初艾特倫的指甲掐進掌心時，初阮芊正把獸皮往密道石壁上釘。那些孩童塗鴉的交握手印被風一吹微微顫動，像在嘲笑他此刻的僵硬——銀鈴蹲在不遠處給狼崽們梳毛，赤紅色的尾巴掃過地麵，帶起的塵土落在他靴邊，像道燒紅的烙鐵印。
“你去過西崖的焚獸坑嗎？”他忽然開口，聲音像被砂紙磨過。初阮芊釘獸皮的動作頓住，轉頭時看見他盯著銀鈴的背影，淺金色的瞳孔裡翻湧著墨色的陰翳，“三年前，教廷在那活燒了十七隻銀狐，其中有隻幼崽的尾巴被鐵鏈拴著，燒到隻剩半根時還在往我這邊爬。”
初阮芊的指尖捏緊了木釘。她聽過焚獸坑的傳聞，卻沒敢細問細節——據說那裡的石頭至今還滲著油光，下雨時會浮起半燃的狐毛，像未熄的灰燼在哭。
“那幼崽脖子上掛著狼牙項鏈，和銀鈴現在戴的那串一模一樣。”初艾特倫的指甲幾乎要嵌進肉裡，臂彎的盟約痕泛著詭異的紅光，狐尾紋路扭曲成掙紮的形狀，“我當時就躲在崖邊的灌木叢裡，看著火舌舔上它的耳朵，聽它喊‘狼哥哥救我’……喊到最後隻剩氣音。”
他忽然笑了，笑聲又冷又碎，像冰碴砸在石板上：“你猜銀鈴在哪？她就站在教廷士兵身後，手裡攥著塊山莓乾——是我前一天分給她的，說等她病好了就帶她去摘新鮮的。”
初阮芊猛地想起銀鈴胸口的疤痕。那道淺粉色的印子邊緣總泛著點焦黑，她一直以為是刀傷愈合的痕跡，此刻才驚覺那形狀像極了火焰的輪廓。
“她不是被教廷抓去的？”
“抓？”初艾特倫低頭看著自己的手，掌心的紋路裡似乎還沾著當年的煙灰，“她是自願的。銀狐族祭司算出她有‘噬靈骨’，能吞掉同族的靈力轉化成自己的——教廷許諾給她永不熄滅的‘靈火’，她就把全族的藏身地畫成地圖，親手交到審判長手裡。”
他忽然扯住初阮芊的手腕，把她的手按在自己心口。那裡的皮肉下有塊突兀的硬節，像埋著顆生鏽的彈片。“這是被她推下焚獸坑時，被鐵鏈砸的。”他的聲音壓得極低，帶著鐵鏽味，“她當時笑著說‘初艾特倫，你看我尾巴上的火多亮’，火光照著她的臉，和現在給狼崽梳毛的樣子，一模一樣。”
密道深處傳來銀鈴的笑聲，清脆得像風鈴。她大概是在跟雪團玩鬨，尾音拖得長長的，帶著點撒嬌的黏糊——那聲音撞在石壁上，反彈回來時竟帶著焚獸坑的焦糊味。
初艾特倫猛地抽回手，轉身就往洞口走。他的步伐快得像在逃，卻在經過銀鈴身邊時驟然停住——她正把顆野果拋向空中，赤紅色的尾巴高高翹起，陽光穿過尾尖的絨毛，在地上投下細碎的光斑，像極了當年焚獸坑上空飄的火星。
“銀鈴姐姐，”雪團從她懷裡探出頭，奶聲奶氣地問，“你的尾巴為什麼總晃呀？是不是藏了糖？”
銀鈴笑著把野果塞進它嘴裡，指尖不經意地拂過胸口的疤痕，動作輕柔得像在撫摸什麼珍寶：“因為尾巴記得開心的事呀。”
初艾特倫的喉結劇烈滾動著，臂彎的盟約痕突然發出刺啦的灼燒聲，紅得像要滴出血來。那些狐尾紋路扭曲成鎖鏈的形狀，死死勒住底下的狼族圖騰，仿佛要把那道印記從皮肉裡剜出去。
“我去撿些乾柴。”他丟下這句話，幾乎是踉蹌著衝進樹林。枝椏劃破他的手臂，滲出血珠滴在狼尾草上，瞬間被草葉卷住——那些草穗突然劇烈搖晃，像是在替誰發出無聲的嘶吼。
初阮芊追出去時，正看見他把臉埋在狼尾草叢裡，指節因為用力而泛白。泥土裡的紅色絨毛沾在他的傷口上，竟像活物般往皮肉裡鑽，留下密密麻麻的小紅點，像被狐爪抓過的痕跡。
“她可能……不記得了。”初阮芊的聲音有些發顫。她想起銀鈴手腕上剛長出的盟約痕，那道銀色紋路還很淡，像條隨時會斷的線。
“不記得？”初艾特倫猛地抬起頭，淺金色的瞳孔裡布滿血絲，“她記得山莓的甜度，記得狼崽的喜好，甚至記得給你編月露草花環——憑什麼偏偏忘了焚獸坑裡的慘叫聲？”他抓起一把狼尾草狠狠砸在地上，草穗散開的瞬間，竟飄出些焦黑的細屑，“這草根紮在銀狐族的骨頭上，每長一寸，就把當年的火再燒一遍！她怎麼可能不記得！”
他的聲音突然啞了，像是被濃煙嗆住：“那天我從焚獸坑爬出來，渾身都是燎泡，她就站在崖邊啃山莓。我說‘銀鈴，你看看我’，她卻把核往我身上丟，說‘你身上的焦味真難聞’。”
密道裡又傳來銀鈴的聲音，這次是在哼歌。曲調很輕，帶著點古怪的起伏——初阮芊忽然想起母親玉佩裡的畫麵：銀狐族祭司臨死前哼的就是這調子，當時銀鈴就站在旁邊，手裡攥著祭司的靈骨，笑得露出尖尖的牙齒。
“她在吸收靈力時就會哼這歌。”初艾特倫的聲音冷得像冰，“你以為她給狼崽梳毛是好心？她在偷偷吸它們的生氣。那隻叫雪團的幼崽，最近是不是總愛睡覺？”
初阮芊的心臟猛地一沉。雪團確實越來越嗜睡，有時會突然癱在地上，舌頭伸得長長的，像條脫水的魚——銀鈴總說“它在長身體”，現在想來，那癱軟的樣子，和當年焚獸坑裡那些被吸走靈力的銀狐幼崽，幾乎不差分毫。
“那盟約痕……”
“假的！”初艾特倫打斷她，聲音裡帶著絕望的狠勁，“噬靈骨能模仿一切靈力印記！她故意讓那道痕長出來，就是要讓我們相信她和我們一樣！”他突然抓住初阮芊的肩膀，力道大得像要捏碎骨頭，“你看清她胸口的疤！那不是刀傷，是靈火燎的！隻有吞噬同族靈力時，那道疤才會發燙——你現在去摸，它肯定是燙的！”
初阮芊沒動。她想起剛才銀鈴撫摸疤痕的動作，想起那道淺粉色印子邊緣遊動的銀色紋路——如果那真的是偽裝，為什麼紋路會往盟約痕的方向長？如果她在吸狼崽的生氣，雪團為什麼還會親昵地蹭她的手心？
樹林深處傳來翅膀撲棱的聲音，一隻銀狐模樣的鳥落在枝頭，正是今早那隻。它歪著頭看了初艾特倫一眼，突然發出尖銳的啼鳴，聲音裡竟帶著焚獸坑的焦糊味。
初艾特倫的臉色瞬間慘白。他踉蹌著後退兩步，撞在樹上，背靠著粗糙的樹皮滑坐在地。臂彎的盟約痕還在灼燒，紅得像塊烙鐵，將那些狐尾紋路燙成焦黑的灰燼。
“它在提醒我……”他喃喃自語，指尖插進泥土裡，摳出塊帶著紅色絨毛的土塊，“提醒我彆信眼睛看到的。”
密道方向傳來腳步聲，銀鈴的聲音越來越近：“初艾特倫哥哥，你在哪呀？雪團好像不舒服……”
初艾特倫猛地抬頭，淺金色的瞳孔裡瞬間蓄滿戾氣。他抓起身邊的石塊，指節因為用力而發白，指縫間漏出的氣息帶著濃重的鐵鏽味——那是他每次想撕碎什麼時，才會有的征兆。
初阮芊下意識地擋在他身前。她看見銀鈴跑過來，懷裡抱著昏昏沉沉的雪團，赤紅色的瞳孔裡滿是慌亂，胸口的疤痕果然泛著淡淡的熱氣。
“你看！”初艾特倫的聲音像淬了毒的冰，“我說過她在吸靈力！”
銀鈴懷裡的雪團突然抽搐了一下，小小的身體蜷縮成球。她慌忙用臉頰貼上雪團的背，尾巴因為著急而繃得筆直，尾尖的絨毛竟泛出點淡淡的紅光——那光芒與初艾特倫臂彎焦黑的盟約痕一碰，突然爆出刺目的白光。
“啊！”銀鈴痛呼一聲，抱著雪團跌坐在地。她胸口的疤痕像被火燒般泛起水泡，手腕上剛長出的盟約痕竟寸寸斷裂，化作銀色的粉末飄進狼尾草叢裡。
初艾特倫猛地站起身，石塊在他掌心捏得粉碎：“現原形了？”
銀鈴卻顧不上這些，隻顧著給雪團渡靈力。她的指尖泛著柔和的白光，小心翼翼地按在雪團的肚子上，嘴裡還在低聲念叨：“對不起……我不是故意的……”
初阮芊忽然注意到，她尾尖的紅光不是靈火，而是傷口滲的血——那裡有道極細的舊疤，像是被什麼東西硬生生剜掉過一塊，此刻正隨著靈力輸出而滲出血珠，滴在雪團身上。
“那是……”初阮芊蹲下身，輕輕撥開銀鈴的尾巴。尾尖的舊疤邊緣，竟紋著個極小的狼頭印記，被血浸得發紅，像枚被遺忘的烙印。
銀鈴的身體猛地一僵，突然捂住尾巴往後縮，赤紅色的瞳孔裡第一次露出恐懼：“彆碰！”
初艾特倫的目光落在那狼頭印記上，像被什麼東西狠狠砸中，手裡的石塊粉末簌簌往下掉。他張了張嘴，卻沒發出任何聲音——那印記他認得，是當年銀狐族祭司給“守護者”紋的標記，意味著要以命護著白狼族的幼崽。
焚獸坑的焦糊味突然淡了，取而代之的是月露草的清香。雪團在銀鈴懷裡動了動，睜開眼睛蹭了蹭她的手心，發出舒服的呼嚕聲。
銀鈴看著雪團醒來，突然笑了，眼淚卻順著臉頰往下掉，滴在胸口的水泡上，發出刺啦的輕響。“我不是故意的……”她哽咽著說，“噬靈骨會自己醒……我控製不住……每次它醒了，我就往自己尾巴上劃一刀，這樣靈力就會漏出來，不會傷到它們了……”
她掀起尾巴，露出尾根密密麻麻的刀痕，每道痕裡都嵌著點銀色的粉末——是斷裂的盟約痕碎屑。“我以為……我以為長出血脈印，就能壓住它……”
初艾特倫站在原地，臂彎的盟約痕漸漸褪去焦黑，露出底下的狼族圖騰。那些被燒焦的狐尾紋路化作紅霧，慢慢融進圖騰裡，竟在狼爪旁邊，開出朵小小的紅狐花。
他沒說話，隻是轉身往密道走。經過狼尾草叢時，那些草穗輕輕蹭過他的傷口，沾在上麵的紅色絨毛突然化作光點，鑽進皮肉裡——那裡立刻傳來一陣溫熱的癢，像有什麼東西在悄悄愈合。
初阮芊看著他的背影，忽然明白有些恨像焚獸坑的火，燒得再旺，也燒不掉草籽裡藏的春天。銀鈴抱著雪團站起來，赤紅色的尾巴小心翼翼地圈住初艾特倫的手腕，像在遞交什麼遲來的道歉。
密道裡的獸皮還在輕輕搖晃，孩童塗鴉的交握手印在光線下泛著暖光。初阮芊走過去，把最後一根木釘釘好，忽然發現那些歪歪扭扭的圖案裡，有隻狐狸的尾巴上，畫著道小小的狼頭印記。
原來有些討厭，從一開始就藏著不敢說的在意。