曹複指腹頓在案邊，目光落在案角的螞蟻上。
那隻螞蟻搬著半粒陶屑，繞開朱砂印，專挑圖紙縫隙鑽。搬不動時，還停下來蹭了蹭觸角，又找了個小縫鑽進去。
突然想起穿越前查劣質鋼筋的事——從供應商到監理，每個人都拿了好處，像串在繩上的螞蚱，誰都跑不了。
院外傳來流民的咳嗽聲，風把聲音裹得碎碎的。
曹複笑了笑，不是無奈，是有了對策的篤定：“陶匠沒走就好，隻要人在，磚就能燒。”
他轉身從懷裡摸出張草圖。
紙邊沾著窯灰，還留著幾處炭筆修改的痕跡，塗了又畫的地方起了毛邊——是昨晚在油燈下反複琢磨的。上麵用炭筆勾了個圓窯，窯尾多兩個斜孔，旁邊標著尺寸，字有點歪，窯孔旁還寫了“距窯底三寸”的小字。
“這是新改的窯圖，你看看。”
曹複遞過去，紙角勾到季寧的補丁，線翹起來。季寧下意識想捋，手懸在半空又忘了，指尖沾著賬冊的墨，蹭到圖紙邊緣，留下個小墨點。
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“這叫倒焰窯，火能在窯裡循環，省火還能控溫。”
“倒焰窯？”季寧湊過來，眼睛亮了亮。
又暗下去，手指碰了碰圖紙，趕緊縮回來——怕汗弄濕：“楊工丞說過這窯省三成火，可季家沒人會建。”
“老陶匠隻會憑經驗燒窯，不懂新法子。”
“卞邑的工師墨鐵會。”
曹複指尖點在窯孔上，指甲裡嵌著陶土：“石硯去卞邑請他了，他燒過改良窯，懂控煙。”
他頓了頓，聲音沉了些，卻有底氣：“這窯還能當‘驗磚器’——摻沙的磚冷卻後會裂細縫，一敲聲音發悶；純紅泥燒的脆響，想蒙混都難。”
季寧猛地抬頭，曹複的指節敲在“季”字陶片上。
陶片發出清脆的響，像敲醒他：“你想怎麼做？”聲音不再發顫，指節攥緊賬冊，帶著決絕。
“先立規矩，再用新窯破局。”
曹複拿起竹筆，在圖旁畫了個三層竹篩，每層篩孔大小標得清楚：“明天起，采土過三篩——第一層篩大石子，第二層篩粗沙，第三層篩細泥。”
說到這裡，他頓了頓，筆尖在“第三層”上畫圈。
加重力道：“楊工丞帶流民盯第一層，他們眼生，沒人敢收買；你帶自己人盯後兩層，責任到人。”
“每篩一次，在木牌上刻日期和人名。”
曹複把筆放在圖上，指了指案角堆著的幾塊小木牌——是硬木做的，提前讓陶匠刻了工家的輪紋：“輪紋對著篩子，誰動了一眼就看出來，賴不掉。”
風又吹進來，卷著院外的咳嗽聲。
燈影晃在圖紙上，剛好遮住窯孔的尺寸。季寧盯著圖上的圓窯，指腹蹭過補丁，突然覺得那歪扭的針腳，好像沒那麼紮眼了。
他站起身，拍了拍膝蓋的土，掌心的陶灰簌簌往下掉：“我這就回去安排！采辦我親自帶，篩土的木牌連夜刻，絕不讓季安再鑽空子！”
聲音裡多了幾分底氣，腳步也穩了些。
曹複看著他的背影，指尖摩挲著倒焰窯的草圖。
院外的風還在吹，帶著桑田的氣息，卻不再那麼沉悶。
他知道，這隻是開始，季安和孟家，絕不會輕易罷休。
但隻要守住窯、燒好磚，這盤被攪亂的棋局，總能一步步扳回來。
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