窯火漸漸弱了下去，橘紅色的光從窯門縫隙裡慢慢變暗，最後隻剩下淡淡的餘溫，透過窯壁滲出來，暖得人掌心發燥。
老工匠攥著陶拍，指節發白，來回踱步，鞋底碾得窯灰簌簌作響，每一步都透著焦灼。
“可以開窯了。”曹複走過去，指尖搭在窯門上，溫度已經降了下來，不再燙手。
他想起穿越前工地的混凝土試塊養護，到時間必須及時拆模，早了晚了都會影響強度，這燒磚的道理，其實異曲同工。
老工匠應了聲，招呼著工匠們一起推開窯門。
一股混合著草木灰和陶土的熱氣撲麵而來，帶著點焦香，吹得人頭發微微晃動。
窯裡的磚整齊地碼放著，呈均勻的青灰色，沒有一點黑斑，棱角分明，比之前的廢磚規整多了。
“快拿一塊出來！”叔信往前湊了湊，袖口的帶鉤勾住窯門的木棱，扯了半天才鬆開。
工匠小心翼翼地搬出一塊磚，放在地上，磚麵還帶著餘溫，摸著有點燙手，卻不燙手心。
曹複彎腰，拿起一塊石頭，輕輕敲在磚麵上。
“咚——咚——”清脆的聲響在窯場裡回蕩，沒有一點空洞的雜音，像敲在實心的青銅上。
他又拿起磚，往地上輕輕一磕，磚身穩穩當當，沒有一點裂痕，隻有地麵的紅泥被震得散開。
“成了！真成了！”老工匠激動得跳了起來，手裡的陶拍掉在地上，發出“啪”的一聲，他彎腰撿起，卻不小心蹭掉了磚上的一點餘灰。
工匠們也都歡呼起來，臉上的疲憊被喜悅取代，之前的壓抑一掃而空。
曹複心裡鬆了口氣，指尖的汗把陶土沾得發黏，他抬手擦了擦，卻把紅泥蹭得滿臉都是。
叔信看著他的模樣，忍不住笑了出來，遞過麻布：“安國君，先擦擦臉，不然彆人還以為你剛從窯裡爬出來。”
他的聲音裡滿是輕鬆，之前的焦慮像被窯火烤化了一樣，消失得無影無蹤。
就在這時，窯場門口傳來馬蹄聲，越來越近，最後停在門口。
孟家的使者翻身下馬，穿著華麗的錦袍，腰間的玉佩是上好的和田玉，隨著動作碰撞，發出清脆的響。
他的嘴角帶著點倨傲的笑，目光掃過窯裡的磚，眼神裡閃過一絲複雜。
“叔宗主，安國君，恭喜啊。”使者拱手，語氣卻沒多少恭喜的意味，“孟宗主聽說叔家窯場出了合格磚，特意讓我來問問，什麼時候能供應尼山關？”
他的目光落在那塊測試的磚上，腳尖無意識地踢了踢地麵的紅泥。
叔信的臉沉了沉，剛要開口，就被曹複攔住了。
“孟宗主倒是消息靈通。”曹複把玩著手裡的磚，指尖順著磚的棱角摩挲，“不過，叔家的磚，優先供應安城工坊，尼山關的份額，得等我們自己夠用了再說。”
使者的笑容僵了一下，臉色有點難看：“安國君這話就不對了，尼山關是魯國的大事，叔家怎麼能隻顧自己？”
他往前邁了一步，錦袍的下擺掃過地上的碎陶片，發出沙沙的響：“孟家的窯場也能燒磚，不如安國君把改良法子共享出來，我們一起為尼山關效力？”
曹複笑了笑，把磚扔在地上，磚身穩穩落地，發出沉悶的響：“共享？孟家的工匠連住的地方都要爭，現在倒想共享改良法子？”