石洞的震顫幾乎要將兩人的骨頭搖散，李瑤與湯凜交握的手被震得發麻，指節泛白卻仍不肯鬆開。
洞外的腳步聲突然密集起來，像無數碎石被碾碎在鞋底，順著水幕的縫隙滲進來。
"天命者，交出命契之鑰。"
陰鷙的男聲裹著靈力刺進耳膜，李瑤瞳孔微縮——這聲音比昨夜虛界裡的追蹤術更冷，帶著某種腐木般的腥氣。
她垂眸掃過洞外扭曲的影子，十二道黑袍像十二根釘子，將石洞圍了個密不透風。
為首者的影子尤其高大，指尖的法訣在水幕上投下暗紅紋路，不是玄霄閣慣用的青紋。
"玄霄閣的刺客？"李瑤扯了扯嘴角，袖中鑰匙的溫度突然升高，燙得她腕骨發疼。
她故意將鑰匙往袖底又塞了塞，目光卻似漫不經心掃過為首者的腰際——沒有玄霄閣特有的玉衡佩，連靈力波動都帶著股陳腐的黴味，"還是說......你們偷穿了玄霄閣的皮？"
湯凜的拇指在她手背上輕輕一壓。
他始終盯著洞外，眉峰微蹙，右手早已按上無名指的封印戒指。
那戒指是湯家世代鎮壓邪祟的法器，此刻在他掌心發燙，"他們的靈識鎖定的是鑰匙，"他聲音極低，隻有李瑤能聽見，"不是湯家封印，也不是你我。"
李瑤心頭一跳。
她早該想到——玄霄閣要的是命契裡的因果鏈，可這些人從昨夜虛界追到石洞，連她改古陣的動靜都抓得準，分明是衝著鑰匙本身來的。
洞壁上的靈植圖騰突然泛起微光，醒靈藤的藤蔓在她腳邊纏繞成環，將兩人護在中央。
那是母親當年用精血種下的靈植，此刻正順著她後頸的雪蘭胎記輸送靈力。
"既然來了，就留下點東西再走。"李瑤突然鬆開湯凜的手，指尖在地麵劃出三道深痕。
前日偷抄的古陣圖在她腦中翻湧，她改了第七處節點時，地麵突然騰起金色紋路，像活過來的金蛇，沿著洞壁爬到洞口，"這是湯家鎮壓靈植的困靈陣，"她轉頭衝湯凜笑了笑，眼尾泛紅，"但我加了母親的靈植圖騰。"
湯凜喉結動了動。
他看見那些原本靜止的金鈴花圖騰正在旋轉，每片花瓣都滲出細密的綠光，與李瑤後頸的雪蘭胎記連成光鏈。
洞頂的探險竹突然抖落一身露珠，在兩人頭頂織出半透明的綠網——這是隻有靈植親厚者才能喚醒的護靈陣，而他的小仙妻，正將湯家古陣與李家靈植，以命契之鑰為引，揉成一把淬毒的刀。
"動手！"為首者的喝聲像淬了冰的劍。
十二道黑袍同時抬手，黑色法訣如蛛網般交織，黑芒裹著腥風撞向洞口的金色屏障。
李瑤聽見屏障發出蜂鳴，金色紋路開始出現裂痕——這些人的靈力比玄霄閣刺客更野，像不受控的山洪。
"契約重寫，因果歸位。"李瑤的聲音突然清亮如鶴鳴。
她從袖中取出命契之鑰，鑰匙上的金色紋路正在瘋狂遊走，仿佛急於掙脫束縛。
湯凜這才發現，她的掌心不知何時滲出了血，鑰匙正順著她的血線汲取靈力。"瑤瑤！"他想抓住她的手腕，卻見她對著地麵猛然一插——
整座石洞炸開刺目金光。
鑰匙沒入地麵的瞬間，李瑤後頸的雪蘭胎記亮得幾乎要灼穿皮膚。
洞壁上的靈植圖騰全部活了過來：醒靈藤的尖刺刺破石壁，金鈴花的香氣裹著靈力四溢，連方才蔫了的探險竹都抖著葉片，將綠光注入金色古陣。
湯凜被震得後退半步，卻見李瑤站在光中，發梢沾著金粉，眼尾的淚痣泛著奇異的紅。
洞外的黑網突然凝滯。
為首者的法訣剛要掐完最後一個印，就覺喉頭一甜——他的靈力正在倒流！
從指尖往丹田鑽，像被什麼東西扯著線往石洞裡拽。
其他黑袍人也開始踉蹌，有人抱著腦袋尖叫，有人掐著脖子乾嘔，連最沉穩的副使都瞪圓了眼，指著李瑤的方向："她......她在吸我們的靈力！"
李瑤望著洞外扭曲的影子，唇角勾起冷冽的弧度。
她能清晰感知到，命契之鑰正在將十二道靈力順著靈植圖騰導入她的經脈——這不是普通的奪靈術，而是用母親留下的靈植為媒，將對方的因果與鑰匙綁定。"玄霄閣用命契鎖人，"她輕聲道，看著為首者的靈力波動越來越弱，"我便用命契鎖你們的因果。"
湯凜握緊了封印戒指。
他看見李瑤的指尖在發抖，卻仍死死按著插入地麵的鑰匙。
洞外的黑袍人已經跪了一地，為首者的玄色衣襟被冷汗浸透，原本陰鷙的臉此刻慘白如紙。
可就在這時——
"小心！"湯凜突然拽著李瑤往旁一躲。
一道黑芒擦著她耳畔飛過，釘在身後的石壁上，濺起一串火星。
為首者不知何時咬破了舌尖，鮮血順著下巴滴落，他的眼睛紅得像要滴血，嘶啞著喊："天命者......你以為鎖了因果就能......"
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話音未落，他的聲音突然卡住。
李瑤看見他的喉結劇烈滾動，瞳孔裡映出石洞中央的金光——那金光不知何時纏上了他的手腕，正順著血管往他體內鑽。
其他黑袍人也僵在原地，有的維持著揮袖的姿勢，有的半跪著抬頭，所有動作都像被按下了暫停鍵。
洞外的風突然靜了。
李瑤能聽見自己劇烈的心跳，能聽見湯凜的呼吸掃過耳畔，能聽見鑰匙在地麵下發出的輕鳴。
為首者的靈力波動徹底亂了——像被攪渾的水潭，先是瘋狂翻湧，接著開始沉澱，最後......她瞳孔驟縮，終於在那紊亂的靈力裡，捕捉到一絲熟悉的氣息。