探哨是在後半夜回到安城的。
他裹著件沾滿泥點的短褐，褲腿被荊棘劃開好幾道口子，露出滲血的傷口，一進曹複的院子就“噗通”跪下，聲音啞得像被砂紙磨過：“安國君，跟丟了……”
曹複剛在燈下改完烽燧改良圖，指尖還沾著墨。他快步走過去扶人，掌心觸到探哨冰涼的胳膊，對方身子還在發顫——顯然是在邾國邊境凍了不少日子。
“先喝口熱湯。”曹複把人扶到桌邊，石硯已經端來一碗熱湯，陶碗邊緣還冒著熱氣，“慢慢說，怎麼跟丟的？”
探哨捧著碗，手指都在抖，熱湯灑了幾滴在手上也沒察覺：“使者進了邾國大夫的府邸，我在牆外守了半夜，天亮時出來個穿宋國服飾的人，帶著使者從後門走了，我追出去時，被幾條惡犬撲上來……”他指了指腿上的傷，“等甩開狗，人早沒影了。”
曹複的指節輕輕敲著桌角，目光落在桌上的烽燧圖上。圖上畫著三個烽燧，每個烽燧旁都標著不同的刻痕——是他想的現代信號編碼，不同刻痕對應不同敵情，比現在“一火報警、二火報急”的老法子清楚多了。
“沒白去。”曹複突然開口，拿起圖遞給探哨，“至少知道季林的人，是和邾國大夫、宋國暗使見的麵。”他頓了頓，補充道，“你在邾國境內，沒見著宋國的軍隊動向？”
探哨搖頭，喝了口熱湯，聲音才順了些：“沒見著大股軍隊，就是沿途的驛站，多了不少宋國來的商人，個個腰裡都鼓著，不像是真做生意的。”
石硯站在一旁，手始終按在腰間的短刀上，眼神沉得像夜：“怕是宋國的探子，借著商人的名頭查魯國的底細。”
曹複沒接話，拿起筆在烽燧圖上添了道刻痕。筆尖劃過麻紙，發出“沙沙”的響：“蕭山呢？讓他來一趟。”
蕭山是半個時辰後到的。他扛著個半大的木架子，上麵纏著粗麻繩，木頭上還留著沒磨平的毛刺——是按曹複之前的想法做的烽燧信號架。
一進門就咧嘴笑：“安國君，您看這架子，按您說的加了滑輪，升煙的時候能省不少勁！”
曹複走過去，指尖摸過木架上的刻痕。刻痕深淺一致，是蕭山用新磨的鑿子刻的：“再按這圖上的，在每個烽燧旁立塊木牌，刻上不同的信號——一長兩短是敵探，三長是大軍，兩短一長是糧草異動。”
他想起現代的摩爾斯電碼，心裡嘀咕：戰國沒無線電，隻能用這種笨辦法，但至少比之前的模糊信號靠譜，免得再像上次宋軍偷襲那樣措手不及。
“我這就去改！”蕭山扛起木架就要走，衣角掃過桌角的探哨報告，他低頭瞥了眼，腳步頓住，“季林真跟宋、邾勾上了？”
曹複點頭，指尖搓了搓剛才添刻痕的墨點：“現在還不確定他們要做什麼，但得提前防著。烽燧改好後，讓每個哨位都配兩個工匠，壞了能及時修。”
蕭山應聲離開，院子裡隻剩下曹複、石硯和探哨。探哨喝完湯，臉色好了些，突然想起什麼，從懷裡掏出片皺巴巴的麻紙：“安國君，這是我在使者後門口撿的，上麵有字。”
曹複接過紙，展開一看，隻有半截，邊緣像是被人撕過，上麵隻留著“尼山關”“安城”“糧草”幾個模糊的字，墨色還沒乾透，帶著點淡淡的鬆煙味。他指尖捏著紙角，不知不覺就把邊角搓碎了——季林盯著糧草，這可不是小事。
“你先下去找郎中吧，傷好了再去查那些宋國‘商人’。”曹複把殘片折好，塞進懷裡，“記住，彆打草驚蛇。”
探哨走後，石硯突然開口：“季良那邊，要不要說？”
曹複抬頭看向窗外，月亮躲進了雲裡，院子裡的槐樹影晃得人眼暈。
他想起白天季良還在學宮幫著整理竹簡，提起季林時眼裡的失望，喉結不自覺動了動：“先不說，等查清楚再說，免得他急火攻心。”
可沒等曹複瞞到第二天，季良就自己找來了。他是從工坊那邊過來的，身上還沾著點木屑，一進門就攥住曹複的胳膊，指節泛白：“我聽蕭山說，季林派使者去見邾國人了？還帶著宋國的東西？”
曹複能感覺到季良的手在抖，連呼吸都比平時急：“是見了，但具體說什麼還不清楚。”
“不清楚？”季良猛地鬆開手，後退半步，聲音裡帶著壓抑的怒火。
“他都跟宋、邾勾連了，還能說什麼好的？怕不是要聯手打安城！”他說著，抬手按在劍柄上，指腹蹭過冰涼的劍鞘，“我去找他！問問他到底要乾什麼！”
“你現在去，能問出什麼？”曹複拉住他，指尖觸到對方發燙的手腕，“季林現在把持著季家，你連季家的門都進不去，反而會打草驚蛇。”
季良愣住了，握著劍柄的手慢慢鬆開。他低頭看著自己的手，那雙手之前斬過宋軍，也築過城牆，此刻卻無力得很。
院子裡的風一吹，他突然覺得有點冷，連肩膀都垮了下來：“那怎麼辦？總不能看著他毀了季家，毀了魯國。”
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“等。”曹複的聲音很穩，他指了指牆上的烽燧圖，“等烽燧改好，等探哨查清楚宋國商人的底細，等我們把糧草守嚴實了。”他頓了頓，補充道，“季家還有忠於魯國的人，不是嗎？隻要我們準備好，就算季林真要動手，也能攔住他。”
季良抬起頭，眼裡的怒火漸漸退了些，多了幾分堅定。他點了點頭，伸手擦掉眼角的濕意——剛才急火攻心，竟沒忍住紅了眼。
石硯在一旁遞過一塊布巾，聲音還是沒什麼起伏：“擦了吧，讓人看見不好。”
季良接過布巾，胡亂擦了擦臉，又恢複了平時的樣子，隻是語氣裡還帶著點啞：“我去工坊幫蕭山改烽燧，多個人手快些。”
曹複點頭，看著季良的背影消失在門口。石硯走到他身邊，目光落在他懷裡的密信殘片上：“要派人盯著季良嗎？”
“不用。”曹複搖頭，掏出殘片又看了一眼，“他比我們更不想季家出事。”
天快亮時，院子裡傳來蕭山的聲音。他扛著改好的烽燧信號架，身後跟著幾個工匠，每個人手裡都拿著刻好的木牌：“安國君，您看！按您說的刻了信號，滑輪也裝好了，試了下，升煙比之前快一倍！”
曹複走出去，晨光剛好漫過院牆，落在木架上。木架上的麻繩泛著新磨的光澤，刻痕在陽光下看得格外清楚。他伸手拉了拉滑輪，繩子滑動的聲音很輕，不會驚動遠處的人。
“好。”曹複拍了拍蕭山的肩膀，指尖沾了點木架上的木屑，“今天就把烽燧立在尼山關的要道上，每個哨位配兩個人，日夜盯著。”
蕭山應聲，帶著工匠們扛著木架離開。院子裡隻剩下曹複和石硯，風從工坊方向吹過來，帶著淡淡的鬆木味和遠處的打鐵聲。
曹複捏著懷裡的密信殘片，指尖能感受到紙的粗糙——季林、宋國、邾國，還有安城的糧草，這些線索像一團亂麻，還得慢慢理。
石硯突然抬手，指向遠處的城牆：“有人來了，像是曲阜來的。”
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