碎石裂開的斷麵還殘存一絲溫熱，蕭雲璃指尖未收，心火凝刃已在掌中重新燃起。
她沒回頭再看那塊碑石，隻將火刃貼於左腕內側，緩緩壓下。火紋入體，經脈如被烙鐵熨過，那道潛藏在心火深處的金線隨之震顫，像是受了驚的蛇，蜷縮著退入血脈暗流。她閉眼，舌尖抵住上顎，一縷血味在口中散開，痛感拉回神誌。
燼墟不能不去。
她盤膝坐下，背靠封碑，雙手交疊覆於丹田。火刃沉入識海，如燈芯點燃。她以血為引，以痛為階，再度墜入幻境。
意識落地時，焦土已變。
殘碑不再是傾倒之態，而是整整齊齊圍成環陣，碑麵刻滿逆紋，如鎖鏈纏繞。黑霧不再是遊散的氣團，而是凝成幕布，垂落四野，中央一座石台升起，賀九瑛端坐其上，素衣如雪，十指輕搭琴弦，未動，未語。
蕭雲璃站定，火刃橫於胸前。
她不前不後，隻低聲道：“這是你的墟？”
琴弦微顫，一聲未響，卻有波紋自台麵擴散。地麵裂開，泥土翻湧，一道身影從地底爬出——黑袍束發，眉如冷刃，是衛無咎。他手中無劍，卻抬手一指，直指她麵門。
“你下令封鎖皇陵，卻不許守陵人求援，任他們神魂被噬，是為護民，還是護你那點帝王顏麵？”
又是一道裂痕，蘇綰自土中站起，道袍染塵，眼中含怒：“你以心火救我師叔，卻讓流民巷三人暴斃於火毒，你說你為民而戰，可他們連名字都沒留下。”
再一道裂痕，守陵人跪在她麵前，頭顱低垂：“陛下……您說鳳火照人心，可您點的火，燒的是命啊……”
蕭雲璃後退半步，火刃微晃。
她知道這不是真身。可這些話，她聽過太多次——在朝堂上，在夢裡，在她每一次揮刃之後，藏在心底的那根刺，從未斷過。
賀九瑛終於開口，聲音如風拂殘灰：“你怕的，不是我，是你自己。你怕這火一旦失控，焚儘的不隻是敵人，還有你拚命想護住的東西。”
琴音起。
不是聲，是壓。一股力從四麵八方擠來，像是要把她的骨頭碾碎，把她的神識撕開。幻影們齊聲質問，聲浪如潮，一波接一波撞向她心防。
她踉蹌一步，膝蓋微屈，火刃插地，借力穩住身形。
可識海已開始裂。一道裂痕自額心蔓延至耳側，像是有刀在她腦子裡劃開。她咬牙，舌尖再次破血，腥甜湧上，神誌一清。
她抬頭，看向那幻化的衛無咎。
“你說我護顏麵？”她聲音低啞，“那你告訴我，若我不封陵，魔氣外泄，毀的是不是整個中州？若我放流民入城，他們體內藏的可是能蝕魂的蠱火——你讓我救一個，還是毀一城？”
她一掌拍地，火紋炸開，逼退三步。
“我若不狠，早被人頭落地。我若不燒，早被權臣架空至死。你說我是暴君？好，我認。可這天下，誰不是踩著屍骨走出來的？”
她緩緩站直，火刃離地，橫指前方。
“我不是完人。我不求你們原諒。但我做的事，件件問得過這火，對得起這心。”
話音落，她揮刃。
赤光如斬月之弧，直劈那幻影衛無咎。刃過頸項，無血，隻有一聲輕響，如冰裂。那身影碎成光點，消散。
琴音一滯。
她不回頭，繼續前行。
又一道幻影撲來，是那叛臣之子，跪在雪地裡，雙手高舉玉璽，哭求活路。她記得那一夜，她站在殿前，火刃在手，他說“我父罪不至族誅”，她說“此璽歸我”，然後——她斬了。
幻影哭喊：“你答應過我，隻要交出玉璽，就饒我全族——你騙我！”
蕭雲璃停步，眼底泛紅。
那一夜，她若不斬，權臣餘黨便會反撲，她剛登基的帝位，會瞬間崩塌。她若心軟，死的就是她。