夜魘女王的冷笑還掛在嘴角，李瑤的掌心已騰起刺目金光。
那些被她悄悄埋進大殿地底的靈植根係突然發出脆響，像是沉睡百年的古藤終於掙斷了枷鎖——千百條泛著金紋的藤蔓破地而出，裹挾著藥園裡九葉寒蘭的清冽、赤焰草的灼熱，還有她親手澆灌過的每一株靈植的氣息，如暴雨前的雷蛇般直撲夜魘女王心口。
"你以為我毫無準備就踏入你的陷阱？"李瑤的聲音比以往任何時候都清亮，連指尖的顫抖都帶著破繭的銳度。
她望著藤蔓纏住對方手腕的瞬間，忽然想起半月前深夜在藥園裡翻的那本《靈植禦控要訣》，書頁間夾著湯凜偷偷塞的桂花糖，糖紙邊緣被她的靈力浸得發皺——原來從那時起，她就在用靈露滋養這些藏在地底的"靈影之根"，用夜魘女王施加的影界囚籠裡的黑暗能量做養料，等著今天。
夜魘女王的瞳孔驟縮成細線。
她猛地旋身，黑袍在沙地上掃出半人高的黑浪，可藤蔓卻像認準了血脈般纏得更緊。
最前端的藤蔓尖刺紮進她腕間黑霧時，她終於變了臉色——那些被影界能量滋養的根係竟開始反哺，順著她的脈絡抽取黑氣，連帶著她凝聚百年的修為都在簌簌剝落。
"放肆！"她厲喝一聲，周身黑霧突然暴漲成遮天巨網。
可藤蔓卻在接觸黑霧的刹那泛起金光，像燒紅的鐵鉗烙進棉絮，黑霧滋滋作響著潰散。
李瑤感覺指尖發燙，靈植根係傳來的能量順著經脈往上湧，那株總在暴動的靈根小樹苗此刻竟安靜下來，嫩芽上的金紋隨著她的心跳明滅——原來當她選擇自己的路時，這血脈裡的力量，終於肯認她為主。
"阿瑤！"
一道冰藍色的殘影掠過她身側。
湯凜不知何時已站在她前方三步，指尖結印的動作快得幾乎看不清，冰絲從他袖口翻湧而出，如活物般纏上夜魘女王的脖頸與腳踝。
他素來冷白的臉此刻染著薄紅，是靈力運轉過快的征兆，連眼尾都泛起極淡的粉："你若真有資格做她的祖先，就該為你的貪婪付出代價。"
冰鏈扣緊的瞬間，夜魘女王發出類似獸類的嗚咽。
她掙紮得越凶，藤蔓抽離的黑氣就越多，原本繚繞周身的黑霧此刻稀薄得能看見底下青灰的皮膚。
李瑤望著她扭曲的麵容，忽然想起被前男友推下懸崖時，風灌進耳朵的轟鳴；想起剛進湯家時，老夫人把鎖靈印套上她手腕前，用帕子擦了三次金印上的灰；想起昨夜湯凜舉著燈籠站在藥園廊下，燈籠光映得他睫毛發顫，手裡攥著的桂花糖紙被捏出細密的褶子。
"夠了。"李瑤輕聲說。
她向前一步，掌心的金光更盛，藤蔓突然收緊，夜魘女王的痛呼卡在喉嚨裡。
李瑤能清晰感覺到，那些被抽離的黑氣正順著靈植根係往她體內湧，卻在觸及靈根的瞬間被嫩芽上的金紋過濾——那是她用湯凜每次輸送的冰靈力，在靈根暴動時一寸寸刻下的防線，此刻竟成了最鋒利的篩網，隻留下純粹的生機，將腐壞的黑暗拒之門外。
"你、你到底......"夜魘女王的聲音弱得像遊絲。
李瑤沒有回答。
她望著湯凜側過臉看她，冰鏈在他指尖流轉，眼底的暗潮早已退去，隻餘下一片清透的冰湖。
風卷著沙粒掠過她發梢，她忽然聞到若有若無的桂花香——是湯凜袖中那方帕子的味道，他總說要幫她擦藥園裡的露水，卻總在她轉身時紅著臉把手縮回去。
體內的靈根嫩芽突然輕輕一顫。
李瑤垂眸看向掌心，金紋藤蔓的最末端，一滴幽黑的氣珠正順著脈絡緩緩上移，朝著靈根的方向。
她聽見自己心跳如擂鼓，想起老夫人說過的"靈根暴動會要命"，想起湯凜每次逼她喝甜湯時泛紅的眼尾，想起自己在靈根裡埋下的最後一道金紋——那是用湯家冰魄訣的寒氣，和她這一世所有的不甘與溫柔，刻下的、屬於李瑤的印記。
"收。"她輕聲開口。
藤蔓驟然收縮成金鏈，將最後一縷黑氣鎖進掌心。
夜魘女王的身影開始模糊，像被風吹散的墨。
湯凜的冰鏈卻仍穩穩鎖著她，轉頭看向李瑤時，眼底有她從未見過的溫柔："需要我幫忙嗎？"
李瑤搖頭。
她望著掌心那滴黑氣，又抬頭望進湯凜的眼睛。
風掀起她的衣擺，她忽然笑了，連眼角都帶著水光："不用。
這是我自己的路，我要自己走完。"
話音未落，她感覺靈根嫩芽突然舒展成兩片新葉。
那滴黑氣剛觸及葉尖，便被卷進了靈根深處——那裡有她用三百年靈植親和力澆灌的生機，有湯家冰魄訣滋養的清寒，還有她這一世所有的選擇與堅持。
夜魘女王的最後一聲尖叫被風聲卷走。
李瑤望著空蕩蕩的沙地，忽然想起藥園裡那株總被她誇"最乖"的素心蘭，此刻該到了換靈露的時辰。
她轉頭看向湯凜，後者正低頭解袖扣，露出腕間與她同款的鎖靈印——金印在陽光下泛著暖光，不再是束縛，倒像是某種無聲的契約。
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"該回湯家了。"湯凜說。
他從袖中摸出塊皺巴巴的桂花糖，糖紙邊緣還沾著藥園的泥土，"老夫人說你今天沒喝甜湯。"
李瑤接過糖，指尖觸到他掌心的薄繭。
她望著他耳尖慢慢爬上的紅，忽然把糖塞進他嘴裡。
湯凜愣住，眼睛瞪得像被踩了尾巴的雪貂。
李瑤笑著轉身，靈力輕輕一引，藥園裡那株最頑劣的赤焰草突然從她袖中探出頭，葉尖沾著未乾的靈露，正討好地蹭她手背。
"走啊。"她回頭衝湯凜笑，"我答應過要教你認藥園裡的靈植，可不能賴賬。"
湯凜耳尖更紅了。
他低頭整理被冰鏈扯亂的袖口，喉結動了動，到底沒說出"其實我早就能認全"的話。
兩人的影子在沙地上交疊著向前，風卷著金紋藤蔓的殘痕掠過他們身側，遠處傳來靈植破土的輕響——那是李瑤埋在地底的新種，正等著在她的路上，開出屬於自己的花。
而在她體內，那株靈根的嫩芽已抽出第三片新葉。
葉尖凝著一滴幽黑的氣珠，正隨著她的心跳，緩緩融進靈根深處......
李瑤指尖的金芒突然暴漲三寸。
那株在她靈海紮根的小樹苗正以肉眼可見的速度抽條，原本墨綠的葉片被鍍上鎏金邊，第三片新葉舒展時帶起細碎的靈光，像撒了把星子在經脈裡。