叔信順著曹複的目光看去，隻看到搖曳的樹枝，沒發現異常：“怎麼了？”
“沒什麼，好像是隻兔子。”曹複笑了笑，轉身拿起一塊備用的陶土，捏成小球，“孟、季兩家的人，怕是不會讓叔家這麼容易過關。”
話音剛落，石硯就押著一個人走了過來，那人穿著普通百姓的粗布衣裳，腰間藏著一把短刀，一看步伐和儀態就不是普通人。
“安國君，抓了個探子！”石硯把人按在地上，短刀被扔在一旁，發出清脆的響。
探子掙紮著，抬頭看向叔信，眼神裡滿是慌亂，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句完整的話：“我……我隻是路過，想……想討碗水喝……”
他的目光掃過窯裡的火光，又落在雙孔煙囪上，眼神裡閃過一絲貪婪，被曹複精準捕捉到。
叔信的臉瞬間沉了下來，抬腳踩在探子的手背上，腳下的人發出一聲慘叫，手指蜷縮著，像被踩住的蟲子。
“路過？孟家的黑陶土，怎麼會沾在你的衣角？”叔信的聲音裡滿是怒火，腳下的力氣又加了幾分，“說！是誰派你來的？想乾什麼？”
探子疼得渾身發抖，額頭上的冷汗順著臉頰往下流，滴在紅泥地上，暈開一小片濕痕：“是……是孟宗主派我來的，讓我看看窯場是不是真的恢複了……”
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他的聲音越來越小，最後幾乎細不可聞，顯然是怕說了實話會被滅口。
曹複蹲下身，看著探子的眼睛：“隻是看看？”
他的指尖劃過探子腰間的布袋，掏出一小卷竹簡，竹簡上畫著窯場的草圖，雙孔煙囪的位置被圈了出來，旁邊還寫著幾個潦草的字：“雙孔可仿？”
“想偷改良法子？”曹複把竹簡扔在地上，用腳碾了碾，竹簡瞬間碎裂，“孟家的心思，也太明顯了。”
他想起之前孟家工匠爭住房的事，心裡清楚，孟、季兩家一直盯著他的改良工藝，現在叔家出了亂子，他們更是想趁機分一杯羹。
叔信的太陽穴突突跳得厲害，他踹了探子一腳：“把他綁起來，等我從曲阜回來，一起交給君上！”
石硯應了聲，拿出麻繩把探子捆得結結實實，繩子勒得太緊，探子的手腕處很快泛起紅痕。
窯火越燒越旺，橘紅色的火光映得每個人的臉都發紅，煙囪裡的青煙飄得更高，在尼山上空散開，像一層薄薄的霧。
老工匠走過來，對曹複和叔信拱手：“安國君，宗主，再過一個時辰，磚就能出窯了。”
他的臉上滿是期待，手裡的陶拍輕輕敲擊著窯門，像是在跟裡麵的磚坯打招呼。
曹複點了點頭，走到窯門旁，透過縫隙往裡看，窯裡的磚坯被火光映照，呈現出均勻的紅色，沒有一點黑斑，顯然燒得很均勻。
“燒磚和做人一樣，火候不到不行，摻了雜質也不行。”他說，聲音裡帶著點感慨，指尖在窯門上輕輕敲了敲。
叔信站在他身邊，看著窯裡的火光，心裡的不安漸漸消散了些。
他知道，隻要這批磚能燒成功，尼山關的工期就能跟上，君上那邊也能有個交代，孟、季兩家就算想找茬，也沒了借口。
風卷著窯火的熱氣吹過來，帶著陶土的腥氣，暖得人渾身發燥，叔信卻覺得，這是最讓人安心的味道。
石硯押著探子站在角落，目光警惕地掃視著四周，樹林裡的風聲依舊，卻沒再出現異常的影子。
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