一、星吏攜新約
司天監的鐘聲第三次敲響時，西市口來了隊持幡的吏員。為首的年輕人穿著改良的星紋官袍，腰間懸著半塊隕鐵令牌，與青布衫老者留下的青銅令牌拚在一起，正好是“天地人合”四個古字。“晚輩是新任味脈司觀星吏。”他往案上放下卷明黃綢布，展開的瞬間，地火泉突然騰起銀霧，在霧中顯出新天契的全文：“味脈不分官民，不彆貴賤，以人間煙火為根，以星辰流轉為引，共護者皆為脈主。”
林晚星的纏藤刀在綢布上輕輕劃過，刀痕處浮出無數指印——有煤市街攤主的，有西市食客的，甚至有那少年與陳跛子的。“這新契需所有與味脈相關者共印。”年輕人從袖中取出個陶印，印紋是朵盛開的桂花，花瓣上刻著七味星符，“此為‘萬民印’，需蘸著地火泉與百家煙火氣方能生效。”他往印泥裡摻了把自己的頭發，“晚輩也是蝕味體，願以青絲為誓，絕不再犯前人之過。”
秦風新燒的陶盤突然裂開，裡麵的“鎮魂五味粥”順著裂紋滲入地下，在青石板上燒出菜譜。“‘萬民合歡糕’，需用西市七十二家店鋪的麵粉混合，以地火泉和麵，百家灶火同烤。”他指著陶盤邊緣的銀紋，“昨晚燒窯時，陶土自動吸了各家煙囪的煙灰，這花紋就是七十二家的煙火印記。”
二、麵攤藏新脈
西市最熱鬨的街口，突然支起個流動麵攤。攤主是個梳雙鬟的少女，揉麵的木案下藏著個銅鈴鐺，搖動時，所有攤位的食材都會輕輕震顫。她往麵團裡撒了把蔥花，蔥花落地竟長成株小桂樹，葉片上寫著“李”字，與林晚星刀鞘的纏藤紋共用條脈絡。
“我是味脈閣夥夫的後人。”少女從案下取出本油布賬本，裡麵記著從宣和年間到如今的味脈瑣事：誰家的糖糕最甜，誰家的醬肉最香，甚至記著林晚星祖父年輕時在煤市街擺攤的日子。她翻到最後一頁，上麵畫著個奇怪的蒸籠，籠屜分七層，每層都標著不同的時辰，“這是‘聚脈籠’，能將百家煙火氣凝成‘脈魂’，讓新契擁有生生不息的力量。”
孫大姐的豆漿桶突然長出藤蔓，纏繞著麵攤的木案向上攀爬，藤葉間結出的豆子裡，裹著細小的星砂。“太姥手記裡說，味脈的根基從不是總樞，是百姓的飯桌。”她往豆漿裡撒了把少女的麵粉，漿麵浮起幅地圖，西市的每家店鋪都被藤蔓相連，最終彙聚到“天地味”攤子，“這叫‘人間脈藤’，哪家的煙火氣斷了，對應的藤葉就會枯萎。”
三、反轉現真脈
午時的日頭最烈時，麵攤的麵團突然變黑。少女的銅鈴鐺爆出黑霧，在半空凝成個猙獰的人影——竟是那司天監監正的魂魄，正往麵團裡吐著黑絲。“他死前以怨氣化形，欲汙染萬民印！”年輕人突然撲向黑霧，胸前的胎記爆發出銀光，將黑霧吸入體內，“蝕味體既能吸毒，也能鎮魂！”
他痛苦地蜷縮在地，皮膚下仿佛有無數蟲豸在遊動。林晚星往他嘴裡塞了塊“心宿護脈餅”，餅香順著他的七竅溢出，在半空拚出真相：當年監正並非故意投毒，而是誤信了官契留下的假賬，以為蝕味體真會毀滅味脈，才鋌而走險。“他臨終前將半數魂魄封在鈴鐺裡，就是想親眼看看新契是否能成。”
少女突然抓起銅鈴鐺擲向地火眼，鈴鐺炸裂的碎片中，浮出監正的半張臉，正對著年輕人點頭。“原來他是想贖罪！”胡榮星往碎片上澆了勺七脈通神湯，湯液漫過之處，碎片化作銀粉，融入新天契的綢布，“這才是真正的‘萬民’，連知錯的魂魄都能包容。”
四、新味慶團圓
林晚星將萬民印蘸滿地火泉，在新契上按下第一個指印。緊接著，年輕人、少女、胡郎中、孫大姐……七十二家店鋪的主人依次按印，最後連買護脈餅的孩童都踮著腳，在綢布邊角留下小小的指印。當最後一個指印落下時，陶盤裡的“萬民合歡糕”突然炸開，化作無數細小的糕點，飛向每個食客的掌心。
各家攤位的新菜在炊煙中交織成網：
李家麵攤的“聚脈籠蒸麵”：七層籠屜蒸出的麵條各有滋味，上層是清晨的麥香，下層是深夜的醬味，合在一起竟嘗出歲月的味道
林晚星的“百家印餅”：用纏藤刀將麵團刻成七十二瓣花形，每瓣裹著不同店鋪的餡料，烤出的餅皮上會顯出對應店家的幌子
年輕人的“星砂粥”：地火泉熬的米粥裡撒著隕鐵末，舀起時勺子裡會浮著星子，喝下去能看見自己與味脈相連的銀線
少女的“脈魂餛飩”：麵皮裡裹著百家麵粉，餡料是七種應季菜，煮熟後浮在湯麵，會擺出“團圓”二字
秦風的“合歡陶碗”：每個陶碗都燒著不同的店鋪印記，盛上熱湯後，碗底會顯出該店的招牌菜星圖
胡榮星的“新契糖畫”：用七味糖漿畫出新天契的模樣，遞給食客時，糖畫會化作對應的食材香氣
孫大姐的“藤葉漿”：豆漿裡漂著脈藤的嫩葉，喝下去能在舌尖開出小花，花瓣上是自己常去的攤位名
暮色降臨時，新天契被掛在味脈樹的枝椏上。綢布在晚風中舒展，上麵的指印漸漸連成星圖，與西市的萬家燈火交相輝映。林晚星的纏藤刀插在樹下，刀柄抽出的汁液順著樹根滲入地火眼，總樞深處傳來齒輪轉動的輕響，像是無數人在齊聲歡笑。
年輕人與少女的攤子並排支著，一個教孩子們辨認味脈星圖，一個教大家揉“聚脈麵”。秦風新燒的陶燈籠掛在每家店鋪門口，燈籠裡的燭火映著不同的星符，合在一起正是完整的北鬥七星。
林晚星望著手腕上終於穩定的承脈紋，這次不再是圖案，而是道流動的銀線，一頭連著味脈樹，一頭連著自己的心臟。她知道，這京城的味脈故事，永遠不會結束——隻要還有人擺攤，還有人吃飯，這煙火織就的脈網，就會永遠流轉下去。
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