銀鈴尾尖的狼頭印記被血浸得發亮時，初艾特倫正背對著密道入口站著。狼尾草的影子爬上他的脊背，像無數條細弱的鎖鏈，將他釘在原地——他能聽見身後銀鈴壓抑的啜泣聲，混著雪團舒服的呼嚕，像把鈍刀在他心口反複拉鋸。
“這印記……”初阮芊的聲音帶著遲疑，指尖懸在銀鈴尾尖的舊疤上方，不敢觸碰。那狼頭圖案刻得極深，邊緣的皮肉翻卷著，像是用燒紅的烙鐵硬生生燙出來的，“銀狐族的‘守護者’印記，不是該用靈力紋嗎？”
銀鈴把臉埋在雪團的絨毛裡，聲音悶得像從地底鑽出來：“祭司說……用靈火燒過的印記才不會消失。”她的尾巴輕輕顫抖著，尾根的刀痕在陽光下清晰可見，新痕疊著舊疤，像圈永遠解不開的年輪，“那天焚獸坑的火快滅時，我偷偷爬回去找祭司，他把最後一點靈力灌進烙鐵，說‘銀鈴，記住你是守護者’……”
她忽然抬起頭，赤紅色的瞳孔裡盛著碎冰，看向初艾特倫的背影：“你以為我站在教廷士兵身後是在笑？我是咬著嘴唇才沒哭出來——祭司說隻要我裝作投靠他們，就能保住最後三隻銀狐幼崽，可我找到他們時，他們已經被靈火化成灰了。”
初艾特倫的肩膀猛地繃緊，臂彎的盟約痕突然灼熱起來。那朵新長出的紅狐花在圖騰旁輕輕顫動，像是在呼應銀鈴尾尖的血跡——他想起三年前那個傍晚，焚獸坑的灰燼飄在半空，銀鈴站在崖邊啃山莓，嘴角確實沾著血跡，當時他隻當是山莓的汁，此刻才驚覺那紅深得發暗，像極了咳出來的血。
“那山莓乾……”他的聲音乾澀得像砂紙摩擦。
“是祭司塞給我的。”銀鈴低頭舔了舔雪團的耳朵，動作輕柔得像在嗬護易碎的珍寶，“他說狼族幼崽愛吃甜的，讓我藏著以後給你。”她忽然嗤笑一聲，尾尖掃過地麵的狼尾草，“可你當時渾身是燎泡，我怕山莓的酸氣刺激到你，隻能攥在手裡，攥到果肉都爛了，隻剩核。”
初艾特倫猛地轉身，淺金色的瞳孔裡翻湧著墨色的陰翳。他死死盯著銀鈴胸口的疤痕，那裡的水泡已經破了，滲出的淡黃色液體在衣襟上暈開，像朵腐爛的花——可他此刻看見的，不是靈火灼燒的焦黑，而是她給雪團渡靈力時，那疤痕泛出的柔和白光。
“噬靈骨……”他的喉結滾動著，像在吞咽燒紅的炭塊，“你說你控製不住？”
銀鈴的尾巴瞬間繃緊，像根拉滿的弓弦。她懷裡的雪團被驚動，不滿地哼唧了一聲，往她懷裡縮了縮。“每次月圓就會發作。”她的聲音低了下去，帶著點自暴自棄的絕望，“教廷說隻要我幫他們找到月核石，就給我壓製噬靈骨的藥——可我知道他們在騙我，噬靈骨一旦覺醒，要麼吞噬同族靈力活下來，要麼被它反噬燒成灰。”
初阮芊忽然想起祭壇的月光石。那晚銀鈴被狼爪抓傷，她注入月露之力時，確實感覺到一股陰冷的力量在銀鈴體內衝撞，當時隻當是傷口的魔氣，此刻想來，那力量帶著灼熱的觸感，分明與初艾特倫臂彎盟約痕的灼痛如出一轍。
“所以你往自己尾巴上劃刀……”
“這樣靈力就會順著傷口漏出來。”銀鈴抬起手腕，那裡的盟約痕碎屑還在閃爍，像撒了把碎星，“我以為長出血脈印就能壓住它，可昨晚月圓時，它還是差點衝破封印——雪團嗜睡不是因為我吸它生氣，是我把噬靈骨的戾氣渡給它一點，讓它幫我分擔……”
雪團像是聽懂了什麼，突然從她懷裡跳出來，搖搖晃晃地跑到初艾特倫腳邊，用鼻尖蹭他的靴底，發出奶聲奶氣的嗚咽。它的前爪搭在他的腳踝上，那裡的皮肉下有塊突兀的硬節，正是當年被鐵鏈砸出的舊傷——小家夥似乎想用自己的體溫，去焐熱那塊早已冰冷的骨頭。
初艾特倫的指尖劇烈顫抖著，他想一腳把雪團踢開，像過去三年裡無數次想撕碎銀鈴那樣。可當他低頭時，看見雪團的眼睛亮得像兩團小小的火焰，映著他臂彎的盟約痕，那朵紅狐花正在光中緩緩綻放——他突然想起母親說過，狼崽的眼睛能看見人心底藏著的東西。
“我在密道裡找到這個。”初阮芊忽然從懷裡掏出個布包，正是昨天在初艾特倫母親山洞裡發現的那個。她打開布包，裡麵除了半塊銀狐玉佩和獸皮畫，還有個小小的竹筒，“剛才沒注意，裡麵好像有東西。”
她倒出竹筒裡的東西時，三枚乾癟的山莓滾落在地。果子已經縮成了深褐色，表麵布滿褶皺，卻還能看出被人精心保存過的痕跡——銀鈴的呼吸猛地一滯，赤紅色的瞳孔瞬間睜大，像看到了什麼不可思議的東西。
“這是……”
“我母親藏的。”初艾特倫的聲音低得像耳語。他蹲下身，指尖輕輕碰了碰那枚最乾癟的山莓，果皮瞬間碎裂，露出裡麵細小的籽，“她每天都會往竹筒裡塞片月露草葉子，說這樣能保持水分。”他頓了頓，喉結滾動著，“她說當年銀狐族的幼崽總跟我說‘山莓要留著等狼哥哥一起吃’，我……”
他說不下去了。那些被他刻意遺忘的畫麵突然衝破記憶的閘門：焚獸坑事件前三天，銀鈴舉著顆通紅的山莓跑向他，赤紅色的尾巴在身後晃得像團火；她說“初艾特倫哥哥，這個最甜，等你獵到野兔我們一起吃”；她說這話時，尾尖的狼頭印記還很新，在陽光下泛著淡淡的銀光。
“我以為你忘了。”銀鈴的眼淚突然決堤，大顆大顆砸在地上，浸濕了狼尾草的根，“那天你從焚獸坑爬出來，我想把山莓給你，可你看都沒看我就走了，身上的焦味裹著血腥味，像座會移動的墳墓。”
初艾特倫的指尖掐進掌心，血珠滴在乾癟的山莓上，竟讓那皺縮的果皮微微舒展了些。他想起自己那天確實沒看銀鈴——他怕一抬頭，就會看見她身上沾著同族的骨灰，怕自己忍不住撲上去撕碎她，更怕……怕看見她眼裡的恐懼，印證自己的狼狽。
“那三隻銀狐幼崽……”初阮芊輕聲問，目光掃過銀鈴尾根的刀痕。那些疤痕層層疊疊，至少有幾十道，顯然不是三年裡能攢下的。
“在密道裡。”銀鈴的聲音帶著點恍惚，像是在回憶極遙遠的事，“我把他們藏在祭壇的暗格裡，每天趁教廷不注意就送吃的。可去年冬天……”她的聲音突然哽住，尾尖的狼頭印記滲出細小的血珠，“噬靈骨第一次失控，我差點把他們的靈力吸光，隻能用刀劃開尾巴，讓血滴在他們身上——現在他們在銀狼穀舊址的冰窖裡，用月核石的力量沉睡著。”
初艾特倫猛地站起身，臂彎的盟約痕發出嗡鳴。那紅狐花與狼族圖騰纏繞在一起，泛著溫暖的金光，將他過去三年裡積攢的恨意一點點融化——他想起昨天在密道裡找到的狼牙項鏈，鏈扣處刻著個極小的“鈴”字，當時隻當是族長的名字，此刻才明白，那是銀鈴偷偷刻上去的。
“冰窖在哪？”他的聲音裡帶著不容置疑的堅定，抓起靠在樹邊的長刀，刀鞘上的狼頭紋飾在陽光下閃著冷光。
銀鈴愣了愣，赤紅色的瞳孔裡閃過一絲茫然：“你要去救他們？”
“兩族盟約裡說，要護著彼此的幼崽。”初艾特倫的目光落在她尾尖的狼頭印記上，那裡的血跡已經凝固，像朵永不凋謝的紅絨花，“何況，他們是你用尾巴上的血保住的。”
他轉身往銀狼穀舊址走去，步伐沉穩得像踏在鼓點上。狼尾草的影子在他身後拉長，這次不再像鎖鏈，反倒像片舒展的披風——初阮芊看著他的背影，忽然發現他臂彎的盟約痕正在發光，紅狐花與狼族圖騰交相輝映，像幅流動的畫。
“阮芊姐，他……”銀鈴抱著雪團站起來，尾根的刀痕還在滲血，卻顧不上處理。
“他在往前走。”初阮芊笑著幫她把散落的皮毛捋順，指尖輕輕點了點她胸口的疤痕，那裡的水泡已經結痂，邊緣泛著淡淡的銀光，“就像這狼尾草，不管被火燒過多少次，根還在，就總能長出新的綠芽。”
銀鈴低頭看著胸口的疤痕，忽然笑了，眼淚卻又掉了下來。她抓起地上的竹筒，把三枚乾癟的山莓小心翼翼地放回去，塞進懷裡貼著心口的位置——那裡的溫度，或許能讓這些被遺忘的甜，重新變得柔軟。
雪團從她懷裡跳出來，追著初艾特倫的腳步跑遠了，小小的身影在狼尾草叢裡一閃一閃，像顆滾動的雪球。銀鈴望著它的背影，赤紅色的尾巴輕輕搖晃著，尾尖的狼頭印記在陽光下亮得驚人，仿佛有團微弱的靈火，正在那道舊疤裡重新燃燒。
初阮芊跟在她們身後，看著初艾特倫的步伐漸漸放緩，等雪團追上他的腳邊，又繼續往前走——他沒有回頭，卻在經過一棵老槐樹時，伸手折了根帶著嫩芽的枝椏，叼在嘴裡，動作自然得像做過千百遍。
她忽然想起初艾特倫母親山洞裡的獸皮畫。那幅交握的手旁邊，還畫著個歪歪扭扭的小狐狸，尾巴上畫著顆山莓，旁邊的小狼嘴裡叼著根狼尾草，笑得露出尖尖的牙齒。
原來有些過往，就像狼尾草的根，看似被焚儘在火裡，卻早已在無人知曉的地方，悄悄紮進了彼此的骨血裡。
銀狼穀舊址的冰窖入口藏在斷壁之後，被藤蔓遮掩著，與初艾特倫母親住過的山洞如出一轍。初艾特倫揮刀斬斷藤蔓時，動作刻意放輕了些，像是怕驚擾了沉睡的幼崽——銀鈴跟在他身後，赤紅色的尾巴緊緊貼著地麵，尾尖的狼頭印記偶爾閃過微光，像在為他們指引方向。
冰窖裡寒氣逼人，卻泛著淡淡的月露草香。三隻銀狐幼崽蜷縮在冰台中央，身上蓋著狼皮，呼吸均勻得像風中的蒲公英。他們的脖子上都戴著小小的狼牙項鏈，與銀鈴胸前的那串一模一樣。
“你看。”銀鈴蹲在冰台邊，指尖輕輕拂過最瘦小的那隻幼崽的耳朵，“我每天都來給他們蓋新的狼皮，祭司說狼皮的暖能壓住冰窖的寒。”
初艾特倫站在冰窖門口，看著那三隻銀狐幼崽，臂彎的盟約痕突然不再灼痛。紅狐花在圖騰旁安靜地綻放著，像是在與幼崽們的呼吸共鳴——他想起三年前焚獸坑裡的慘叫聲，想起銀鈴尾尖的靈火印記，忽然明白有些守護，從來都不是轟轟烈烈的誓言，而是藏在日複一日的瑣碎裡，像冰窖裡的月露草香，微弱，卻從未消散。
雪團跳上冰台，蜷在三隻銀狐幼崽中間，發出舒服的呼嚕聲。初艾特倫看著那團小小的白，忽然伸手摸了摸自己的臂彎——那裡的盟約痕還在發光，紅狐花與狼族圖騰纏繞著，像兩條終於和解的河流。
他沒有說話，隻是轉身往冰窖外走去。經過銀鈴身邊時，腳步頓了頓，丟下一句“我去撿些乾柴，彆讓他們凍著”，聲音裡帶著點不易察覺的柔和。
銀鈴望著他的背影，忽然抓起冰台上的一片狼皮，追了上去。赤紅色的尾巴在斷壁間一閃而過，尾尖的狼頭印記亮得像顆引路的星——冰窖裡，三隻銀狐幼崽咂了咂嘴，像是在做什麼香甜的夢，脖子上的狼牙項鏈輕輕晃動，與初艾特倫臂彎的盟約痕，遙相呼應。
狼尾草坡上，風還在吹，草穗輕輕搖晃著，把陽光篩成細碎的金粉，落在每個人的身上，溫暖得像從未被灼傷過。