孟雲的下頜線繃得發緊，指腹把玉佩攥得發燙。跳下馬時，錦袍下擺掃過碎陶：“你想挑撥孟家與季家的關係！”
身後的家丁往前站，長矛杆蹭在地上，發出刺耳的刮擦聲：“三公子說得對！再胡言，休怪我們不客氣！”
曹複沒怕，反而笑了：“孟公子不信？咱們去流民棚問問你家‘生意夥伴’？”
他故意停頓：“他剛招了，說私鹽是給你送的，采辦等著用鹽醃桑芽，存到冬天賣好價錢。”
孟雲的手猛地攥緊玉佩，指節泛白。轉身對家丁喊：“走！跟這種人沒什麼好說的！”
馬蹄濺起的泥裡混著桑葉，葉邊的鹵鹽粒在夕陽下閃著光，一路撒出窯基。
曹複鬆了口氣，後背的汗把粗布衣浸得發潮，貼在脊背上涼颼颼的。
季寧湊過來，聲音壓得低：“安國君，孟雲這是怕了？要不要跟君上說？”
“不用。”曹複撿起地上的陶罐，鹽粒混著泥結成小團，“孟浩還想裝忠臣，不會讓孟雲把事鬨大。”
他摸出私窯地圖，指了指“暗渠”標記：“先審季安的親信，問出私窯的鹽量，再順著暗渠找孟家的藏鹽點。”
石硯點頭，攥著長矛往流民棚走，走兩步又回頭：“孟雲再來找麻煩怎麼辦？”
“他不敢。”曹複的指尖在地圖上劃了下，指甲沾了點墨，“他沒硬來，就是怕私鹽的事捅到君上那。”
他撿起改良陶片，輪紋泛著光：“明天繼續建窯，就當什麼事都沒發生——陶勇和李文敢再動手，就把他們和私鹽的事一起揪出來。”
夕陽落時，曹複坐在窯基邊，看著流民收拾工具。
陶勇端著粟米粥過來，粥碗沿粘著粒粟米，摳都摳不下來：“安國君，今天的餅吃完了，明天再給您帶。”
他指尖沒了炭粉，卻沾著層白霜似的鹵鹽粒——是剛才幫李文撿陶罐時蹭的，還在撚粥裡的粟米，把碎米聚成小堆。
曹複接過粥，沒說話，看著陶勇的背影消失在流民棚。
墨鐵湊過來，聲音壓得低：“審問過了，私窯還有十罐鹵鹽，明天亥時運給孟雲——孟雲還說，要‘處理’掉新窯。”
曹複喝了口粥，粟米的清香混著鹽味，喉嚨裡發緊——孟雲這一跑，更說明心裡有鬼。他放下粥碗，指腹在碗底陶紋上劃了下：“處理新窯？讓他們來試試——改良陶片和控煙孔，可不是那麼好炸的。”
明天亥時，就是收網的時候。不僅要抓運鹽的，還要把孟雲和季安的私鹽生意，全捅出來。
半夜，曹複被窯基的輕響吵醒。
他掀開草席，看見個黑影在窯基邊摸索——是陶勇，手裡拿著小布袋，正往控煙孔裡塞沙。沙粒從袋口漏出來，落在陶片上，順著斜紋滑進窯底，沒半點聲響。
曹複沒動，隻是看著陶勇的動作。指尖摸了摸懷裡的改良陶片——這些沙，明天燒窯時隻會白白滑掉。
而陶勇不知道，他塞的不是沙，是自己的罪證。
風從窯口吹進來，帶著夜露的涼，陶勇塞沙的手頓了頓，又加快了動作。
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