眾人紛紛上馬，有個孟家護衛沒踩穩馬鐙。
晃了晃才坐穩，馬鞍上的氈墊滑了半寸，他伸手拽了拽，指尖沾了點晨露的涼。
馬蹄聲踏破晨霧，往茶山奔去。
窯口的火光在身後越來越遠，像點微弱的希望，隨時可能被夜色吞掉。
晨霧裹著馬蹄聲，往茶山深處鑽。
曹複的睫毛沾了霧珠，有顆掉進衣領。
涼得他縮了下脖子，下意識攏了攏衣襟，指尖蹭到懷裡的陶哨——冰涼的觸感和昨晚楚使的玉墜很像，指縫裡還殘留著陶土的糙感。
他咽了口唾沫，舌尖嘗到點霧水的涼。
心裡盤算著：魯公這半年罰了孟家兩次，上次丟了私鹽路子，查庫房時連裝粟米的陶甕都空了三個；這次又差點被季成栽贓，孟浩能硬壓族內不滿來配合，算得明事理。
可季成偏要撞上來，孟家怕是正愁沒人一起扛魯公的怒火。
石硯的馬蹄跟在後麵，長矛杆晃了晃。
布包裡的改良陶片“叮鈴”響得更急，像在催著往前衝。
“安國君，前麵就是茶山的陶窯了！”他伸手指的時候，長矛尖蹭到旁邊的草，帶起片晨露，濺在手背上涼絲絲的。
曹複抬眼，穀口的陶窯就在眼前。
窯頂的煙筒沒冒煙，窯口圍著十幾個黑影，火把的光在霧裡飄，像鬼火。
走近了才看清，楚細作的楚服袖口沾著茶山黑泥，乾了結著硬塊，蹭得馬鞍子沙沙響；褲腳卷到膝蓋，露出小腿上的劃傷，有的還滲著血，混著泥成了暗紅。
領頭的是個高個，手裡攥著斷柄陶鏟。
鏟頭鏽得發暗，湊近能聞見鐵鏽混泥土的腥氣，他說話帶楚地的硬口音：“爾等魯人，切莫囂張？這窯，今日必燒！”
是屈五，楚國在魯國細作的頭目。
曹複記得魯公密報裡提過，這人最擅長用陶窯柴堆縱火。
火把的煙嗆得曹複咳了兩聲，焦糊味混著陶土腥氣，突然讓他想起穿越前的工地——那年倉庫堆的鋼筋被引燃，煙也是這味，最後用濕沙土蓋了半天才滅。
可這裡沒沙土，隻有陶土。
曹複的目光掃過窯邊的水甕——是昨晚泡硝石的那兩個，還剩半甕水，甕沿結著層淡白硝霜，像撒了層碎鹽。
他翻身下馬時，腳腕被馬鐙蹭了下。
疼得倒抽口氣，手撐在窯邊竹筐上，指甲縫裡嵌了點乾陶土，癢得鑽心。
“孟宗主，讓你的人把水甕抬過來！”
曹複喊，聲音裡帶點急，“用濕陶土蓋柴堆！”
孟浩愣了愣，立刻指揮手下：“快！把水甕抬到窯口！小心彆灑了！”
季寧也沒猶豫，親自上前搬水甕。
甕沿的水沾在袖口，滲進麻布貼在胳膊上，涼得他打了個小哆嗦；指尖蹭到甕壁陶紋，糙得磨得皮膚發疼。
屈五見他們動，急了。
舉著火把就要往柴堆湊：“敢攔？燒了你們的人！”
石硯眼疾手快，長矛杆一橫，擋住屈五的胳膊。
火把的火星濺到長矛杆上，燙得石硯指尖猛地縮了縮，他罵了句“娘的燙死”，手卻沒鬆杆，反而攥得更緊。
曹複已經抓了把濕陶土——是之前泡過硝石的，黏性比普通陶土大得多。
攥在手裡能成團，指縫裡還滲著水，涼得掌心發顫。
他往前衝兩步，把陶土往柴堆上扔。
“啪”的一聲，陶土塊散開。
濺了旁邊楚細作一褲腿，那人“嘶”了聲往後躲；濕土裹住柴枝，剛冒頭的火星瞬間悶滅，隻冒點青煙，嗆得楚細作們咳成一片。
楚細作慌了，有個小個子要撿地上的火把。