一、急報入閣
藏書閣的燭火燃到第三根時，方念安終於把《劍蓮新譜》的最後一頁注解謄抄完。她放下狼毫，指尖揉了揉發酸的手腕，抬頭便見沈清辭正站在桌旁，手裡拿著塊溫熱的帕子，眼底帶著幾分心疼。
“抄了一下午，手該僵了。”沈清辭把帕子遞過去，又順手給她斟了杯熱茶，“墨長老說你昨夜為了核對苗族‘蓮步踏雪’的招式，熬到了子時，今日怎麼還這麼拚？”
方念安接過帕子擦了擦手，笑著啜了口茶：“新譜剛成，總得把細節理順，不然傳下去會誤了後輩。”話音剛落，閣外忽然傳來急促的腳步聲，一個身著灰衣的弟子跌跌撞撞跑進來，臉色煞白。
“方師姐！沈師兄！不好了！”弟子扶著門框喘著氣，手裡攥著一封染了塵的信箋，“北境急報，遊牧的黑石部南遷，跟邊境的農戶爭牧場，已經打起來了，傷了好幾個村民！”
方念安猛地站起身，燭火被她帶起的風晃得搖曳：“信呢？快給我看！”她接過信箋展開，指尖劃過上麵潦草的字跡，眉頭越皺越緊——信裡說黑石部來勢洶洶，農戶們隻能拿鋤頭反抗，再沒人調停，恐怕要出人命。
這時墨長老也聞訊趕來，看完信後沉聲道：“北境曆來安穩，黑石部突然南遷，怕是有緣故。念安，你剛編完新譜，本不該讓你奔波，但你去過南疆、西域，懂各族習俗，這事……”
“長老放心，晚輩願去北境調解。”方念安沒等他說完就應下，伸手拿起放在桌邊的劍，“明日一早就出發，爭取儘快平息衝突。”
二、同往北境
沈清辭看著方念安收拾行囊的背影，快步走上前，按住了她正在疊披風的手：“你一個人去太冒險，黑石部以騎兵見長，性子剽悍，我陪你一起去。”
方念安抬眼看向他，眼底閃過一絲猶豫：“你之前說要去青州查當年你父親的舊案，這一耽誤……”
“舊案不急，你的安危更重要。”沈清辭打斷她的話，指尖輕輕蹭過她的手背，語氣帶著不容置疑的堅定，“我跟你一起，路上能護著你，遇到黑石部的人，也能多個人商量對策。再說，你編新譜時，我也幫著整理過各族招式，說不定能幫上忙。”
方念安看著他認真的眼神，耳尖微微泛紅，輕輕點了點頭：“那……就麻煩你了。”她低頭繼續疊披風，卻沒注意到沈清辭眼底的笑意——他其實早把青州的事托付給了可靠的朋友，本就打算等她忙完新譜的事，再陪她四處走走。
次日清晨，兩人牽著馬出了劍蓮宗山門。深秋的風帶著涼意，沈清辭見方念安裹緊了披風，便翻身下馬，把自己的外袍脫下來披在她肩上：“北境更冷，先披著，彆凍著。”
方念安攏了攏身上的外袍，鼻尖縈繞著他身上淡淡的鬆木香，輕聲道：“你自己也會冷的。”
“我武功比你好，扛凍。”沈清辭笑著翻上馬背，伸手把她拉到自己身前的馬背上，“這樣還能擋點風，咱們儘快趕路，爭取三日內到北境。”馬聲嘶鳴著向前奔去，揚起一路塵土，方念安靠在沈清辭懷裡，隻覺得心裡暖暖的，連風都不那麼冷了。
三、邊境衝突
第三日傍晚，兩人終於抵達北境的柳溪村。還沒進村，就聽到前方傳來爭吵聲，夾雜著兵器碰撞的脆響。方念安立刻翻身下馬，提著劍快步衝過去，隻見村口的空地上，十幾個農戶拿著鋤頭、鐮刀，正跟一群身著皮衣、騎著馬的黑石部人對峙。
一個滿臉是血的農戶指著黑石部的人罵道：“這牧場是我們祖祖輩輩耕種的地，你們憑什麼搶？還打傷我兒子！”
黑石部裡一個身材高大的漢子拍馬向前，手裡的彎刀在夕陽下閃著寒光：“胡說！這是我們黑石部祖先的牧場！當年戰亂才離開，現在我們回來，自然要收回！你們這些中原人，占了我們的地還敢囂張！”
漢子說著就要揮刀砍向農戶，方念安立刻拔劍擋住，清脆的“鐺”聲震得兩人手臂發麻。“住手！”她厲聲喝道，目光掃過雙方，“我是劍蓮宗方念安，特來調解你們的衝突，有話好好說，動手解決不了問題！”
農戶們聽說過劍蓮宗的名聲，紛紛放下了手裡的農具。可黑石部的漢子卻冷哼一聲：“劍蓮宗？我們黑石部的事，輪不到外人管！”他剛要再次揮刀，人群後忽然傳來一個低沉的聲音：“阿古拉，退下。”
漢子聽到聲音，立刻收了刀，翻身下馬，恭敬地退到一旁。方念安抬頭望去，隻見一個身著黑色皮袍的男人從人群中走出，他身材魁梧，臉上帶著一道淺淺的疤痕，眼神銳利如鷹，腰間挎著一把裝飾華麗的彎刀，一看就是黑石部的首領。
四、彎刀蓮紋
沈清辭這時也趕了過來，站在方念安身邊，警惕地看著走近的黑石部首領。首領的目光在兩人身上掃過，最後落在方念安手裡的劍上——那劍鞘上刻著劍蓮宗的標誌，他的眼神微微動了動。
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方念安上前一步，語氣平和地說：“首領您好，晚輩方念安。聽聞貴部與村民因牧場起了衝突，晚輩想知道，貴部為何突然南遷，又為何認定這牧場是貴部的？”
首領沒有立刻回答，而是抬手握住了腰間的彎刀，指尖輕輕摩挲著刀身。方念安的目光無意間落在那把彎刀上，瞳孔猛地一縮——刀身靠近刀柄的地方，竟刻著一朵小小的劍蓮紋！那紋路她再熟悉不過，是蓮心堂早年弟子佩劍上常見的標記，隻是比現在劍蓮宗的紋路上多了一片花瓣。
“首領，您這彎刀上的花紋……”方念安的聲音有些發顫，往前走了兩步，想看得更清楚，“這是蓮心堂的劍蓮紋，您怎麼會有這樣的刀？”
首領聽到“蓮心堂”三個字，眼神驟然變得複雜，握著刀柄的手緊了緊，沉默了片刻才開口：“你認得這花紋？”他的聲音比剛才低沉了許多，帶著一絲不易察覺的沙啞。
方念安用力點頭：“晚輩是蓮心堂傳人，這花紋是早年蓮心堂弟子的標記！首領，您是不是認識蓮心堂的人？還是說……”
她的話還沒說完，首領忽然轉身，對身後的黑石部人沉聲道：“收隊，回營地！”說完便翻身上馬，不再看方念安一眼。方念安想追上去追問，卻被沈清辭拉住了胳膊。
“彆追，他現在不想說。”沈清辭低聲道，目光看著黑石部人離去的方向，“而且你看，他們營地的方向，好像有炊煙在飄，不像是臨時紮營，倒像是……早就選好的地方。”
方念安順著他指的方向望去，果然看到遠處的山坡下有嫋嫋炊煙，心裡的疑惑更重了——黑石部南遷到底是因為什麼？首領的彎刀和蓮心堂又有什麼關係？他剛才的沉默，到底藏著什麼秘密？
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