石硯和楊明架著曹複，想讓他坐起來。
剛抬半寸，後背的傷就像被鈍刀割著，忍不住悶哼一聲，冷汗順著下頜線往下滴，差點又栽回去。
曹複的目光掃過滿地黃粉末，突然頓住——窯爐通風口那邊，看著不對勁。
“通風口……被動過。”聲音啞得像被砂紙磨過，每說一個字，胸口都跟著抽痛，額角冒起細密的冷汗。
楊明順著他指的方向看，指節瞬間攥得發白。
他幾步衝到殘窯壁前，指尖剛碰到窯磚就被燙得縮回，卻咬著牙硬摳，指腹被磨出紅痕，終於扒開通風口的殘骸，指尖捏到一小撮黑灰色碎末，質地發脆。
“安國君，您看這個！”楊明遞過去時，手還帶著燙紅的印子。
那不是普通窯灰，是燒剩的織物渣。
指尖撚著織物渣，雙經雙緯的桑麻紋理還能辨認，混著窯磚上的黃粉末，硫磺的刺鼻味更衝了，嗆得人嗓子發緊。
“是浸了硫磺的麻布，堵了通風口？”楊明的聲音發顫，“柴薪裡肯定也混了硫磺粉——熱量排不出去，壓力頂破了窯……”
曹複攥緊拳頭，指節泛白。
掌心被碎陶片劃破的地方，又滲出血珠，混著黑灰黏在手上，又癢又疼。
他想起清晨石硯的話，孟忠當時難看的臉色，還有那些帶著潮氣、燒不旺的硬木柴薪。
意外？絕不可能——這硫磺的用量，精準得像是算好了窯的承重。
是孟家？就為一個工正之位，竟要置他於死地？
疑問裹著背痛湧上來，曹複太陽穴突突跳，像有小錘子在裡頭敲。
這時，工坊外傳來馬蹄聲，還夾著兵士的喧嘩。
一個穿公室侍衛服的軍官帶著兵士衝進來，是魯公近侍李衛。
看見工坊裡的慘狀，尤其是被架著的曹複，他臉色驟變：“安國君！您這是……”
話沒落地，另一批人到了穀口。
旗幟上的“孟”字在風裡晃得刺眼，像根針戳得人眼疼。
孟忠騎在黑馬上，勒住馬時，鞭梢掃過地麵，帶起的塵土落在他衣擺的泥點上，更顯狼狽。
他看著狼藉的工坊，臉上擠出驚訝：“安國君！好好的陶窯怎麼炸了？莫非是您新改良的龍窯……不穩當？”
這話在焦糊味裡飄著，假得讓人牙癢。
石硯扶著曹複的手都在抖，要不是楊明拽著，早提矛衝上去了：“放你娘的屁！孟忠，少裝模作樣！窯炸得蹊蹺，定是你搞的鬼！”
孟忠臉色沉了沉，卻沒發火，反倒露出委屈的神色：“石護衛這話怎講？安國君是君上親封的工正，我孟家身為魯國臣子，怎會做這種事？窯炸了，損失的是魯國國力，我心疼還來不及！”
他轉向曹複，雙手虛拱，眼神卻瞟向周圍的兵士：“安國君初來乍到，許是不熟悉魯國陶窯的性子。龍窯結構複雜，火候差一點就容易出事。您要是需要，我孟家可派老窯工來幫忙。”
句句都在暗指曹複技術不行。
曹複推開石硯和楊明的手，想站得直些。