一、荒甸春耕
牧場邊緣的荒甸上，晨霜還沒散透，鐵鍬撞在凍土上的“篤篤”聲就已連成一片。方念安踩著薄霜走過去時，巴圖正舉著部落特有的寬刃鎬，一鎬下去鑿開半尺深的土塊，中原農戶李伯跟在後麵，用木耙把碎土摟成整齊的壟溝。
“念安少俠來得正好！”李伯直起腰擦了把汗，指了指眼前的荒地，“這地看著貧瘠，可巴圖首領說，底下藏著雪水滲下的潮氣，種您說的那寒蓮準行。就是俺們中原人沒種過這物件，心裡沒底。”
巴圖放下鎬，粗聲笑起來：“李老哥放心，俺們北境人冬天挖過野蓮根，那東西凍不死。就是翻地得按你們中原的法子來，不然苗長不勻。”他話音剛落，一道紅衣身影從人群裡鑽出來，烏蘭手裡拎著兩個水囊，徑直走到方念安麵前，把其中一個塞到他手裡：“念安哥，你昨兒說要來看翻地，早飯都沒吃吧？這裡麵是奶子熬的粥，熱著呢。”
方念安接過水囊，指尖碰到她的手，隻覺微涼——想來她是早早起來熬了粥，又在霜裡站了許久。他剛要道謝，烏蘭已轉身幫李伯扶著木耙，紅裙在土黃色的荒甸上晃著，像朵剛開的花。
二、寒蓮初種
日頭升到頭頂時，荒地已翻出大半，巴圖讓人把提前曬好的寒蓮籽抱過來，褐色的籽實裝在羊皮袋裡，倒在陶盆裡時沙沙作響。烏蘭蹲在盆邊，捏起一顆籽實遞給方念安：“念安哥，你看這籽殼多硬，俺們部落以前拿它串成手鏈，說是能避寒。你怎麼知道它能當飼料，還能入藥？”
“以前在書裡見過，”方念安接過籽實，指尖摩挲著殼上的紋路，“這寒蓮叫‘雪心蓮’，根能入藥治風寒，葉子切碎了拌草料，牛羊吃了不容易得瘟病。去年在中原見過藥農種，就是沒見過這麼冷的地方能不能活。”
李伯蹲下來，把籽實按進壟溝裡，再蓋上一層薄土：“按俺們種蓮的法子，得讓籽實半埋在土裡，既沾著潮氣，又能曬著太陽。巴圖首領，你們部落的羊圈離這兒近，回頭可彆讓羊跑過來啃苗。”
“放心！”巴圖拍著胸脯，“俺讓阿古拉帶幾個少年守在這兒，誰也彆想糟踐這苗。”他說著朝烏蘭擠了擠眼，“烏蘭，你也多來看看，這可是念安少俠為咱們南北人一起尋的生計，得護好。”
烏蘭臉一紅，低頭幫著蓋土，沒再說話，隻是偶爾抬眼看向方念安時，眼裡盛著比日頭還暖的光。
三、刀劍相融
晚飯過後，方念安抱著“童心劍”坐在蓮田邊的石頭上，月光灑在剛種上籽的壟溝裡，隱約能看到土麵上的細縫。他拔出劍，劍身映著月光，輕輕一抖，劍風掃過旁邊的枯草，卻沒斷一根——這“童心劍”的招式本就靈動柔和，講究“以柔克剛”，可北境部落的人習慣用彎刀，剛猛有餘，靈動不足，農戶們更是連兵器都沒摸過，尋常劍法他們學不來。
“念安哥，你又在想防身術的事？”烏蘭的聲音從身後傳來，她手裡拎著一把部落彎刀，刀鞘上綴著的銅鈴輕輕響著。她走到方念安身邊坐下，抽出彎刀，刀身在月光下泛著冷光：“俺們部落的彎刀，劈砍最有力，可要是遇到靈活的敵人，就容易被繞開。你那劍法好看，可俺們部落的漢子握不慣長劍，覺得軟乎乎的沒勁兒。”
方念安看著她手裡的彎刀，又看了看自己的劍，忽然指著不遠處的蓮田：“你看那蓮莖，看著細弱，風怎麼吹都折不了，可要是有人踩上去，它卻能托住人。咱們要是把劍法的‘柔’和刀法的‘剛’融在一起，像蓮莖那樣，既能卸力，又能發力，不就能成了？”
他說著站起身，讓烏蘭用彎刀使出部落常用的“劈山式”，自己則舉著劍，不等彎刀劈到近前，劍身輕輕一挑，竟把彎刀的力道引向旁邊，同時手腕一轉，劍刃貼著彎刀滑過去，直指前方的土塊——這一下既有劍法的靈動，又有刀法的迅疾。
烏蘭眼睛一亮：“這樣好！俺剛才隻覺得手腕一輕，一點都不費勁。念安哥，你再教俺一遍！”她湊得近了些，方念安能聞到她發間淡淡的青草香，教她調整手勢時，指尖碰到她的手腕，兩人都頓了頓，又很快移開目光，隻是月光下，彼此的耳尖都紅了。
四、風動蓮影
接下來的幾日，方念安每天都和烏蘭在蓮田邊琢磨招式。他把“童心劍”裡的“繞指柔”“分花拂柳”改成適合彎刀的動作，烏蘭則教他部落彎刀的“旋身劈”“斜斬”，兩人你教我學，倒比翻地種蓮時還熱絡。
這日傍晚，方念安握著烏蘭的手腕，教她最後一招“蓮心破”——彎刀貼著地麵掃過，帶起的土屑像蓮瓣散開，同時旋身躍起，彎刀直刺前方，既防了腳下，又攻了正麵。剛練完這招，烏蘭還沒鬆開方念安的手，就見遠處的山口跑來一個少年，是巴圖的侄子阿古拉，他跑得滿頭大汗，老遠就喊：“首領！方少俠！不好了！南邊來了一隊人，穿的不是中原衣飾，也不是咱們部落的打扮，手裡都拿著刀，正往蓮田這邊來！”
方念安心裡一沉，立刻鬆開烏蘭的手，拔出“童心劍”，烏蘭也握緊了彎刀，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕。巴圖和李伯聽到喊聲，也帶著人跑了過來，順著阿古拉指的方向望去，隻見山口處已露出幾個人影，夕陽把他們的影子拉得很長，手裡的兵器閃著冷光。
風忽然大了起來，吹得剛冒芽的蓮苗輕輕搖晃，方念安握緊劍，低聲對烏蘭說：“你護著農戶們往後退，我去看看。”可烏蘭卻搖了搖頭，把彎刀舉得更穩了：“俺跟你一起去，這蓮田是咱們一起種的，俺不能讓彆人糟踐它。”
話音剛落，山口的人影已越來越近，隱約能聽到他們的腳步聲，還有幾句聽不懂的吆喝——這夥人到底是誰？是衝著蓮田來的，還是衝著他方念安來的？
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