灰霧像浸了水的棉絮，黏在睫毛上。
李瑤踩過焦黑的命源殘渣時，鞋跟碾碎了一塊指甲蓋大小的紫斑，那東西竟發出類似昆蟲的哀鳴——她後頸的汗毛霎時豎起。
"凜。"她輕聲喚了句，手指在湯凜掌心輕輕蜷了蜷。
湯凜的拇指立刻壓住她的虎口，冰棱劍不知何時已出鞘三寸，冷光在霧裡劃出半道銀弧："左側十丈，有活物。"
話音未落，鐵鏈拖地的聲響驟然逼近。
李瑤抬眼，便見三具身影從霧裡撞出來——說是"身影"，不如說是被腐青紋路串起來的骨架：他們眼眶裡跳動著幽綠鬼火，脖頸處纏著拇指粗的紫黑絲線，每走一步，關節便發出碎瓷般的脆響。
"命傀。"湯凜的聲音像淬了冰，"比之前的嘍囉更麻煩。"
李瑤沒答話。
她盯著為首那具命傀心口——那裡隱約有團淡青色光暈，像將熄未熄的燭火。
靈植親和力在指尖發燙，她鬼使神差地沒召喚蝕魂草，反而分出一縷靈力探了過去。
光暈突然明了一瞬。
有畫麵閃進她腦海：青衫修士在丹田裡溫養靈植，唇角沾著糖漬；少女攥著他的衣角，舉著糖葫蘆說"師兄最厲害"；然後是紫黑絲線穿透丹田，痛呼聲被截斷在喉嚨裡，最後一絲意識被按進腐青紋路裡......
"瑤瑤！"湯凜的冰棱劍擦著她耳際飛射而出，將那具命傀的脖頸洞穿。
李瑤猛地回神，發現自己不知何時跪坐在地，掌心滲出的血正滴在命源殘渣上。
那具被刺穿的命傀胸口光暈徹底熄滅，腐青紋路開始剝落，露出底下青年修士的麵容——眉骨處有道淡疤，和她方才"看"到的記憶裡的修士分毫不差。
"他們......"她嗓音發顫，"他們不是被吞噬，是被"困"住了。
那些紋路是鎖鏈，命外者在拿活人煉命傀。"
湯凜蹲下來，用劍尖挑起一片剝落的腐青碎屑。
碎屑碰到冰棱劍的瞬間發出刺啦聲響，像熱油滴在冰麵："大長老書房的殘卷裡提過，命外者能"轉化"命律。
看來不是吞噬，是......圈養。"
他話音未落，腰間玉牌突然發燙。
湯凜皺眉摸出塊羊脂玉符，那是他父親湯震山咽氣前塞給他的，說是"萬一查到命外者線索，它比羅盤靈"。
此刻玉符表麵浮起金紋，箭頭直指灰霧最濃處。
"殘卷可能在那附近。"湯凜將玉符塞進李瑤掌心，"跟著光走。"
玉符的熱度透過掌心傳到命印，李瑤隻覺眉心一跳。
兩人順著金紋指引走了半柱香，灰霧突然像被掀開的幕布——座一人高的石碑立在空地上，表麵爬滿蛛網般的裂痕，卻將周圍十丈照得亮如白晝。
"湯氏始祖湯玄與命外者立契碑。"李瑤念出碑頂的古篆，指尖輕輕拂過碑文，""命律如川，非容器不能載。
命外者賜吾命契，封命律於血脈，保湯氏千年昌盛......"後麵是血誓......湯家每代家主需以命源喂養命契，換取族運。"
她的聲音越來越輕，最後定格在一行小字上："命契非天生，乃命外者所鑄。
容器若醒，命外者可溯契而來。"
"容器？"湯凜的冰棱劍"當啷"墜地。
他盯著石碑上的圖騰——那是條盤成環的蛇，蛇頭咬著蛇尾，蛇身紋路竟和李瑤眉心的命印如出一轍。
李瑤突然抬手按住眉心。
命印從剛才起就在發燙，此刻更是像有根細針在紮，她順著灼痛摸過去，指尖觸到的紋路竟比往日多了一道——和石碑上蛇身的某段弧度，分毫不差。
"我早該想到。"她的指甲掐進掌心，"第一次激活命印時，靈植們不是臣服，是......認主。
認的不是我，是命契裡的東西。"
湯凜握住她發抖的手。
他掌心的溫度透過命紋傳來，命契之力像溫泉漫過兩人交握的手背，李瑤眉心的刺痛竟緩了些。
但石碑上的字還在她眼前晃："容器若醒，命外者可溯契而來"——原來她這些年以為的"掌控命律"，不過是替命外者看了個空殼。
灰霧裡突然傳來悶響，像有什麼龐然大物在翻身。
湯凜將她護在身後，冰棱劍重新握進掌心時，指節泛著青白："不管命契是什麼，我隻認......"
"我知道。"李瑤打斷他。
她望著石碑上的蛇形圖騰，命印的熱度透過湯凜的手傳來，竟比往日多了絲溫度——不是灼燒，是......期待？
她突然想起方才命傀心口的光暈，想起藥簍婦人褪去腐青紋路後如釋重負的表情。
或許命外者的"容器"計劃沒那麼天衣無縫，至少......
"走。"李瑤將玉符重新塞回湯凜手裡，命印的熱度順著命紋爬滿全身，"去殘卷所在的地方。
我要看看，他們究竟在我身體裡，種了顆什麼種子。"
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湯凜望著她發亮的眼睛，喉結動了動。
他反手扣住她的手腕，命契之力順著交疊的命紋緩緩注入——這次不是單純的靈力輸送，更像在安撫某種即將蘇醒的躁動。
灰霧深處的悶響更近了，像是某種沉睡的巨獸，終於睜開了眼睛。
湯凜的掌心覆在李瑤手背時，命契之力順著交疊的命紋漫入她血脈。
那股清涼像浸透雪水的絲綢，輕輕裹住她眉心翻湧的熱流。
李瑤能感覺到命印的躁動在減弱，卻仍有細不可聞的嗡鳴，像被捂住的蟬鳴，在意識深處掙紮。
"你能掌控命律之力。"湯凜的聲音壓得很低，冰棱劍還橫在身側，劍尖凝著薄霜，"方才那具命傀的記憶能被你讀取，說明命契在你體內不是死物。
若隻是容器，該是被命外者操控，而非你在駕馭。"他拇指摩挲她腕間命紋，那裡的紋路正隨著靈力流動泛出淡青色，"殘卷裡說湯家以命源喂養命契，但你......"他頓了頓，喉結滾動，"你是命契主動認的人。"
李瑤垂眸盯著交握的手。