石灰窯的柴火劈啪燃著，橘紅色火光從窯口竄出，映得周圍的紅泥地泛著暖光。老工匠蹲在窯邊，手裡攥著根木柴，指尖反複摩挲著柴紋，滿臉焦灼。
“安國君，這窯燒了三個時辰了，石灰還是青灰色的，根本沒燒透！”他站起身，腳邊的窯灰被踢得飛揚，嗆得旁邊的小工匠咳嗽不止。
曹複走近，彎腰貼在窯壁上聽，柴火燃燒的聲響沉悶，不像正常燃燒的清脆聲——是通風不夠，溫度上不去。
他想起現代水泥廠的回轉窯，靠通風和溫度控製燒製熟料，心裡嘀咕：戰國的土窯太簡陋，跟現代的小煤窯似的，通風差還浪費燃料。
“把窯頂的通風口再開大兩寸，在窯底加個進風口，用竹筒引風。”曹複指著石灰窯，“再把木柴和煤塊混著添，煤塊耐燒，能提高溫度。”
老工匠半信半疑，卻還是按吩咐做了。竹筒插進窯底的瞬間，風順著竹筒灌進去，窯裡的火光猛地旺了起來，劈啪聲變得清脆，熱浪撲麵而來，烤得人臉頰發燙。
曹複往後退了兩步，抬手擋了擋熱氣，指尖的皮膚被烤得發緊——這溫度，差不多能到石灰燒製的臨界值了。
就在這時，石硯急匆匆跑過來，鎧甲的鐵片撞得叮響：“安國君，石灰窯東側發現兩個人，鬼鬼祟祟的，手裡還拿著火把！”
曹複的眼神一沉，快步跑過去，隻見兩個蒙麵人被衛兵按在地上，手裡的火把已經掉在地上，火星濺在石灰堆上，燒出一個個小黑點。
“孟家派來的？”曹複的聲音像淬了冰，腳尖踢在蒙麵人的腰上，那人疼得蜷縮起來，發出悶哼。
蒙麵人不肯說話，死死咬著嘴唇，嘴角滲出血絲。石硯抬手扯掉他們的麵罩，兩人的臉上都有孟家特有的刺青——是孟家的私兵。
“看來孟家是真急了，連放火這種下三濫的招數都用上了。”曹複的指節攥得發白，太陽穴突突跳得厲害，“把他們綁去工地中央，讓所有流民都看看，搗亂的下場！”
衛兵拖著兩個私兵走向築牆工地，流民們的議論聲瞬間響起，之前被孟家煽動的不安又冒了出來。
曹複站在土台上，聲音洪亮：“孟家不想讓安城好，不想讓大家有房子住、有地種，就派人來燒我們的石灰窯，斷我們的活路！”
他指著被綁的私兵，“今天抓了兩個，明天再敢來，就不是綁著這麼簡單了！”
流民們的情緒瞬間被點燃，之前的惶恐變成了憤怒，有人撿起地上的土塊砸向私兵，罵罵咧咧的聲音此起彼伏。
孔玉站在一旁，滿意地點點頭——曹複這一手，既震懾了孟家，又凝聚了流民的人心，比說多少道理都管用。
石灰窯的火光越來越旺，五個時辰後，老工匠小心翼翼地打開窯門，一股熱浪夾雜著石灰的辛辣氣味撲麵而來，嗆得人眼淚直流。
窯裡的石灰呈雪白色，顆粒均勻，沒有一點雜質，用木鏟一碰，簌簌往下掉粉末。
“成了！真成了！”老工匠激動得跳了起來，木鏟掉在地上發出“哐當”一聲，他彎腰撿起，卻不小心鏟掉了一塊石灰，粉末撒了一身。
曹複抓起一把石灰，粉末細膩，手感冰涼，比之前采購的石灰質量還好。
“按之前的法子，調灰油！”曹複吩咐道，“多調一些，不僅用來泡竹筋，還能用來抹牆麵，防水又防腐。”
工匠們立刻行動起來，熱水攪拌石灰和桐油的沙沙聲、木桶碰撞的聲音，在工地上交織在一起，熱鬨非凡。
就在這時，叔信派人送來消息，說孟家的桐油商隊在半路被截了——是叔家的人乾的，他們把截來的桐油全部送到了安城。
“叔宗主倒是會來事。”曹複笑了笑，把手裡的石灰粉末撒在地上，“這下，我們不僅不用求孟家，還能斷他們的財路。”
心裡卻清楚，叔信這是在投桃報李，也是在向他表明立場——以後，叔家跟定他了。
石灰灰油調好了，工匠們用刷子把灰油塗在竹筋上，灰油黏稠，塗得均勻，在陽光下泛著淡淡的光。
嵌了塗灰油竹筋的牆體築得飛快，三天時間就比之前高了三尺，牆麵平整，沒有一點開裂的跡象，流民們的乾勁越來越足，之前被孟家煽動的消極情緒徹底消失了。
孟家的使者第三次來了，這次他的臉色鐵青，手裡的馬鞭攥得發白，卻沒了之前的倨傲。
“安國君，你彆太過分！截我們的桐油，還搶我們的生意，孟宗主不會放過你的！”他的聲音發顫，眼神裡滿是恐懼——叔家截了桐油商隊，孟家損失慘重，宗主已經發怒了。
曹複靠在新築的牆麵上，牆麵的石灰還帶著點溫熱，他笑了笑：“過分？孟家截我們桐油的時候，怎麼不說過分？”
他指著正在忙碌的流民，“現在安城不缺桐油，也不缺石灰，孟家想斷我們的路，沒那麼容易！”
使者還想再說什麼，卻被石硯瞪了一眼，嚇得後退了半步，轉身翻身上馬，狼狽地離開了，馬蹄聲慌亂，連掉在地上的馬鞭都沒敢撿。
曹複看著他的背影，抬手拍了拍牆麵，石灰粉末簌簌往下掉。
老工匠走過來，手裡拿著一塊塗了灰油的竹筋，遞到曹複麵前：“安國君，你看，這塗了灰油的竹筋泡在水裡三天都沒爛，比純桐油泡的還耐用！”
他的臉上滿是敬佩，手裡的竹筋被捏得緊緊的。
曹複接過竹筋，指尖劃過灰油塗層，光滑且有韌性，心裡踏實了——有了石灰窯和灰油技術，安城的築牆工程再也不用看孟家的臉色了。
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