小沙彌的手指僵在空中，喉嚨裡的低鳴越來越急，像有東西在他體內撕扯。蕭雲璃的指尖離他額頭僅差一寸，暖金光暈已在掌心流轉，慈悲渡的氣息正欲滲入對方經脈。
就在此時，殿門被狂風撞開。
一道瘦小身影衝了進來，腳步踉蹌卻毫不遲疑。是那個平日掃香爐的小沙彌，戒塵。他雙手緊握降魔杵，臉上沒有懼色，隻有近乎決絕的清醒。他聲音嘶啞：“彆碰他！那不是人，是魔引！”
話音未落，他手中降魔杵驟然震顫。金光自鳳凰浮雕處迸發，直射穹頂。幾乎同時，蕭雲璃眉心赤紋猛地一燙，仿佛有火流逆脈而上，與那道金光遙遙呼應。空氣中泛起極淡的漣漪，隱約勾勒出一道鳳影輪廓，轉瞬即逝。
滿堂僧人跪伏在地，連法空也撐著身體低頭。衛無咎一步橫移，擋在蕭雲璃身前，雷符已在掌心凝成，目光如刀盯住戒塵：“你是誰？為何佛器會與女帝血脈共鳴？”
戒塵不答，反將降魔杵重重頓地，一聲悶響震得青磚微顫。他咬破指尖，在空中劃出血符，隨即甩出十八顆菩提子，圍成九宮之形，正對那魔化的小沙彌。
“當年先師為鎮壓魔氣坐化，今日該我們了！”
菩提子落地刹那，黑霧從那小沙彌喉間噴湧而出，如活物般撲向陣眼。不過眨眼，菩提子焦枯成灰，隨風散儘。陣未成，已破。
蕭雲璃迅速後撤半步，月狼鏡在袖中輕震。她借鏡麵反照，看清了魔氣流向——並非四散，而是朝著後殿地宮入口彙聚，像是被什麼牽引著。
“他在引導。”她低聲對衛無咎說，“這不是失控，是召喚。”
衛無咎眼神一凜，雷符立刻轉向地宮方向。
戒塵喘息劇烈，脖頸青筋暴起，似在對抗某種無形之力。他猛然扯開衣領，露出一條褪色紅繩，其上係著一枚玉佩。玉麵刻著一個“賀”字，邊緣隱現丹鼎紋路。
蕭雲璃瞳孔微縮。
這紋樣她認得。昨夜燼墟中，那頭被魔氣侵蝕的靈鹿眼角，閃過的正是同樣標記。賀家丹坊，嫡傳信物。
“你是賀家人？”她問。
戒塵嘴角扯出一絲苦笑，聲音已帶撕裂：“我不是……我隻是個容器。”
他說完，雙手合十，竟念起一段從未聽聞的古咒。每吐一字，身上便浮出一道金痕，如同烙鐵印在皮肉之上，散發出淡淡的焦味。
那小沙彌四肢扭曲著站起，口中噴出黑焰，直撲地宮石門。
衛無咎抬手擲出雷符，電光炸裂在其胸前，迫得它踉蹌後退。但那黑焰未熄，反而在地麵蔓延，形成一道扭曲符紋，與地宮門前的舊刻隱隱相接。
蕭雲璃趁機躍前，一把扣住戒塵手腕。他的脈搏紊亂如鼓，氣血逆衝，再撐片刻便會爆體。她輸入心火穩其經脈，沉聲道：“你要做什麼，告訴我。”
戒塵抬眼看向她，眸光一閃，竟掠過一絲赤金——與她曾在丹鼎派見過的那雙異瞳相似。
“以我羅漢根骨，暫封魔脈七息。”他艱難開口，“但需陛下以鳳火為引，點燃陣眼。”
他猛地將玉佩摘下，塞入她掌心：“若我倒下……去查二十年前的《摩訶般若經》殘卷……那裡有……真正的……”
話未說完，一口鮮血噴出，濺在她玄金鳳袍的袖口，迅速洇開成暗紅斑點。他雙眼翻白，昏死過去。
僧眾慌忙上前將他抬走。那條紅繩在混亂中斷裂，碎片飄落在地，無人拾起。
蕭雲璃站在原地，掌心貼著那枚玉佩。它微微發燙，像是還帶著戒塵體內的餘溫。她不動聲色地將其收入袖中，指尖觸到玉麵“賀”字的刻痕——深淺均勻，刀工老練，非尋常弟子可得。
衛無咎走至她身側，聲音壓得極低：“那孩子剛才念的咒文，不在任何佛典記載之中。而且……他體內沒有內息運轉的痕跡，全靠一股外力支撐，像是被人提前種下的術法。”
“賀家的手筆。”她淡淡道，“或是賀九瑛留下的局。”
“您信他的話？”
“我不信任何人。”她目光掃向地宮入口，“但我信這枚玉佩出現的時機。它不該在這裡，就像那片妖鱗不該嵌進降魔杵一樣。”
衛無咎沉默片刻：“三更將至，護龍衛已布防四周。若您要查地宮，現在是最好的機會。”
她點頭，正欲開口，忽覺掌心一熱。
玉佩在袖中震動了一下。
同一瞬間，眉心赤紋再次跳動，仿佛感應到了什麼。她緩緩抬起手，將玉佩托於掌心。那“賀”字邊緣的丹鼎紋路，竟開始緩緩流轉，如同活物遊走。光芒雖弱，卻與她心火運行的節奏完全一致。
“它不是信物。”她低聲道，“是鑰匙。”
衛無咎皺眉：“什麼意思？”
“意思是……二十年前那場大火，燒掉的不隻是經書。”她指尖輕撫玉麵，“還有被人刻意抹去的真相。”
她將玉佩收好，轉身望向後殿深處。地宮石門緊閉，門縫處隱約滲出一絲紫黑霧氣，正緩慢凝聚成細線，如藤蔓般向上攀爬。
“傳令下去。”她說，“封鎖所有出口，不準任何僧人離開。尤其是法空。”
“是。”
衛無咎抱拳退下，腳步沉穩。
她獨自立於殿中，聽著遠處傳來的鐘聲。第一聲，悠長。第二聲，低緩。第三聲尚未響起，她忽然察覺袖中玉佩又是一震。
與此同時，地宮門前那縷黑霧猛地一頓，像是被什麼驚動。
她眯起眼。
那霧氣竟緩緩扭動，勾勒出一個字形——
“燼”。
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