一、騎至傳訊
青嶼島的碼頭塵土飛揚，十餘名身著玄甲的騎兵勒住韁繩，為首的漢子鎧甲上沾著海風的鹽霜，翻身下馬時動作利落，雙手捧著一塊青玉石牌遞向沈清辭：“在下趙烈，奉泉州蓮心總棧之命而來，這是琉球棧主方老的令牌，他讓我務必交給沈公子。”
沈清辭接過令牌，指尖觸到牌麵刻著的蓮花紋，隻覺冰涼——這令牌是方老的隨身之物，去年在泉州議事時他見過。“方老怎麼了？”他聲音發緊，一旁的蘇晚晴立刻握住他的手腕，掌心的溫度悄悄傳遞過來。
趙烈抹了把臉上的汗，沉聲道：“三日前琉球棧遭黑衣人偷襲，方老帶著夥計退到了南灣的山洞裡，黑衣人守在洞口，逼他交出《蓮心大典》裡‘心合秘術’的章節。我來的時候，方老還讓我帶句話，說黑衣人袖口的銀蛇紋，和十年前覆滅的‘毒影教’標記一模一樣。”
“毒影教？”秦越猛地攥緊長鞭，“那夥人當年因用毒害人被武林正道圍剿，怎麼會重現？”林嘯風拍著沈清辭的肩：“沈公子，我帶青嶼島的二十艘漁船跟你去琉球，多個人多份力！”
蘇晚晴望著沈清辭，眼底滿是擔憂，卻還是輕聲道：“你放心去，我會在青嶼島守著蓮心棧，等你回來。”
二、執手贈符
夜色漫過碼頭時，蘇晚晴提著一盞油燈，走進沈清辭的船艙。他正對著海圖標注路線，玄鐵劍靠在桌邊，燈影裡，他手臂上未愈的刀疤還泛著淡紅。
“沈大哥，這是我剛縫好的護心符。”蘇晚晴將一個繡著蓮花的錦囊遞過去，指尖輕輕蹭過他的刀疤，“裡麵塞了蓮心草，方老說這草能安神，還能驅些小毒蟲。”
沈清辭接過錦囊，放在鼻尖輕嗅，滿是草木的清香。他伸手將蘇晚晴拉到身邊，讓她坐在自己腿上，下巴抵著她的發頂：“等解決了琉球的事，我帶你去南洋看海蓮。那邊的蓮花長在海水裡，花期能開三個月，夜裡還會發微光。”
蘇晚晴臉頰發燙，手繞著他的衣襟：“我不要看海蓮，我隻要你平安回來。”她抬頭時，正好撞上沈清辭的目光，那裡麵盛著的溫柔，讓她心跳漏了半拍。
艙外忽然傳來王伯的喊聲：“沈公子，船要開了！”沈清辭將錦囊貼身收好，幫蘇晚晴理了理鬢邊的碎發：“等我，最多十日就回。”蘇晚晴點頭，看著他大步走出船艙，直到船帆揚起，才輕輕摸了摸自己的發頂——那裡還留著他掌心的溫度。
三、旗退浪鯊
次日正午，沈清辭的船行至東海淺灣，三艘掛著黑鯊旗的快船忽然從霧中衝出來，為首的海盜首領滿臉橫肉，手中鬼頭刀指著他們：“此路是我開，留下船上的貨和女人，饒你們不死！”
“浪鯊幫的人？”秦越長鞭出鞘，卻被沈清辭按住。他走到船頭，將四海蓮盟的旗幟高高舉起——雪白絹布上，蓮花綻放，八片花瓣的紋路在陽光下格外清晰。
浪鯊幫首領“鯊牙”眯起眼，盯著那麵旗，臉色漸漸變了：“這是……四海蓮盟的旗？”他身後的一個瘦小海盜忽然拽了拽他的衣角：“大哥，彆動手！去年我娘得了急病，是泉州蓮心棧的大夫免費治的，他們還送了糧食給我們寨裡的老人。”
“住口！”鯊牙罵了一句，卻遲遲沒下令進攻。就在這時，遠處傳來船槳劃水的聲音，兩艘掛著蓮心旗的商船疾馳而來，船頭上，台州棧的棧主揮著手喊：“沈公子！我們來支援了！”
鯊牙看著越來越近的蓮心船，咬了咬牙，揮刀道：“撤！”海盜船調轉方向，很快消失在霧中。沈清辭讓手下搬了兩袋糧食，朝著浪鯊幫撤退的方向扔過去：“若是缺糧，可去就近的蓮心棧求助！”
秦越笑著搖頭：“沒想到這盟旗的分量，比我的鞭子還重。”沈清辭望著飄揚的旗幟，輕聲道：“不是旗重，是人心齊。”
四、暗窺疑雲
暮色降臨時，那名瘦小的海盜忽然駕著小舢板追上了沈清辭的船，跪在甲板上磕頭：“沈公子，我叫阿海，求你們救救浪鯊幫的弟兄！”
沈清辭扶起他：“慢慢說，出了什麼事？”阿海抹著眼淚：“昨天有個穿黑衣的人去找鯊牙大哥，給了他一百兩銀子，讓他搶掛盟旗的船，還說要是不搶，就用毒針殺了寨裡的老人。我怕大哥做錯事，才偷偷來報信。”
“黑衣人還說了什麼？”秦越追問。阿海想了想：“他說……說滿月那天，要去端了泉州的蓮心總棧，還說‘心合之道’擋了他們的路。”
沈清辭剛要再問，了望的夥計忽然大喊：“沈公子！東邊有艘黑船！”眾人抬頭望去，隻見一艘快船停在遠處的海麵上，船帆上隱約繡著銀蛇紋，隻看了片刻，便掉頭消失在夜色裡。
“是毒影教的哨船！”趙烈握緊腰間的刀。沈清辭摸了摸貼身的護心符，忽然想起蘇晚晴——她還在青嶼島，若是毒影教要對泉州總棧動手，青嶼島會不會也有危險？
就在這時，一名水手捧著一封信跑過來：“沈公子！蘇姑娘托商船帶來的信！”沈清辭拆開信，隻見上麵寫著：“泉州總棧來了個陌生郎中，總盯著《蓮心大典》的書架，形跡可疑。”他捏緊信紙，夜色中的海浪拍打著船身，仿佛藏著無數看不見的刀光。
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