蕭雲璃盤坐在內室蒲團上，呼吸平穩，掌心朝上置於膝頭。燭火在她身側輕輕搖曳，映得眉心赤紋忽明忽暗。她未睜眼，體內氣息卻已悄然流轉，順著經脈遊走至丹田，再沿脊柱緩緩上升。那道舊傷處的寒意仍在，像一根細針紮在血肉深處，但她不再驅趕它，而是將其引為引子，牽引心火自內而發。
燼墟之門隨之開啟。
眼前景象一變，殘垣斷壁如刀鋒般割裂夜空。風不響，塵不揚，唯有焦土之上橫陳著無數斷裂兵刃，鏽跡斑斑，卻仍殘留著微弱的火光，在地麵蜿蜒如蛇。她向前走去，腳步落在碎石之上，無聲無息，仿佛這具身軀隻是意識的投影。
戰場中央，一柄殘劍斜插於地，劍身布滿裂痕，刃口卷曲，似曾經曆千次劈斬。而在劍尖上方，一團蓮狀心火靜靜懸浮，通體赤紅，邊緣泛著淡金，層層疊疊如花瓣綻放。它不灼熱，也不跳動，隻是存在，如同某種等待。
她剛欲抬手觸碰，一聲低鳴自煙塵中傳來。
一頭靈鹿踉蹌而出，四蹄沾滿黑泥，步伐歪斜。它的角不再是溫潤玉色，而是生出數根漆黑晶刺，棱角銳利，泛著金屬冷光。雙眼渾濁，瞳孔呈紫灰色，像是被什麼從內部侵蝕了神誌。當它抬頭望向她時，脖頸肌肉猛然抽搐，前腿跪地，發出一聲壓抑的哀叫。
蕭雲璃下意識後退半步，指尖已有心火凝聚。
這形態與北疆妖將屍骸上的黑鱗何其相似？若任其留存世間，遲早化為禍患。她幾乎要揮出手中的火焰，可就在那一瞬，她察覺到了異樣——鹿身之中並無妖魂波動，也沒有血脈汙染的痕跡，隻有一股扭曲的魔氣纏繞經絡，如同蛛網般封鎖生機。
它不是怪物，是受害者。
她收手，心火未散，卻不再熾烈。她緩步靠近，蹲下身，伸手探向靈鹿額頭。鹿本能地瑟縮，鼻息急促，四肢顫抖，但並未攻擊。她閉目，將意誌沉入心火，不再以焚滅之意催動，而是緩緩釋放出一股暖意，如同晨光照雪，無聲滲透。
靈鹿身體猛地一震。
黑晶角開始龜裂，細微的裂痕自根部蔓延，隨後滴落黑色液體，落地即化為水汽消散。它的喘息漸漸平緩，眼中的紫灰褪去，重新浮現出清澈的棕褐色。片刻後，它輕輕抬起頭，用鼻尖蹭了蹭她的掌心，動作輕柔，帶著一絲怯意與感激。
就在此刻，空中蓮狀心火驟然綻亮。
一道清流自火焰中心垂落，直入她識海。沒有痛楚，也沒有轟鳴，隻有一種清明的感知緩緩鋪展——她明白了這種力量的名字，也明白了它的用途。這不是殺伐之術，而是救贖之道。火不僅能焚儘邪祟，亦能滌淨汙濁，喚醒本真。
“慈悲渡。”
三字在心中浮現，如鐘聲回蕩。
與此同時，靈鹿眼角微微一閃，一道極淡的金紋掠過，形如篆體“賀”字，線條古雅，邊緣微翹，似某種藥坊印記。她心頭微動，正欲細看，那紋路已然隱去，仿佛從未出現。
燼墟開始動搖。
地麵輕微震顫，殘劍發出嗡鳴，蓮狀心火緩緩下沉，重新融入劍身。四周景象如沙塔崩塌，一層層剝落。她知道試煉已畢，該歸去了。
意識回歸現實。
她睜開眼，額間赤紋仍有餘溫，指尖微微發麻，像是剛剛握過滾燙之物。燭火依舊搖曳，位置未變，時間仿佛隻過去了一瞬。她靜坐不動，內視經脈，發現心火運行軌跡多出一條新路，自膻中穴起，分流入雙臂，最終彙於掌心，流動溫和，不似以往那般暴烈。
原來火不僅能焚，亦能愈。
她緩緩起身，走到案前，打開玉匣，將昨夜焚燒焦葉後留下的灰燼小心收起。灰燼觸手冰涼，與方才夢境中的暖意截然相反，可她分明感覺到兩者之間有種難以言說的聯係——那片葉子上的藥漬，與此刻覺醒的能力，或許同出一源。
窗外天色微白，晨霧未散。
她立於窗前，望著宮城輪廓在朦朧中漸次清晰。雷音寺的魔氣並非憑空而生，它侵染佛像，反噬僧眾，如今連一頭靈鹿都能被悄然操控。若放任不管，下一個會是誰？百姓？將士？還是整個中州？
而她現在有了新的手段。
她低頭看向掌心，心火在皮下隱隱流動，溫順如初生之焰。她試著將其引至指尖，輕輕一點案麵。木紋之上留下一道淺痕，非灼燒所致，更像是被某種柔和之力撫過，表麵微微凹陷，卻無煙火氣息。
這就是“慈悲渡”的痕跡。
她收回手，將玉匣合上，放入袖中。目光掃過室內陳設——蒲團尚有餘溫，燭火將儘未儘，一切如常。可她知道，有些東西已經不同了。
這時，外殿傳來輕微的腳步聲，由遠及近，在門檻外止住。一道聲音低低響起：“陛下，雷音寺客堂已備妥，護龍衛副統領已在偏殿候命，請示今日行程。”
她沒有立刻回應。
而是轉身走向銅盆，掬水洗麵。冷水觸及皮膚的刹那，眉心血紋輕輕一跳，仿佛在提醒她什麼。她抬頭望向銅鏡，鏡中女子鳳眸沉靜，唇線緊抿，不見疲態，也不露鋒芒。
“傳令。”她開口，聲音不高，卻清晰傳至門外，“朕稍後便到。”
門外腳步聲退去。
她站在原地，手指撫過袖口內側一道細小的縫線——那裡藏著一片薄如蟬翼的金屬片，是昨夜從降魔杵表麵刮下的殘鱗。她未曾告訴任何人，包括衛無咎。此刻它貼著肌膚，冰冷堅硬，像一枚埋下的釘子。
她將手收回，整了整衣袍，邁步朝外走去。
行至門邊，她忽然停下。
指尖無意識摩挲著掌心舊傷，那裡曾經被鳳火灼穿，如今隻剩一道淺痕。可就在剛才，那一處皮膚底下，似乎有極其微弱的搏動感，像有什麼東西在沉睡中輕輕呼吸。
她皺了皺眉，正欲細察，門外又傳來一聲通報：“法明住持已至客堂，攜兩名隨行僧人，皆持誦經木。”
她壓下疑慮，推門而出。
陽光灑落在青磚地麵上，映出她長長的影子。她一步步走下台階，袍角翻飛，腳步穩定。身後內室門窗緊閉，銅盆中水麵微微晃動，倒映著半截未燃儘的蠟燭。
燭芯突然爆出一朵細小的火花。
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