一、夜探營地
夜色裹著北境的寒風，吹得柳溪村的柴草垛沙沙響。方念安坐在客棧的窗邊，指尖反複摩挲著劍柄上的劍蓮紋，滿腦子都是黑石部首領彎刀上的印記。沈清辭端著兩碗熱湯進來時，就見她眉頭擰得緊緊的，連他走近都沒察覺。
“在想那彎刀的事？”沈清辭把熱湯放在她麵前，順勢坐在對麵，“白日裡首領匆匆走了，顯然不想多說，但那蓮紋絕不會是巧合。”
方念安抬眼，舀了勺熱湯暖手：“我總覺得，黑石部南遷和蓮心堂有關，那本殘缺的手劄說不定能在他們那兒找到線索。”她頓了頓，聲音壓得更低，“我想今晚去他們營地看看，說不定能查到些什麼。”
沈清辭眼底閃過一絲擔憂，卻沒反對，隻是從行囊裡翻出件黑色夜行衣：“北境夜裡冷，這衣服厚實，還能擋風。我陪你去，營地周圍肯定有守衛，兩個人更穩妥。”他說著，伸手替方念安理了理耳邊的碎發，“你放心，有我在，不會讓你出事。”
方念安看著他認真的眼神，心裡一暖，輕輕點頭。兩人待夜深後，借著月色繞到黑石部營地外，果然見幾個守衛提著燈籠巡邏。沈清辭拉著方念安躲在矮坡後，等守衛走過，才帶著她悄無聲息地摸向首領的帳篷——那帳篷外掛著獸皮，比其他帳篷大了一圈，還亮著燭火。
二、殘經現世
帳篷裡傳來低低的說話聲，方念安和沈清辭趴在帳篷外，透過縫隙往裡看。隻見首領正坐在案前，手裡捧著一卷泛黃的經卷，旁邊站著白日裡動手的阿古拉。
“首領，那劍蓮宗的人會不會再來追問？”阿古拉的聲音帶著幾分急躁，“咱們遷到這兒，本就是為了找‘蓮心石’，要是被中原人纏上，怕是會耽誤事。”
首領沒抬頭，指尖輕輕拂過經卷上的文字：“那姑娘認得蓮紋，說不定真是蓮心堂傳人。這卷《劍蓮心經》殘缺了大半，上麵的字一半是中原文，一半是北境的突厥文，隻有蓮心堂的人能看懂完整的意思。”
方念安聽到“《劍蓮心經》”，心裡一震，剛要再聽，帳篷的門簾忽然被掀開。沈清辭立刻把她護在身後，卻見首領站在門口，手裡還拿著那卷經卷，眼神複雜地看著他們：“既然來了，就進來吧，躲在外麵也不是辦法。”
兩人對視一眼，跟著首領走進帳篷。方念安的目光立刻落在案上的經卷上，快步走過去，指尖輕輕碰了碰紙麵：“這……這真是《劍蓮心經》？我在宗裡的秘閣見過殘頁，字跡和這個一模一樣！”
首領歎了口氣，把經卷遞給她：“這是先祖傳下來的，先祖本是蓮心堂弟子，當年戰亂時帶著經卷北遷，才有了咱們黑石部。上麵記載的‘蓮生草原’心法，是先祖結合北境騎射改的，和中原的劍蓮心法不一樣。”
三、騎劍論法
方念安捧著經卷，仔細看著上麵的文字——果然一半是中原楷書，一半是突厥文，好在她早年跟著墨長老學過些異族文字，勉強能看懂大意。經卷裡記載的“蓮生草原”心法，每一招都要結合騎馬的顛簸調整劍勢，比如“蓮影追馬”，要在馬奔跑時借慣性出劍，比中原的“白蓮花落”更剛猛。
“這心法倒是新奇。”沈清辭湊過來，看著經卷上的招式圖，“把騎射和劍法融在一起，北境的騎兵用起來，威力確實比單純的劍法強。”
首領坐在一旁，看著兩人研究經卷，忽然開口：“柳溪村的牧場，確實是先祖當年的駐地。但你們中原農戶也在這兒耕了幾十年，我不想多傷人命。”他頓了頓，目光掃過方念安，“北境人最敬重騎術好的人，不如咱們以賽馬定牧場——三日後，各出一人賽馬，誰贏了，牧場就歸誰。”
方念安皺起眉：“賽馬？可我們這邊……”她話沒說完，就見沈清辭拉了拉她的衣袖，遞來一個眼神。待首領出去後，沈清辭才低聲說：“黑石部擅長騎馬，咱們這邊的農戶大多隻會耕地，怕是沒人能比得過。答應下來，風險太大了。”
方念安何嘗不知道，可她看著案上的經卷，又想起柳溪村農戶的模樣，咬了咬牙：“總得試試。要是能贏，既解決了牧場的事，說不定還能從首領這兒問出更多蓮心堂的事。”
四、阿水請戰
次日一早，方念安正和沈清辭在柳溪村打聽誰會騎馬，就見一個穿著粗布衣裳的少年跑了過來，臉上還帶著未愈的擦傷——正是昨日被打傷的農戶兒子，阿水。
“方師姐！我聽說黑石部要賽馬定牧場？”阿水跑得氣喘籲籲，眼裡卻閃著光，“我會騎馬！我爹以前是馬幫的，我從小就跟著他學騎馬，跑起來比村裡的老把式還快！”
方念安上下打量著阿水，見他不過十六七歲，心裡有些猶豫：“阿水，黑石部的人騎馬常年在草原上跑，你……”
“師姐放心！”阿水打斷她的話，拍了拍胸脯，“我去年還跟著馬幫跑過一次北境，知道怎麼在草原上控馬！再說，這牧場是咱們村的，我不能看著黑石部把它搶走！”
沈清辭站在一旁，看著阿水堅定的樣子，湊到方念安耳邊低聲說：“阿水眼神亮，不像說大話的。咱們暫時也沒更好的人選，不如讓他試試，我這幾日可以幫他練練騎術，再教他些應對黑石部的小技巧。”
方念安想了想，點了點頭：“那阿水，你要是真有把握，就代表柳溪村應戰。隻是你要記住，安全第一，要是比不過，咱們再想彆的辦法。”
阿水立刻高興地跳起來：“謝謝師姐！我肯定能贏！”可他沒注意到，不遠處的大樹後，一個黑石部的探子正偷偷看著他們，眼裡閃過一絲詭異的光。待阿水跑開後，那探子轉身溜出村子，往黑石部營地的方向去了——他剛才聽到了方念安和阿水的對話，還看到沈清辭遞給阿水一本藍色封皮的冊子，像是在教他什麼。
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