馬車顛得骨頭縫都發疼，跑了約莫半個時辰，才見灰撲撲的城牆露了頭。
曲阜城門黑沉沉的，像頭蹲在地上的巨獸。城磚冷得滲人，風刮過磚縫嗚嗚響，磚縫裡還嵌著陳年的塵土。城樓上“魯”字旗被風扯得獵獵響，旗角的土簌簌往下掉。
曹複剛想探頭，石硯冷不丁攥緊長矛。
戈頭沒拿穩，晃得光刺了眼，他趕緊穩住：“曹哥，你看——城門下好像有人。”
曹複眯眼望，城門旁站著兩個穿粗布袍的人，手裡攥著木牌。牌子上的字在天光下糊成一團，隻隱約見個“季”字。他掌心汗浸得桑繩發滑，指腹無意識蹭著繩結——是季良說的眼線？還是魯公的人？
季良睜開眼，扶著車轅坐直，眼神沉得像深潭：“是季家的人，木牌上的‘季’字刻痕，我認得。”
他掀開車簾跳下去，走了兩步又回頭，聲音壓得低：“你在車裡等，我去問清楚，彆貿然出來。”
沒等兩柱香，季良就回來了，眉頭擰成個疙瘩：“城裡傳開了，說君上要讓你管工坊。”
曹複掌心汗一下子冒出來，工械儀沒攥住，往下滑了半寸，趕緊撈住。玄鐵柄沁著涼意，指縫卻全是汗：“怎麼會傳這麼快？我們剛到……”
“君上前幾日跟大臣議過工坊的事，消息沒捂住。”季良歎口氣，指節敲了敲車板，“孟浩、叔信肯定也知道了，這城門附近，指不定有他們的人盯著。”
馬車慢慢往城門挪，剛過闕裡街，路邊酒肆裡突然炸出個嗓門：“聽說沒？要讓那個曹複做工坊的工正！就是守鵝山堡的那個！”
曹複後背舊傷抽了下，像被細針戳了下。他原以為隻是魯公可能有意，沒成想消息早散了——三桓的人，這下怕是要把目光釘在他身上。
季良在旁邊，指尖飛快敲著車板，聲音輕得怕外頭聽見：“孟浩在工坊安了不少陶匠，公輸家跟他走得近；叔信想把冶鐵的法子弄到手，肯定不樂意外人插手；季寧雖不直接管工坊，卻盯著工坊的粟米、銅料供應——你要做這工正，等於同時碰三家的利益。”
他頓了頓，又補了句：“不過你也彆慌，季家雖跟他們同屬三桓，卻不想看著工坊爛下去。仲叔說了，隻要你能拿出法子整肅工坊，季家會幫你擋些壓力。”
曹複點頭，剛要說話，城門下的人忽然走了過來。
是之前季家的兩個粗布袍，身後還跟著個穿錦袍的，手裡舉著木牌——“魯”字漆色晃眼，邊緣還沾著點漆渣。
“可是曹公子？”
錦袍人上前，絲綢袖口蹭過曹複胳膊，滑得像剛撈的溪魚。袖口裹著點熏香，衝得人鼻頭發癢。他遞木牌時手晃了下，木牌邊緣蹭到曹複指尖：“君上在殿裡等，特意說讓您帶上工家的器械——工坊的事，今日要議個定局。”
曹複下車時沒踩穩，踉蹌了一下。
季良趕緊扶了一把，手心的汗蹭在他粗布袖口上，洇出個小印子：“三桓的人肯定在殿裡等著，等會兒孟浩要是質疑你身份，你就把曹伯的殘片拿出來，季家會幫你說話。”
石硯扛著長矛跟在後麵，甲胄上沾了城門的灰。咧嘴笑時露顆缺角牙，牙上還沾著點餅渣：“曹哥，裡頭有人為難你，我立馬衝進去！”
蕭山摸了摸懷裡的陶片，又把工械儀往曹複手裡遞了遞——手指蹭到曹複的掌心，帶著點陶片的糙感：“拿著這個，工坊的匠人認這個，你亮出來，他們就知道你是懂行的。”
往裡走，廊下立的人比預想的多。
孟祥搖著羽扇過來，扇麵桑紋掃過曹複肩頭，風裡還裹著點酒氣，涼絲絲的：“這位就是曹公子？鵝山堡退宋兵的事，我可是聽人說了好幾遍。”
他沒提工正的事，眼神卻像黏在曹複手裡的工械儀上，挪不開。
叔本攥著玉玨，轉得“嘩啦”響。走過來時故意往曹複胳膊上撞，玉玨“嘩啦”響得更凶，撞得曹複胳膊發麻：“聽說公子是曹伯之後？怎麼沒見族譜？彆是冒認的吧？”
季良上前一步，擋在曹複身前，語氣冷了點：“叔本公子這話就不對了，曹公子手裡有曹伯的殘片，可不是冒認。再說君上召曹公子來，是議工坊的事，跟族譜有什麼相乾？”
叔本臉色變了變，沒再說話，悻悻地退到一邊——玉玨轉得慢了些，卻還在響。