“選我。”湯凜突然側過臉，嘴唇幾乎擦過她耳垂，“我帶你走，去蒼梧山，那裡有能壓製靈根的寒潭。”他的呼吸很熱，可握著她的手卻涼得像塊玉，“我湯凜說話算話，就算拚了這條命……”
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夜魘女王的目光在湯凜臉上停留片刻，突然笑了。
她抬手輕揮，殿內的夜明珠同時暗了一瞬。
李瑤聽見空氣裡傳來玻璃碎裂的脆響，抬頭時，發現四周的牆壁正在變得透明——不，是整個大殿，正在變成一麵巨大的鏡子，裡麵浮現出模糊的光影，像被風吹動的水麵。
“彆急著選。”夜魘女王的聲音混著回音，“看看你想守護的，究竟值不值得。”
李瑤望著那麵逐漸清晰的“鏡子”，看見裡麵有個穿紅嫁衣的姑娘——那是她，在湯家祠堂行聘禮；有個少年握著她的手，往她嘴裡塞蜜餞——那是湯凜，在藥園裡；還有團黑影，正舉著匕首刺向她後心……
靈根的疼突然加劇，李瑤眼前一黑，栽進湯凜懷裡。
迷迷糊糊中，她聽見他的心跳聲，像擂鼓般震耳：“彆怕，我在。”李瑤的睫毛顫了顫，意識從混沌裡浮上來時，首先觸到的是湯凜掌心的溫度——他仍用雙臂圈著她，指節因用力而泛白，卻固執地將她護在自己與夜魘女王之間。
她仰頭望去，他下頜線繃得像冰魄劍的刃，卻在察覺到她清醒的瞬間，喉結重重滾動了一下：“醒了？”尾音輕得像片雪，落進她耳裡。
這聲詢問像根細針，挑破了幻象空間的靜謐。
李瑤這才發現，四周不知何時已換了天地——原本朱漆金梁的湯家祠堂不見了，取而代之的是血色殘陽下的荒原。
風卷著沙礫打在她臉上，遠處傳來兵器相撞的轟鳴，而正中央的“畫麵”裡，一位身披白紗的女子正被七八個夜魘族修士團團圍住。
她的衣襟浸透了血，卻仍將繈褓護在懷裡，每一步後退都在沙地上拖出暗紅的痕跡。
“那是你母親。”夜魘女王的聲音裹著風灌進李瑤耳中，“三百年前，她本該是我族最年輕的祭祀，卻為了個人類修士，帶著全族靈根的秘密叛逃。”
李瑤的指甲深深掐進湯凜手背。
她看見幻象裡的女子突然跪了下去，繈褓中的嬰兒發出微弱的啼哭。
女子扯開頸間的玉墜，將裡麵的血珠滴在嬰兒眉心，唇瓣開合的口型分明是“瑤瑤”——那是她的乳名，是奶嬤嬤說過“阿娘臨終前反複念著”的名字。
“她用本命精血封印了你的靈根，又求那人類修士將你送去人間。”夜魘女王指尖輕點，幻象裡的人類修士突然現出身形——他腰間掛著湯家特有的冰紋玉佩，與湯凜如今佩戴的那枚，紋路分毫不差。
李瑤的呼吸驟然一滯：“湯家……”
“湯家世代看守的，是封印夜魘靈根的結界。”湯凜的聲音突然啞了。
他垂眼看向李瑤，眼底翻湧著她從未見過的暗潮，“我早該告訴你的。上月我翻了家族禁書，看到半頁殘卷，說有位夜魘祭祀將靈根封入血脈，托人類修士撫養……”他的拇指無意識摩挲著她腕間的金印，“老夫人給你這鎖靈印時，我就該猜到，這不是定親信物，是怕你覺醒後，靈根暴動會要了你的命。”
李瑤的心臟像被人攥住了。
她想起湯老夫人總在她逗弄藥園靈植時歎氣，想起湯凜每次見她靈力透支，都會紅著眼眶逼她喝甜湯——原來那些欲言又止的關懷，那些看似無理的“逼迫”，都是因為他們比她更早看清，這具身體裡藏著怎樣危險的力量。
“現在你明白了？”夜魘女王的黑袍掃過沙地，在幻象裡掀起一陣黑風，“湯家護你，是怕靈根隨你消亡；那小冰疙瘩守著你，是因湯家祖訓。而我要你回去，是要給你本該屬於夜魘女王的權柄——你能號令天下靈植，能讓所有曾欺辱你的人跪在你腳下，包括那個背叛你的負心漢。”
李瑤的指尖微微發抖。
她想起被前男友推下懸崖時的風，想起在湯家受的第一頓磋磨時，湯凜冷著臉擋在她身前說“湯家的人，輪不到外人指摘”，想起昨夜她在藥園為九葉寒蘭驅蟲，湯凜舉著燈籠站在廊下，輕聲說“彆累著”——那時他手裡還攥著塊沒送出去的桂花糖，糖紙被他捏得發皺。
“你說血脈決定一切。”李瑤突然抬頭，眼中水霧被她生生逼了回去，“可我娘用命選了她的路，湯家用百年守了他們的誓，我為什麼不能選自己的？”
夜魘女王的瞳孔驟然收縮。
李瑤能感覺到，體內那株靈根小樹苗正在抽條——不是之前的暴烈疼痛，而是溫和的、帶著生機的生長。
她想起這些日子在湯家藥園裡，她用靈露澆灌每一株草木時的虔誠，想起湯凜總說她“像在哄孩子”，想起她偷偷在靈根裡埋下的、用湯家冰魄訣溫養的金紋——那是她在每次靈力暴動後，用湯凜輸送的冰靈力一點點刻下的防線，本是為了自保，此刻卻像被什麼點燃了。
“我選的路，不需要誰來定。”李瑤的聲音輕，卻像根鋼釘釘進石裡。
她緩緩抬起手，掌心的靈植根係突然爆發出刺目金光——那是她用三百年血脈裡的靈植親和力，用湯家冰魄訣的寒氣，用每一次被靈力反噬時的堅持，澆灌出的、獨屬於李瑤的力量。
夜魘女王的冷笑僵在臉上。
金光裹著靈根的嫩芽，如利劍般直刺她心口——
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