府城的日子在緊張的備考中流逝。林弈深居簡出，大部分時間都泡在學宮藏書樓，即便回到那擁擠的號舍，也是埋首案前，與張承等人交流也多是探討經義疑難，絕口不再提那日與李瑾的衝突。然而，樹欲靜而風不止。
這日黃昏，林弈剛從藏書樓出來，一名穿著府學雜役服飾、麵容普通的中年人悄然靠近，低聲道：“可是清河林弈林公子？”
林弈腳步一頓，警惕地看向對方：“正是在下，閣下是？”
那雜役左右看了看，聲音壓得更低：“有位先生想見您，請您隨我來。”
林弈心中微凜，略一沉吟，還是跟了上去。雜役引著他並未離開學宮，而是穿過幾條僻靜的回廊，來到一處位於學宮邊緣、少有人知的獨立小院前。院門虛掩，雜役示意林弈自己進去，隨後便迅速消失在暮色中。
推開院門，院內陳設簡單，隻有石桌石凳，一株老鬆虯枝盤結。一位身著青色儒衫、年約四旬、氣質儒雅中帶著幾分嚴肅的文士正負手立於鬆下，聽到腳步聲，轉過身來。
林弈認得此人，乃是府學中的一位王姓教授，雖官職不高，但學問淵博，為人方正，在學子中頗有清譽。他連忙上前見禮：“學生林弈，見過王教授。”
王教授微微頷首，目光銳利地打量了林弈一番，抬手示意他在石凳上坐下，自己則坐在對麵。他沒有寒暄，直接切入主題，聲音低沉而清晰：“林弈，你可知此次府試主考官是誰？”
“學生聽聞，是禮部右侍郎劉文正，劉大人。”林弈謹慎答道。
“不錯。”王教授目光凝重，“劉侍郎乃朝中清流領袖，學問自是好的，但……其人性情古板，恪守程朱，最重經典本源與文章法度，於一切標新立異、看似離經叛道之言，深惡痛絕。認為那等文章，壞了聖賢道理，惑亂人心。”
他頓了頓，觀察著林弈的反應，繼續道：“周學政離任前，曾修書於我，對你頗為期許。言你乃可造之材，然鋒芒過露，恐遭人忌。今日喚你前來，便是要提醒你，劉侍郎之學術主張，與周學政提倡之‘經世致用’，頗有……扞格。”
這話說得已然十分明白。主考官劉文正和周文淵不是一路人，甚至學術理念相左。而林弈身上最鮮明的標簽，正是那篇被周文淵盛讚為“道術兼備”的、帶有強烈“經世致用”色彩的策論！這在劉文正看來，很可能就是“標新立異”、“離經叛道”！
林弈的心緩緩沉了下去。他料到府試艱難，卻沒想到最大的難關，竟是來自主考官基於派係和學術理念的天然偏見！
王教授見他神色凝重，知道他已經明白其中關竅，又拋出了一個更壞的消息，聲音壓得極低，幾乎微不可聞：“此外，據我所知，劉侍郎與青州府通判李大人……乃是同科進士，私交甚篤。而那李通判的公子李瑾，近日在學宮內，對你可是‘關注’頗多啊。”
轟！
如同又一記驚雷在林弈腦海中炸響！
主考官不僅可能不喜他的文風，竟然還與刁難他的李瑾家族有如此密切的私人關係！這意味著什麼？意味著李瑾完全有可能通過其父，影響到劉侍郎對他的觀感！甚至在閱卷時，都可能受到無形的左右！
這已不僅僅是學術理念的差異，更摻雜了官場人情與私人恩怨！府試的公正性，從這一刻起，在他心中打上了一個巨大的問號。
王教授看著林弈瞬間變得蒼白的臉色，歎了口氣，語氣帶著幾分無奈與告誡：“林弈，木秀於林，風必摧之。你縣試鋒芒太盛，已招人嫉恨。如今形勢比人強，府試之上，若想順利過關，甚至求得一個好名次，文章……還需以‘穩重’為上。那些過於尖銳、過於‘務實’的見解，暫且收一收罷。先求一個‘穩’字，過了此關，再從長計議。”
“穩重”二字，王教授說得意味深長。這幾乎是明示他，要收斂自己的思想和文風，向主考官的喜好靠攏，寫一些四平八穩、合乎“法度”卻可能缺乏真知灼見的文章，以求穩妥。
院內陷入了死一般的寂靜。暮色漸濃，將兩人的身影拉得細長。遠處學宮傳來的隱約鐘聲，更襯得此間氣氛凝滯。
林弈低著頭，手指無意識地蜷縮起來。王教授的話，像冰冷的枷鎖，試圖束縛住他思維的翅膀。他仿佛已經看到，若按此行事，自己將寫出的那些言之無物、徒具形式的空洞文章。那絕非他讀書的本意，也辜負了周文淵的期許，更違背了自己的本心。
可是，不妥協呢？在考官偏見與潛在黑手雙重壓力下，堅持己見，結果很可能就是名落孫山，甚至被刻意打壓！屆時，一切抱負都將成為泡影。
妥協，還是堅持？
這是一個無比艱難的抉擇。
良久，林弈緩緩抬起頭。暮色中，他的臉龐輪廓顯得有些模糊，但那雙眼睛，卻異常明亮，如同浸在寒潭中的黑曜石，清澈而堅定。
他站起身，對著王教授深深一揖，語氣誠懇：“學生……多謝教授坦誠相告，此恩此情，林弈銘記於心。”
王教授看著他，等待著他接下來的表態，是順從，還是……
然而，林弈直起身後，並未說出任何承諾“穩重”的話語。他隻是平靜地望向小院外那逐漸被夜色籠罩的學宮建築，目光仿佛穿透了重重屋舍，落在了那未知的考場之上。
他的眼神中，有對嚴峻現實的清醒認知，有對前路艱險的凝重，但更多的，是一種不容撼動的執著與……決絕。
那裡麵，沒有絲毫妥協之意。
王教授看著他這般神情，先是一怔，隨即心中暗歎一聲，既有惋惜，竟也生出了一絲難以言喻的欽佩。此子心誌之堅，果然非常人可比。隻是，這條路，未免太過凶險。
“你好自為之吧。”王教授最終隻說了這麼一句，揮了揮手。
林弈再次躬身一禮，不再多言，轉身，步履沉穩地走出了這座隱秘的小院，融入了沉沉的夜色之中。
他的背影挺直，如同那院中的老鬆，任憑風雨將至，我自巋然不動。
府試最大的難關已然清晰——不僅是學問的較量，更是意誌與風骨的考驗。考官偏見如山，幕後黑手隱現，前路幾乎是一片泥濘荊棘。
但林弈的眼神已經告訴了一切。他謝過提醒，卻並未選擇那條看似更“穩妥”的路。
他要用自己的方式，去闖一闖這龍潭虎穴。
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