李瑤捏著玉盒的手指節泛白，命織草的灼燙透過玉質滲入掌心，比三年前在玄霄宗寒潭受的灼魂烙還要疼。
她望著玉盒裡蜷成焦團的藤蔓，喉間腥甜翻湧——那是靈契斷裂時，靈植用最後一絲生機反哺她的痛。
"必須連夜培育新的。"她突然轉身，腰間的靈植囊被扯得嘩啦作響。
竹編小囊裡躺著半袋凝露草籽，那是她上個月在鏡湖岸特意收集的，本打算給湯凜種盆甜莓，此刻卻全倒在石桌上。
湯凜的玄鐵劍"嗡"地輕鳴一聲，他垂眸看了眼自己袖中若隱若現的符紋，突然伸手扣住李瑤手腕："先止血。"
李瑤這才驚覺，剛才翻找草籽時，指甲在掌心劃出了血痕。
暗紅血珠順著指縫滴在石桌上，在"以血為契"的殘卷旁暈開一朵小花。
湯凜從懷中摸出個白玉瓶，倒出顆淡青藥丸按在她傷口上，藥香混著血腥氣鑽進鼻腔，她突然福至心靈："用血。"
"什麼？"湯凜抬眼。
"命織草認主靠靈契，現在需要更強的聯係。"李瑤拽過他的手按在自己腕間，另一隻手咬破指尖，"我用精血培育新藤蔓，這樣就算命淵裡的東西吞噬靈物，也能通過血契追蹤到它的位置。"
湯凜的指腹觸到她脈搏的跳動，一下，兩下，快得反常。
他盯著她指尖滲出的血珠，喉結動了動："會傷根基。"
"總比被蒙在鼓裡好。"李瑤將血珠滴進裝著草籽的瓷碗，又從袖中取出片龜甲，那是她用命織草舊莖燒的靈媒，"去取壺靈泉來，要冰魄泉的水。"
湯凜沒動，反而抽走她手裡的龜甲："我來。"他屈指彈了個火訣，龜甲在掌心騰起幽藍火焰，"你坐著。"
李瑤望著他垂落的眼睫，忽然想起昨夜在命淵外，他也是這樣替她擋了三道命紋流矢。
石桌上的油燈將兩人影子投在牆上，她的影子單薄，他的影子卻像道鐵閘，把所有晃動的陰影都擋在外麵。
"好了。"湯凜將燒好的龜甲粉撒進碗裡，草籽突然泛起微光。
李瑤湊近看，見那光色竟與她眉心命紋同色——淡金裡裹著絲暗紅，像極了命淵虛影裡那隻手的紋路。
"傳送陣我布在藥廬後牆。"湯凜突然說，"用了九張離魂符，就算被命律之力壓製，也能撐半柱香。"
李瑤抬頭，正撞進他深潭般的眼。
他總愛說"就算萬一"，可她知道，這個從不在人前提安危的湯家少爺，早把所有"可能"都算進了符陣裡。
"走吧。"她將瓷碗收進靈植囊，係緊袋口時，指尖在囊上的命紋繡樣上輕輕一按，"趁天沒亮。"
命淵的夜比外頭更沉。
李瑤站在入口處，望著原本流轉著銀紋的屏障此刻像被蟲蛀的紗，這兒破個洞，那兒裂道縫。
湯凜的玄鐵劍出鞘時帶起寒風，劍氣掃過屏障裂隙，竟"嗤啦"一聲撕開道半人高的口子。
"屏障在退化。"李瑤摸向身側的石壁，指尖觸到的不再是熟悉的命律震顫，而是種黏膩的觸感，像......腐肉。
湯凜的劍突然抵住她後心，將她往自己身側帶了帶："紫霧。"
李瑤這才發現，命淵深處漫出的霧氣不知何時染成了詭異的紫，像浸了血的墨。
霧氣裹著她的腳踝，她的神識剛探出去半尺，就像被刀割似的縮了回來——比三年前進來時壓製得更狠。
"跟緊。"湯凜低喝一聲，玄鐵劍在霧中劃出銀白軌跡。
李瑤攥緊靈植囊，能感覺到裡麵的草籽在微微發燙，像在回應她加速的心跳。
他們在霧裡走了盞茶時間，紫霧突然被撕開道缺口。
李瑤眯眼望去，見前方立著七八個身影，為首那人穿玄色錦袍，腰間掛著玄霄宗的玉牌——是淩風。
"李師妹。"淩風的聲音像浸了蜜，可眼底的冷意比命淵的霧更濃，"我就知道，你舍不得命印的秘密。"
李瑤的指甲掐進掌心。
三年前也是這樣的夜晚，淩風捧著她新煉的命織草說"我永遠護你"，轉頭就把她推進了鎖魂淵。
此刻他身側站著個灰袍老者，臉上布滿命紋，連眼球都是金的——是命紋傀儡師。
"湯少。"淩風瞥了眼湯凜的劍，笑得更歡，"聽說湯家要退婚？
正好，我玄霄宗缺個能種命織草的客卿。"
湯凜的劍往前送了寸，劍氣割開淩風半片衣袖："滾。"
淩風不躲不閃，反而抬手打了個響指。
紫霧裡突然冒出十數道黑影，全是用命紋線串起來的傀儡，關節處的銅線泛著幽光，正是那傀儡師的手筆。
李瑤望著那些傀儡空洞的眼，突然想起懷裡的靈植囊。
她指尖輕輕一挑，囊口開了道細縫——新培育的草籽正滲出極淡的命紋香，像根細針，紮進了紫霧裡。
"動手。"淩風的聲音混著傀儡關節的哢嗒聲，在霧裡蕩開。
李瑤摸向袖中的短刃，卻被湯凜按住手腕。
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他的掌心滾燙，像團火，燒穿了紫霧裡的陰寒："退到我身後。"
而此刻，靈植囊裡的草籽正以肉眼可見的速度抽芽，嫩綠色的藤蔓纏上囊壁，葉尖凝著的，是李瑤剛才滴的那滴血。
藤蔓刺破靈植囊的瞬間，李瑤後頸的汗毛根根豎起。
那抹若有若無的命紋香混著她的血味散入紫霧，像往熱油裡撒了把鹽——遠處傳來此起彼伏的嘶吼，是命影獸特有的破風聲。
"李師妹在做什麼？"淩風的笑卡在喉嚨裡，他望著霧中突然翻湧的紫浪，終於察覺到不對。
傀儡師的灰袍無風自動，金瞳裡的命紋驟然收縮："是引獸！