一、故紙尋蹤
藏書閣的窗欞漏進初秋的暖陽，方念安蹲在西閣的舊書架前，指尖拂過泛黃的冊頁，灰塵在光裡飄飛。她剛把一摞標著“劍蓮宗曆代傳人手劄”的典籍搬下來，喉頭便泛起一陣癢意，忍不住低咳了兩聲。
“念安丫頭，又來翻這些老東西？”腳步聲從身後傳來，墨長老拄著桃木杖走近，花白的胡須上還沾著點墨漬——他方才在東閣抄錄功法。
方念安直起身，揉了揉發酸的腰，笑著回話：“墨長老，晚輩想找些記載劍蓮變體招式的冊子，尤其是百年前那位去漠北曆練的雲溪傳人，據說她曾創過‘寒蓮斬’。”
墨長老往書架上掃了一眼，歎了口氣：“雲溪傳人的手劄在最頂層的暗格裡，那格子年久失修，你夠不著，我讓小弟子來幫你取。不過話說回來，你這幾日天天泡在這兒，是想做什麼？”
“晚輩想把各族的劍蓮變式彙總起來，編一本新譜。”方念安沒瞞他，伸手撣了撣衣擺上的灰，“之前在南疆見苗族的‘蓮步踏雪’，在西域見巫族的‘赤蓮焚天’，都與咱們宗裡的招式不同，卻都帶著劍蓮的根，丟了太可惜。”
墨長老眼睛亮了亮，卻又皺起眉：“這事可不是容易的，各族變式路子差得遠，你怎麼把它們揉到一起？”
方念安剛要開口，門外忽然傳來熟悉的腳步聲，伴著清朗的嗓音：“或許，我能幫上忙。”
二、清辭送籍
沈清辭推門進來時，手裡抱著個深藍色的布包，額角沾著細汗，顯然是趕路來的。他看見方念安，原本略帶急促的腳步慢了下來，將布包輕輕放在桌案上，又從懷裡掏出個溫熱的瓷瓶。
“先喝口茶，解解乏。”他把瓷瓶遞過去，指尖不經意碰到方念安的手，見她耳尖微紅，又飛快地收回手，“我去西域辦事，順道找巫族長老要了本《蓮華變式錄》，裡麵記了他們近百年的劍蓮招式，應該能補你要的資料。”
方念安接過瓷瓶，拔開塞子便聞到淡淡的薄荷香，入口清潤，喉間的癢意頓時消了大半。她抬眼看向沈清辭，見他肩上沾著點草屑，忍不住伸手替他拂掉：“你這一路趕得急？怎麼不先去住處歇會兒？”
沈清辭喉結動了動，目光落在她泛紅的眼尾上——那是連日翻書熬出來的。他從布包裡拿出一卷羊皮紙，展開遞過去：“巫族的招式多靠口傳，這是我根據長老的講解畫的招式圖，你看看能不能用。對了，你要編新譜的事，宗主知道嗎？”
“還沒說，想先把資料湊齊了再稟明。”方念安盯著羊皮紙上的“赤蓮焚天”招式，指尖順著線條劃動，“之前在南疆遇著你的時候，你說苗族的劍蓮步有玄機，現在能跟我講講嗎？”
沈清辭挨著她坐下，指尖點在羊皮紙的一處：“苗族的蓮步重‘纏’，你看這一步……”兩人湊在桌前，陽光落在他們交疊的影子上，墨長老在一旁看得發笑，悄悄轉身退了出去。
三、墨老質疑
傍晚時分，方念安已經把巫族、苗族的變式整理出了初稿，正伏案寫注解，墨長老卻又折了回來，手裡拿著本封皮破舊的冊子。
“你把這兩族的招式都收錄，不怕亂了後輩的根基？”墨長老把冊子放在她麵前，封麵上寫著“劍蓮宗本源心法”，“咱們劍蓮宗的招式講究‘柔中帶韌，以守為攻’，可巫族的‘赤蓮焚天’剛猛如火，苗族的‘蓮步踏雪’又偏詭譎，後輩要是學雜了，反而會走火入魔。”
方念安拿起那本冊子，指尖撫過扉頁上的舊字：“長老，晚輩不是要後輩全學，隻是想把這些變式記下來，讓他們知道劍蓮不止一種樣子。就像上次在山穀遇著黑風寨的人，咱們的‘白蓮花落’擋不住他們的蠻力，若當時會巫族的剛勁，也不會傷了那麼多弟子。”
沈清辭坐在一旁，見墨長老臉色還有些沉，便開口幫腔：“長老，我曾見念安用‘白蓮花落’結合苗族的蓮步，避開了西域殺手的偷襲，這說明變式並非不能用，關鍵在怎麼融。”
墨長老看了看沈清辭，又看了看方念安眼裡的光，終是歎了口氣：“你們年輕人有想法是好，可彆忘了秘閣裡的初代手劄——那裡麵記著劍蓮的根，沒有它，你這新譜就是無根的浮萍。隻是秘閣有規矩，非宗主許可，誰也不能進。”
方念安握著筆的手頓了頓，眼底閃過一絲猶豫。沈清辭瞧得清楚，悄悄在桌下碰了碰她的手，遞去一個安撫的眼神。
四、秘閣異跡
夜色漸深，藏書閣的燭火隻剩最後一點微光。方念安把整理好的初稿收進木盒，抬頭見沈清辭還在幫她歸類卷宗，便輕聲說：“清辭兄，你先回去吧，我再理理剩下的。”
“我陪你。”沈清辭放下手裡的冊子，目光落在她眼下的青影上，“你是不是在想秘閣的初代手劄？”
方念安點頭，聲音壓得很低：“沒有初代傳人的注解，很多變式的根源我摸不透，可宗主最近在閉關，我又不能去打擾。”
沈清辭沉默片刻，忽然起身走到窗邊，往外看了一眼——月色正好，院中的蓮池泛著銀光。他轉回頭，眼神堅定：“秘閣的西角有個側門，守衛半夜會換班，咱們去看看，說不定能找到機會。”
方念安心頭一跳：“這會不會太冒險了？要是被發現……”
“有我在。”沈清辭拿起她的劍，遞到她手裡，“我會護著你，隻看一眼手劄的內容，看完就走。”
兩人借著月色繞到秘閣西側，沈清辭剛要去推側門，手指忽然頓住。他示意方念安彆出聲，指尖指向門後的銅鎖——鎖芯上有一道新鮮的劃痕，像是剛被人用工具撬過。
方念安屏住呼吸，剛要開口，秘閣裡忽然傳來“哢嗒”一聲輕響，像是有人碰倒了裡麵的燭台。沈清辭立刻把她護在身後，手按在劍柄上，聲音壓得極低：“裡麵有人，而且……不止一個。”
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