一、烽煙急報
暮春的風還帶著暖意，碧霄劍派演武場的青石板上，方念安正指點弟子們演練劍法，林晚晴站在廊下，手裡絞著帕子，目光總不自覺往他身上落。
“方師兄！”一名勁裝弟子策馬奔來，馬蹄踏碎了場中寧靜，“沿海急報，東海海寇連破三鎮，眼下正圍攻寧海城！”
方念安收劍回鞘，玄色衣袍隨動作輕揚：“海寇？往年雖有襲擾，從未如此猖獗。”
“來者不善，”林晚晴快步上前，鬢邊銀飾輕晃，“我剛從藥廬過來，周伯說寧海城傳來消息，海寇用的箭淬了毒，中者皮肉潰爛，與去年蝕星教用過的毒液有些相似。”
方念安眉頭一蹙。蝕星教覆滅已有半年，殘餘勢力銷聲匿跡，怎會突然與海寇扯上關係？他轉身看向身後弟子：“點齊三十名精銳，帶足傷藥與箭矢，隨我馳援寧海。”
“我也去。”林晚晴上前一步，語氣堅定，“我的‘清霖訣’能解奇毒，或許能幫上忙。”
方念安望著她清亮的眸子，想起去年她為救自己冒險試毒的模樣，喉結動了動：“海寇凶殘，刀劍無眼。”
“方師兄能去，我為何不能？”林晚晴仰頭看他，睫毛在眼下投出淺影，“再說，總不能讓你一個人去涉險。”
弟子們收拾行裝的間隙，方念安從懷中摸出個小巧的玉瓶塞給她：“這裡麵是護心丹，若遇危險，立刻服下。”
林晚晴指尖觸到他溫熱的掌心，臉頰微熱，忙將玉瓶揣進袖中：“知道了，你也要小心。”
二、毒箭逞凶
三日後，寧海城外的灘塗地。
腥鹹的海風卷著血腥味撲麵而來，方念安勒住馬韁，隻見城牆下屍橫遍野，幾名幸存的衛兵正用布巾捂著口鼻，清理插在地上的箭矢。
“方少俠！”一名留著絡腮胡的將領衝過來，甲胄上滿是血汙，“您可算來了！這些海寇邪門得很，箭上的毒沾著就爛，兄弟們根本不敢硬擋！”
方念安俯身拾起一支掉落的箭，箭頭烏黑，凹槽裡殘留著墨綠色的黏液，湊近聞了聞，眉頭擰得更緊：“確實有蝕星教的氣息，但毒性更烈，像是加了彆的東西。”
林晚晴蹲下身，給一名中毒的傷兵敷藥，指尖觸到對方潰爛的傷口，那人痛得悶哼一聲。她抬眼看向方念安，眸中帶憂：“毒液侵入經脈的速度極快，我這清霖散隻能暫緩，不能根治。”
正說著，海平麵上出現十幾個黑點，隨海風漸近，隱約能看到掛著黑帆的船艦。方念安拔劍出鞘，劍身映著日光泛出冷芒：“列陣迎敵！”
三、劍蓮倒懸
海寇的船艦速度極快，轉眼便到了岸邊。船頭站著個赤裸上身的壯漢，臉上畫著青黑紋路，揚手將一把彎刀擲向城牆：“小的們，破了這城，金銀女人隨便搶！”
數十名海寇應聲跳下船，手裡握著彎刀和短箭，嗷嗷叫著往城牆衝。方念安縱身躍起，劍光如練，瞬間挑落三名海寇：“晚晴，護好傷兵，我去會會他們頭目！”
林晚晴點頭，取出腰間軟鞭，鞭梢纏著淬了藥的銀針，專打海寇手腕：“你當心他們的箭！”
方念安足尖在灘塗的礁石上一點，借力衝向那艘最大的船艦。剛落在甲板上，便瞥見桅杆上掛著的旗幟——漆黑的布麵上，畫著一朵倒懸的劍蓮，花瓣鋒利如刃，蓮心處似乎還繡著團模糊的暗影。
“這旗幟……”方念安心頭一震，碧霄劍派的標誌是正立的劍蓮，倒懸的劍蓮他隻在古籍裡見過，據說是百年前一個叛出劍派的分支所用，可那分支早已銷聲匿跡。
“哪來的毛頭小子，也敢闖爺爺的船？”壯漢揮著鬼頭刀砍來，刀風帶著鹹腥氣。方念安側身避開，劍脊磕在對方手腕上，隻聽“哐當”一聲，鬼頭刀掉在甲板上。
四、黑石之謎
壯漢吃痛後退，色厲內荏地吼道：“放箭！給我射死他！”
數支毒箭破空而來，方念安旋身舞劍，將箭支儘數擋開，劍鋒劃過箭杆，火星濺落在甲板上。他餘光一掃，忽然注意到船頭位置——那裡搭著個簡易的神龕，裡麵沒有神像，隻供奉著一塊拳頭大的黑色石頭。
那石頭呈不規則的星狀，表麵泛著幽暗的光，邊緣銳利如刀，看著竟有幾分眼熟。方念安猛地想起去年搗毀蝕星教總壇時，見過類似的黑石，隻是那塊更大些，被嵌在祭壇中央。
“那石頭是什麼？”方念安一劍逼退壯漢，劍尖直指神龕。
壯漢臉色驟變，像是被踩了痛腳：“關你屁事！”說著從腰間摸出個號角，使勁吹了起來。
尖銳的號角聲在海麵上回蕩，其餘船艦竟開始後撤。方念安正想追，林晚晴的聲音從岸邊傳來：“念安，彆追！他們船上好像有異動！”
他回頭望去，隻見撤退的船艦甲板上，隱約有黑影在晃動，而那倒懸的劍蓮旗在風中獵獵作響，與船頭的黑石相映，透著說不出的詭異。
方念安握緊了劍，望著漸漸遠去的船影。海寇的毒箭，倒懸的劍蓮旗，還有那塊黑色星石——這三者湊在一起，絕不是巧合。蝕星教當真與海寇勾結？還是說，背後另有更可怕的勢力在操盤？
海風掀起他的衣袍，林晚晴走到他身邊，輕聲道：“他們走得匆忙，像是在怕什麼。”
方念安望著翻湧的海浪，眸色深沉：“這隻是開始。”
遠處的海平麵上，最後一艘船艦消失在暮色裡，隻留下桅杆頂端那朵倒懸的劍蓮，在他心頭投下一片陰影。
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