蕭雲璃站在城樓邊緣，指尖還殘留著心火未散的熱度。她緩緩收回手，目光落在宮門前那具倒地的傀儡上。銀甲裂痕間泛著冷光，左肩的火焰紋已恢複如初，仿佛剛才眼中燃起的紅芒隻是錯覺。
但她知道不是。
風從宮道儘頭吹來，卷起幾片焦葉，其中一片貼著青磚滑到她靴邊。她低頭看了一眼，彎腰拾起。葉片邊緣焦黑卷曲，中心卻有一道細線般的暗痕，像是被什麼活物啃噬過又愈合了。她指尖輕碾，那痕跡微微發澀。
內侍匆匆趕來，聲音壓得極低：“陛下，法明住持已在偏殿等候。他說……雷音寺大雄寶殿已被魔氣浸透三日，僧眾誦經反遭反噬。”
她將枯葉收入袖中，轉身下樓，步伐沉穩，未帶一絲遲疑。
偏殿燭火微晃，法明住持跪坐蒲團，降魔杵橫於膝前。佛光流轉，映在他低垂的眼瞼上。見她入內，他雙手捧杵，額頭觸地。
“此物，乃自大雄寶殿地脈取出。”他的聲音沙啞，“三日前晨鐘未響，殿中金身佛像雙目滲黑，經幡無風自燃。十八羅漢陣合力封印，終將魔氣拘於杵心。然……此氣不懼梵音，反噬佛力，我等束手無策。”
蕭雲璃走近，伸手接過降魔杵。
青銅入手沉重，表麵溫潤如玉，佛光靜靜流淌。可就在她掌心貼上杵身的刹那，眉心赤紋猛然一燙，眼前景象驟變——
目穿千障，自行開啟。
視野穿透金屬，直抵空腔核心。一團濃稠黑霧盤踞其中，如活物般緩慢蠕動。而在霧中央，赫然嵌著一片指甲大小的紫黑色鱗片，邊緣呈鋸齒狀，泛著金屬冷光。
她的呼吸微滯。
北疆祭壇上的骨杖，正是以同類鱗片鑲嵌為眼。那是高等妖將才有的特征，死後方能剝離。如今，這本該埋於戰場殘骸中的東西，竟出現在佛門聖器之中，且被精心封存，如同獻祭的憑證。
她閉眼，心火沿經脈回撤，壓製住體內那一絲異樣的波動。再睜眼時，鳳眸平靜無波。
“你可知這魔氣是如何侵入的？”她問。
法明搖頭：“地脈無裂，陣眼未損。它像是……從佛像內部生出。”
她沉默片刻，將降魔杵置於案上。燭火映照下，那佛光依舊柔和，可她已看清其下的腐朽。
這時，殿外傳來鎧甲踏地之聲，節奏堅定，由遠及近。
衛無咎走入殿中，黑袍未解，玄火符令懸於腰側，雷紋在袖口若隱若現。他單膝跪地，聲如鐵石：“末將請命，帶護龍衛入雷音寺徹查魔氣源頭。”
蕭雲璃未看他：“佛門之地，曆來自治。你逾製行事，可知後果？”
“正因事關佛門，更需朝廷介入。”他抬頭，目光直視，“若魔氣能無聲侵染大雄寶殿，明日便可潛入太廟、皇陵。等到百姓夢中皆現黑影，再追悔已晚。”
她指尖輕輕敲擊案角，目光落在降魔杵上。
“你隻查三處。”她說，“地脈走向、陣眼根基、供器來源。不得驚擾僧眾，若有異動，即刻傳訊。”
“是。”他抱拳起身，轉身離去，步伐如刀劈岩，毫不拖遝。
待殿內重歸寂靜，她喚來內侍，命其將降魔杵原樣奉還法明住持，並傳旨：“朕已遣護龍衛協查，請住持配合，勿生嫌隙。”
人退下後，她獨坐燈下，閉目凝神。
心火自丹田升起，緩緩遊走全身。當氣息掠過掌心舊傷時，那一道曾被鳳火灼燒愈合的裂痕忽然傳來一陣寒意，像是有細針在皮肉下遊走。她不動聲色，心火悄然纏繞傷口，細細探查。
並無黑線浮現，也無異常波動。
但它存在過。
她睜開眼，望向窗外。暮色漸沉，天邊最後一縷霞光也被黑暗吞沒。燼墟之門將在子時開啟，而這一片來自佛門的妖鱗，或許正是第八縷心火覺醒的鑰匙。
她起身，走向內室，途中停下，從袖中取出那片焦葉。葉片中心的暗痕仍在，她以指尖蘸唾，在燈下輕輕一抹——
痕跡微微泛藍，像是某種藥漬乾涸後的殘留。
她盯著那顏色，眼神微動。
片刻後，她將葉片投入燭火。火焰一閃，迅速將其吞噬，隻留下一點灰燼飄落案上。
她未再看，徑直走入內室，盤膝而坐，調息靜神，等待子時到來。
與此同時，雷音寺山門之下，衛無咎立於石階前，身後三十名護龍衛列陣而立，人人佩符執刃，氣息凝肅。
一名副統領低聲稟報：“寺內僧眾已退至偏院，主殿清空。地脈探測陣已布，三刻內可出結果。”
衛無咎點頭，抬步登階。
石階兩側古柏森然，枝葉交錯如網。他行至半途，忽覺袖中符令微震。低頭一看，那枚原本沉寂的雷紋符竟浮起淡淡青光，指向主殿方向。
他腳步一頓，抬手示意隊伍止步。
就在此時，主殿屋頂瓦片輕響。
不是風動。
是一片瓦，緩緩移開了一寸。
他眯起眼，右手已按上符令。
瓦片之下，露出一道縫隙。縫隙深處，似有微弱反光，像是某種鱗片貼在梁上，正隨著呼吸般輕微起伏。
他未出聲，隻緩緩抽出一張新符，指尖運力，準備擲出。
瓦片突然靜止。
梁上的反光消失了。
他站在原地，符紙在指間未發，目光死死盯著那道縫隙。
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