馬蹄踏過尼山腳下的土路，揚起的紅泥濺在褲腿上，結成硬痂，蹭得小腿發癢。
曹複勒住馬韁，鼻尖先撞上一股混雜著草木灰和焦糊的氣息——是叔家陶窯的煙，比正常窯煙多了幾分嗆人的澀味，像是有什麼東西燒得不完全。
窯場裡一片忙碌，工匠們赤著腳踩在陶土上，泥漿從趾縫間擠出，留下一個個深陷的腳印。
曹複剛走近，就見一個年輕工匠偷偷朝他使眼色，手裡的篩子晃了晃，碎石從網眼漏出來，滾在地上發出清脆的響，驚得旁邊的陶犬抬了抬頭。
“安國君。”叔家的管事叔成迎了上來，他是叔信的旁支，袖口沾著新鮮陶土，指縫裡卻嵌著點細碎的玉屑，像是剛摸過什麼玉器，“您怎麼親自來了？”
他說話時，眼神總往窯場西側瞟，那裡堆著幾袋封著宋國旗號的麻布，袋口沒紮緊，露著點白花花的粟米，風一吹，粟米的清香混著陌生的香料味飄過來。
曹複沒接話，彎腰撿起塊剛摔碎的磚坯。碎茬裡嵌著顆指甲大的碎石，棱角鋒利，顯然沒經過細致篩選。指尖蹭過磚坯的斷口，粗糙得磨皮膚，像摸在沒打磨的砂石上，劃得指腹微微發疼。
“這磚，能用來築關？”曹複把碎磚扔在地上，聲音不高，卻讓周圍的工匠都停了手，踩陶土的動作僵在半空。
叔成的臉色變了變，喉結滾了滾，伸手去撿碎磚：“是……是工匠篩土不仔細，我這就讓他們重篩。”
“重篩？”一個老工匠突然開口，聲音發顫，手裡的陶拍掉在地上，發出“啪”的一聲悶響，“管事不讓啊！說‘差不多就行’，還讓我們把篩網眼改大，說省時間！”
他抬起手，掌心滿是磨破的水泡，有的已經結痂，有的還滲著血絲：“昨天我不肯，就被克扣了半鬥粟米，家裡的娃還等著糧食下鍋呢。”
曹複的指節攥得發白，太陽穴突突跳得厲害，像有小錘子在顱內輕輕敲。他看向叔成，目光掃過他袖口的玉屑，慢慢逼近兩步：“宋人的玉，戴著順手嗎？”
叔成的臉瞬間白了，下意識攏了攏袖口，腳步往後退了半步，踩在泥裡滑了一下，差點摔倒。“安國君說笑了，我哪來的宋玉？”他強裝鎮定，卻沒發現玉屑正從指縫裡往下掉，落在紅泥地上，白得格外顯眼。
曹複彎腰撿起一片玉屑，迎著光看——玉質粗糙，是宋國常見的岫玉，邊角還帶著切割的毛邊，絕非魯國工匠的手藝。
“篩網改大，碎石摻進陶土，磚燒出來全是廢品。”他捏著玉屑，指腹用力，玉屑硌得生疼，“尼山關要是用了這種磚，宋兵一撞就塌，你擔得起責任？”
他想起穿越前工地的質檢，那時發現鋼筋裡摻廢料，負責人當場被撤職查辦，心裡嘀咕：戰國這幫人真是膽大包天，拿國防工程當買賣做，怕是不知道掉腦袋的滋味。
叔成的額頭沁出冷汗，順著臉頰往下流，滴在陶土上，暈開一小片濕痕：“我……我不清楚，都是工匠們自己偷懶！”
“不清楚？”曹複轉頭指向窯場西側的麻布口袋，“那些封著宋國旗號的粟米，也是工匠們自己弄來的？”
叔成的眼神躲閃著，嘴唇哆嗦著說不出話。曹複抬手從腰間抽出青銅劍，劍鞘撞在玉佩上，發出清脆的響。劍刃出鞘半寸，寒光映著陶土的紅色，晃得人眼睛疼，他一步步逼近叔成，聲音冷得像冰：“說不說？”
叔成嚇得渾身發抖，卻還硬撐著：“安國君，你不能憑幾塊玉屑就誣陷我！我是叔家的管事，你無權處置我！”他揮了揮手，幾個膀大腰圓的工匠圍了上來，手裡拿著陶拍和木鍁，眼神不善。
“無權？”曹複冷笑一聲，劍刃再出鞘幾分，抵在叔成的脖頸處，冰涼的金屬觸感讓叔成瞬間僵住，冷汗流得更急了，“尼山關築造關乎魯國安危，你通敵宋人、以次充好，我不僅有權處置你，更能直接斬了你！”
他對身後的衛兵使了個眼色：“把他押起來！”
衛兵們立刻上前，反扭住叔成的胳膊，麻繩勒得他肩膀發疼，叔成掙紮著，卻被衛兵按得死死的，膝蓋“咚”地一聲跪在泥地上，濺了滿臉泥汙。
“我說！我說！”叔成終於崩潰了，眼淚鼻涕一起流，“是族裡的幾位長輩讓我做的！他們收了宋人的賄賂，給了我這塊岫玉，讓我故意在陶土裡摻碎石，改大篩網，拖延尼山關的工期！”
他的聲音抖得不成樣子，指縫裡的玉屑全掉在泥裡：“宋人說，隻要工期延誤，就給我們三倍的粟米和布匹，還說……還說等宋邾聯軍攻破尼山關，讓我們叔家掌管整個尼山的工坊！”
周圍的工匠們都驚呆了，老工匠手裡的篩子掉在地上，篩網晃悠著，碎石滾了一地。曹複的太陽穴還在跳，心裡卻沉了下去——叔信怕是被族裡的人蒙在鼓裡，這些旁支為了利益，竟然連家國都不顧了。
間歇的平靜裡，曹複收了劍，劍鞘摩擦著衣襟，發出沙沙的響。他走到那幾袋宋國麻布旁，踢了踢袋子，粟米從袋口漏出來，混著泥土滾落，“叔信知道嗎？”
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“不知道！真不知道！”叔成連忙搖頭，“宗主一直在曲阜，族裡的工坊都是長輩們說了算，他們還說……說安國君和宗主走得近，遲早會吞並叔家的工坊，不如早點投靠宋人！”
曹複走到窯邊，看著那座改良了一半的雙孔煙囪——煙囪的內壁沒抹勻陶泥，還有幾道裂縫，顯然是工匠偷工減料了。“雙孔煙囪的內壁，要抹三層細陶泥，每層都要晾乾再抹。”他敲了敲煙囪壁，聲音發空，“你們倒好，一層都沒抹勻，燒火時煙排不出去，磚能燒熟才怪。”
老工匠湊過來，小聲說：“我們想按規矩來，可管事說‘安國君的法子太麻煩’，還讓我們用宋人帶來的窯具，說比我們的好用，結果燒出來的磚一凍就裂。”
曹複的目光落在窯場角落的一堆宋式窯具上，釉色發暗，胎體輕薄，確實不如魯國的窯具結實。他心裡嘀咕：宋人這是想用劣質工藝毀我們的關城，算盤打得真響。
“把篩網換回來，用細網眼重新篩土。”曹複轉身對衛兵說，“看好叔成，彆讓他耍花樣，今天日落前，我要看到合格的磚坯。”
他走到一旁的木案前，拿起竹簡和毛筆，墨汁有點稠，他蘸了點水，攪了攪。筆尖在竹簡上劃過，留下清晰的字跡，寫著叔家旁支通敵、以次充好的罪狀，寫著寫著，墨汁滴在竹簡上，暈開一個小黑點，他抬手抹了抹，指尖沾了墨，蹭在衣襟上，留下個黑印子。
“給叔信寫封信。”曹複把竹簡卷起來，用麻繩捆好，塞進親信手裡，“讓信使快馬加鞭送去曲阜，務必讓叔信親自看到，告訴他再不來，他叔家就成宋國的幫凶了。”
親信接過竹簡，躬身應下，轉身快步離開，馬蹄聲漸漸遠去，消失在山路儘頭。
叔成被衛兵押在一旁，看著親信的背影，臉色慘白，再沒了之前的囂張。曹複走到老工匠身邊，看著他重新換了細篩網篩土，指尖蹭過細網眼的篩子，網絲硌得指腹發麻。
“辛苦你了。”他說，聲音放軟了些，“等叔信來了，我會跟他說，給你們漲口糧，再補發之前被扣的粟米。”
老工匠抬起頭，眼裡滿是感激，嘴角的皺紋擠成一團，手裡的篩子晃了晃，這次漏下來的全是細膩的陶土，沒有一點碎石。
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