深空低語帶來的重壓，並未壓垮基地的脊梁，反而如同淬火的冰水，將所有人的意誌錘煉得更加堅韌。已知的敵人尚可一戰，而這未知的、來自星海的威脅，則激起了人類最深處的不屈與反抗本能。
趙天河通過晶髓看到的恐怖意象，在核心成員中小範圍共享。最初的震撼過後，是一種破釜沉舟的決絕。他們麵對的，不再是爭奪一片礦區、一方淨土的戰鬥，而是關乎腳下這顆星球命運、關乎人類文明火種能否延續的存亡之戰。
“不能再各自為戰了。”趙天河在指揮點內，麵對著王薇、林雨晴和老陳，語氣前所未有的凝重，“我們必須聯合所有能聯合的力量。兄弟會或許不是盟友，但在這場災難麵前，他們至少是‘人類’的一部分。還有這片廢土上其他掙紮求生的幸存者據點。”
這個提議大膽而冒險。兄弟會與他們仇怨已深，其他幸存者勢力也大多心懷鬼胎，信任是奢侈品。
“我們需要一個‘信使’，一個能展示力量、又能傳遞信息的‘信使’。”王薇目光投向窗外停放的“啟明星”號。
計劃迅速製定。由王薇主導，對“啟明星”號進行最後一次，也是最為激進的一次改裝。目標不再是單純的戰鬥或防禦，而是兼具強大威懾力、高速機動性、遠程通訊能力和一定生存保障的“移動堡壘”與“外交平台”。
改裝工作幾乎掏空了基地最新的技術儲備。新型生物合金被大量應用，車體結構進一步優化，線條更加流暢，裝甲密度提升。能源係統整合了冷聚變核心、部分導能晶格矩陣以及從兄弟會技術中逆向出的高效電容，確保長途奔襲和持續作戰的能源供給。
武器係統方麵，“雷矢”磁軌炮進行了終極強化，射程和威力達到理論峰值，並配備了多種特種彈頭。王薇甚至異想天開地設計了一套“晶髓能量投射器”的試驗性裝置，雖然極不穩定且消耗巨大，但理論上能在短時間內釋放出模擬晶髓能量爆發的小範圍區域性乾擾，作為戰略威懾手段。
最重要的改動在於通訊和信息戰模塊。林雨晴團隊將破解“觀察者”信號和兄弟會加密通訊中獲得的技術理念，結合晶髓能量的獨特頻率，打造了一套全新的“廣域靈通係統”。這套係統不僅能進行超遠距離、抗乾擾能力極強的定向通訊，還能被動掃描大範圍內的異常能量波動，理論上可以對“觀察者”級彆的信號進行初步預警。
同時，車內空間被重新規劃，增設了獨立的生活艙、小型醫療站和數據分析中心，使其能夠支持一個小型團隊進行長時間的獨立行動。
就在“啟明星”號進行最終改裝的期間，趙天河做出了一個驚人的決定。他再次深入晶髓裂隙，進行了一次前所未有的、深度的心靈連接。他不再僅僅是溝通或引導，而是嘗試進行一次危險的“融合”——在保持自我意識的前提下，讓自已的精神力與晶髓的龐大意識進行有限度的交織，共享一部分感知與知識。
過程極其凶險，那古老意識的洪流幾乎將他的個體意識衝散。但他憑借著頑強的意誌和對守護之地的執念，最終穩住了心神。當他從那深邃的連接中脫離時，臉色蒼白如紙，精神極度疲憊，但眼中卻多了一絲洞悉世事的深邃。
他獲得了一些破碎但關鍵的信息：關於“收割者”的周期性活動規律，關於星球能量網絡地脈）的分布，以及幾個位於大陸各處、可能與晶髓類似、仍在活躍或沉睡的“星球防禦節點”的大致方位。
“我們必須找到它們，”趙天河聲音沙啞，卻帶著不容置疑的確定，“喚醒它們，或者至少，建立聯係。僅靠我們一處，無法對抗星海的收割。”
“啟明星”號的終極改裝，曆時半個月，終於完成。當它再次駛出維修平台時，已然煥然一新。車身更加龐大、厚重，流線型的裝甲下蘊含著恐怖的力量，車頂的“雷矢”炮管和新增的“能量投射器”基座散發著森然寒光，各種傳感器和通訊陣列如同刺蝟般林立。它不再僅僅是一輛強大的戰車，更像是一座移動的、武裝到牙齒的科技要塞。
趙天河將它重新命名為——“遠征號”。寓意明確，這將是一次前往未知、尋求聯合與希望的遠征。
遠征隊伍由趙天河親自率領，成員包括王薇駕駛與技術）、林雨晴科研與醫療）、以及四名最精銳、最忠誠且心理素質極強的“扞衛者”外骨骼裝甲戰士。
出發前夜，趙天河站在擴建後的基地廣場上，麵對所有幸存者。沒有激昂的演講，隻有平靜而堅定的囑托。
“我們即將離開，去往未知之地，尋找對抗共同威脅的盟友，尋找讓文明延續的火種。”他的聲音在夜風中傳開，“基地，就交給你們了。老陳，這裡是我們最後的根基，務必守住。”
老陳重重捶胸：“誓與基地共存亡！”
趙天河目光掃過一張張熟悉的麵孔，看到了擔憂，看到了不舍，但更多的，是信任與期盼。
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“記住，我們或許渺小，但並非孤立無援。這片土地本身，就在與我們並肩作戰。無論我們走到哪裡，‘遠征號’就是我們移動的家，而這裡，永遠是我們回歸的港灣。”
“等我們回來。”
沒有過多的告彆，黎明時分，“遠征號”發出低沉而有力的轟鳴，龐大的車身緩緩駛出鏽蝕峽穀，迎著初升的朝陽，義無反顧地紮入了廣袤而危險的廢土。
它的第一個目標，是位於東南方向、距離最近的一個疑似“星球防禦節點”——一片被稱為“轟鳴山脈”的區域，根據晶髓傳遞的信息，那裡存在著強烈而古老的地脈能量反應。
“遠征號”如同一個孤獨的金屬方舟，在破敗的大地上航行。王薇操控著車輛，避開已知的危險區域和兄弟會的活動範圍，速度不快，卻異常穩定。林雨晴則時刻監控著“廣域靈通係統”和外部環境傳感器，記錄著數據，分析著任何異常。
趙天河大部分時間待在自己的艙室，努力消化和恢複與晶髓深度連接後的精神消耗，同時不斷嘗試鞏固那絲聯係，感應著遠方可能存在的同類能量源。
旅途並非一帆風順。他們遭遇了因輻射和能量孢子變異而更加狂暴的怪物群落，穿越了地形劇變產生的危險裂穀，甚至與一夥不明身份、但裝備精良的掠奪者發生了短暫交火。“遠征號”強大的火力和堅固的防禦讓它在這些衝突中占據了絕對優勢，但也消耗了不少彈藥和能量。
幾天後，他們抵達了“轟鳴山脈”的邊緣。這裡的景象令人震驚。並非想象中的荒蕪，而是布滿了各種奇異的、仿佛具有生命力的巨型晶體簇，空氣中彌漫著濃鬱的能量氣息，甚至比鏽蝕峽穀還要強烈。山脈深處，不時傳來低沉的、仿佛大地心跳般的轟鳴聲。
“能量讀數極高！而且……有規律性！這裡確實有‘東西’！”林雨晴看著傳感器上瘋狂跳動的數據，激動地說。
然而，當他們試圖駕車深入時，卻遇到了無形的阻礙。一層強大的、覆蓋了整個山脈核心區域的能量屏障，將“遠征號”牢牢擋在外麵。這屏障並非人為設置，更像是山脈自身能量場形成的天然護盾。
“強行突破可能會引發不可預知的後果。”王薇評估後搖頭。
趙天河走下車輛，嘗試像與晶髓溝通那樣，將自已的意識和能量波動靠近那層屏障。他感受到了一個更加古老、更加深沉、甚至帶著一絲“排外”意味的意識。這個意識似乎處於深度的沉睡之中，對外界的接觸反應遲鈍而抗拒。
“它……在沉睡，而且不歡迎外人。”趙天河收回感知，眉頭微蹙，“喚醒它可能需要特定的‘鑰匙’，或者……等待合適的時機。”
第一次接觸嘗試，以失敗告終。但他們確認了節點確實存在，並且記錄了大量的能量數據，這本身就是寶貴的收獲。
“繼續前進，去下一個節點。”趙天河沒有氣餒，下達了指令。
“遠征號”調轉方向，朝著下一個目標——位於北方一片被稱為“永恒凍土”的極寒之地駛去。根據信息，那裡隱藏著一個與冰雪和地熱相關的強大節點。
車輪滾滾，卷起曆史的塵埃。他們知道，前路必將充滿更多的艱難險阻，未知的敵人、惡劣的環境、以及來自星海的冰冷注視……
但“遠征號”依舊堅定地行駛在蒼茫的大地上，如同一簇在絕望廢土上艱難燃起的星火。
這簇星火或許微弱，卻承載著整個文明的重量與希望。
它要去點燃更多的火種，直至……形成燎原之勢，照亮這黑暗降臨前的長夜。
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