉的藥罐摔碎在地，滾出幾粒染著朱砂的南瓜籽——與繪製秘道圖的顏料完全相同。
靖王爺帶著護院埋伏在老槐樹下，見三個黑影正用洛陽鏟挖樹根，領頭的人轉身時，腰間玉佩閃過熟悉的桂花光澤。“蘇桂娘！果然是你！”靖王爺拔刀出鞘，見對方摘下麵具，露出張布滿疤痕的臉，“你根本不是先皇奶娘，這張臉是用南瓜藤汁偽造的易容麵具！”麵具被刀挑落的瞬間，眾人驚見她耳後有個極小的“明”字刺青——那是前朝餘孽的標記。
假蘇桂娘吹了聲口哨，藏在藥廬的暗衛立刻衝出，婉兒舉著藥杵迎戰時，發現對方的招式竟與護糧譜裡記載的暗衛心法相同。“你們偷學趙家武功！”她避開刺來的匕首，見對方袖袋掉落本賬冊，上麵記錄著每月從京城運來的“藥材”，數量足以裝備一支軍隊。
三、雙姝真假
真正的蘇桂娘被綁在老槐樹的樹洞裡，頭發已被雨水浸透，脖頸處的桂花胎記因凍傷泛著青紫色。“她是前朝公主李明玉，我的雙胞胎妹妹。”真桂娘咳出幾口血，“當年先皇救的是我們姐妹，她卻被前朝舊部洗腦，一直想借秘道偷入皇宮。”樹洞深處的暗格裡藏著件龍紋錦袍，正是前朝皇帝的遺物。
李明玉見身份暴露，突然將南瓜籽撒向火把，濃煙中響起她淒厲的笑聲：“你們以為毀掉秘道就安全了？太醫院令早已在江南的糧倉裡下了毒！”她甩出的毒針被秦風用木牌擋開，針尾刻著的“李”字與當年毒害先皇的凶器如出一轍，“這毒要用皇室血脈做藥引，林晚星你逃不掉的！”
林晚星忽然想起皇後字條的後半句：“雙花同根生，一笑解鋒芒”。她抓起地上的南瓜籽撒向李明玉，火星炸開的瞬間，真蘇桂娘突然撲過去抱住妹妹：“當年母親用南瓜藤給我們做過同心結，你忘了嗎？”姐妹倆的血滴在地上，竟與樹根滲出的汁液彙成並蒂桂花的形狀，秘道入口的機關應聲關閉。
趙靈兒在李明玉的行囊裡發現本日記，最後一頁畫著幅全家福：年幼的姐妹倆抱著南瓜，身後站著的婦人，眉眼間竟與李老夫人有七分相似。“原來你們是李老夫人的親孫女。”靖王爺合上日記，“她處心積慮讓你們接近皇室，就是想借姐妹相殘毀掉皇家血脈。”
四、根下秘辛
樹洞深處的暗格被打開，裡麵藏著先皇的親筆信：“明玉桂娘，皆為孤所救，南瓜為記，善惡由心”。信中記載著姐妹倆的身世——她們本是前朝忠臣之女，因家族被滅門淪為孤兒，李老夫人謊稱是她們的外祖母，實則利用她們複仇。而所謂的“潤肺湯毒”，不過是讓李明玉誤以為皇室欠她血債的謊言。
真蘇桂娘捧著母親留下的南瓜玉佩痛哭：“這上麵刻著‘護國安民’，她卻教我們偷秘道圖害百姓。”她從懷中掏出包真正的潤肺丹，“這才是先皇的秘方，裡麵加了桂花蜜，能解百毒。”說著喂給秦風幾粒，他咳出的血立刻由紫轉紅，“李明玉不知道，南瓜根加桂花蜜不是毒藥，是解毒聖品。”
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李明玉看著姐姐手中的玉佩，忽然癱坐在地——那玉佩的另一半在她懷裡藏了二十年，上麵刻著的“姐妹同心”四個字，正是母親臨終前的囑托。雨瓜舉著新刻的木牌跑來，牌上雕著纏繞的雙生藤：“秦叔叔說這叫‘本是同根’，就像南瓜藤總會長在一起。”李明玉的匕首當啷落地，淚水混著雨水打濕了牌上的紋路。
太醫院令帶著禁軍趕到時，見李明玉正幫姐姐包紮傷口。“老夫人在京中伏法前，留了封血書給你們。”他遞過染血的手帕，上麵用南瓜汁寫著：“錯付仇恨，終誤此生，南瓜花開，回頭是岸”。手帕角落畫著朵殘缺的桂花，與先皇手諭上的標記完全相同——原來李老夫人臨終前早已悔悟，卻沒勇氣親自認錯。
五、藤繞情深
除夕的學堂掛起紅燈籠，南瓜形狀的燈籠裡點著桂花燭，照亮院牆上新栽的雙生藤。真蘇桂娘正在教孩子們辨認藥草，手腕上的南瓜玉佩在陽光下閃著光，李明玉幫著碾藥粉，側臉的疤痕被新繡的桂花帕遮住，帕子是念暖親手繡的。
“皇上說讓桂娘姐姐當皇家藥圃的總管。”林晚星端著南瓜糕走出廚房，見秦風正和靖王爺調試新做的輪椅，扶手處雕著並蒂桂花，“明玉妹妹的醫術也極好，太醫院要編新的藥書，讓她負責南瓜入藥的章節呢。”
雨瓜舉著刻好的全家福木牌跑來，牌上多了兩個依偎的女子身影。“秦叔叔說這叫‘藤蔓纏心’，”他把木牌插進供桌的縫隙，正好與之前的牌位組成完整的圖案，“就像老槐樹的根，不管長多遠都會連在一起。”窗外的雪不知何時停了，陽光透過雲層照在老槐樹上，新抽出的綠芽沾著水珠，在風中輕輕搖晃。
婉兒給藥爐添了把桂花柴，香氣混著南瓜粥的甜香飄滿院子。林晚星看著滿院笑語，忽然明白“藤蔓纏心”的真正含義——那些被仇恨隔斷的親情，就像深埋地下的南瓜根，隻要心存暖意，終會在時光裡重新纏繞，結出名為“和解”的果實，在歲月中生生不息。
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