暮色籠罩下的通判府邸，書房內燈火通明，卻驅不散那股壓抑的氣氛。李瑾煩躁地將手中的一個白玉鎮紙丟在書案上，發出沉悶的響聲。白日裡林弈那平靜卻暗含鋒芒的眼神，以及那句“考場上方見真章”，如同一根刺，紮在他的心頭，讓他極不舒服。
“一個寒門窮酸，也敢在本公子麵前囂張！”李瑾咬牙切齒，對著垂手侍立在一旁的心腹隨從李福發泄道，“還有那個張承，粗鄙不堪，竟敢當眾頂撞！若不給他們點顏色瞧瞧，他們還真以為這府試是給他們這些泥腿子準備的龍門了！”
李福是個精瘦的中年人，眼珠轉動間透著精明，他躬身道：“少爺息怒。那林弈畢竟是縣試案首，有些才名，若在考場上真讓他發揮出來，也是個麻煩。至於那張承，一介莽夫，不足為慮。關鍵還是那林弈。”
“廢話！本公子自然知道！”李瑾沒好氣地道，“王教授那邊派人去探過口風了，那老古板口風緊得很，隻說什麼秉公辦理，哼！指望不上。必須得想個萬全的法子，讓那林弈在府試中徹底栽下去，永無翻身之日！”
李福眼中閃過一絲陰狠，湊近幾步，低聲道：“少爺，明槍易躲，暗箭難防。咱們不如雙管齊下，讓他內外交困，措手不及！”
“哦？仔細說說！”李瑾來了興趣。
“這一，”李福伸出食指，“是在考場之外。學宮提供的號舍雖然簡陋，但好歹是個安身之所。咱們可以想辦法，讓他連這片刻的安寧都沒有！”
他壓低聲音：“少爺可還記得，學宮掌管號舍分配的那個陳胥吏？此人貪杯好賭，前幾日又欠了賭坊一筆銀子，正焦頭爛額。隻需許他些好處，讓他給那林弈換個‘好’位置——比如靠近茅廁，或者與幾個鼾聲如雷的粗鄙之人相鄰。再讓咱們的人，在他飲食飲水中稍稍動點手腳，不需毒藥，隻需些巴豆、苦參之類，讓他腹瀉不止，精神萎靡。考試最耗心神，若他考前便已精力不濟，入了考場又能有幾分狀態？”
李瑾聽得眼睛發亮，連連點頭：“妙！此計甚妙！讓他吃不好睡不好，看他還如何考試！此事你去辦，銀子不是問題，務必辦得乾淨利落，彆留下把柄！”
“少爺放心，小人曉得輕重。”李福陰險一笑，繼續道，“這二嘛，便是在考場之內，給他來個釜底抽薪！”
他聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“府試搜查雖嚴，但百密一疏。咱們可以收買一兩個與林弈同場，且位置相鄰的考生。不需要他們做太多，隻需在考試中途，趁巡考官員或衙役經過時，裝作無意間發現，然後驚惶指證，說看見林弈袖中或有異動，疑似夾帶小抄！屆時人證‘確鑿’，眾目睽睽，他林弈便是渾身是嘴也說不清！舞弊大罪，足以革除功名，永不敘用！”
李瑾猛地一拍大腿，興奮得幾乎要站起來：“好！好一條毒計！這才是真正的殺招！外麵騷擾隻是疲敵，這考場誣告才是絕殺！讓他身敗名裂，看他還如何‘見真章’！”他仿佛已經看到了林弈被衙役如狼似虎地拖出考場，滿麵絕望的場景，臉上露出了殘忍而快意的笑容。
但他旋即又冷靜下來，沉吟道：“收買考生……此事需極其謹慎，人選必須可靠，而且要確保事後能控製住，不能反咬我們一口。”
李福胸有成竹道：“少爺放心。小人已物色好人選。一個是城西破落戶劉麻子，屢試不第，嗜賭如命，欠了一屁股債，隻要給足銀子，他什麼都肯乾。另一個是南街趙寡婦的兒子，叫趙四，家境貧寒，為人懦弱，其母病重急需銀錢救命，稍加威逼利誘，不怕他不就範。這兩人都與林弈素無交集，指證起來更顯‘真實’。事成之後，給他們一筆錢，打發得遠遠的，或……”他做了一個抹脖子的手勢，眼中凶光畢露。
李瑾滿意地點點頭，眼中閃爍著與年齡不符的陰冷與狠毒：“就按你說的辦！銀子去找賬房支取，要多少給多少！務必確保萬無一失！我要讓那林弈，連府試的卷子都做不完，就背著舞弊的汙名，像條死狗一樣被扔出來！”
“是！小人這就去安排！”李福躬身領命，快步退出了書房。
書房內，李瑾獨自坐在燈下，臉上洋溢著計謀得逞的得意笑容。他仿佛已經勝券在握，不僅掃清了府試頭名的障礙，更是狠狠出了一口惡氣。
“林弈啊林弈，任憑你才高八鬥，這次也休想逃出本公子的手掌心！跟我鬥？你還嫩了點！”
夜色深沉，通判府邸的陰謀如同毒蛇出洞，悄無聲息地向著學宮那間簡陋的號舍蔓延。
而此刻的林弈，對此一無所知。他正坐在油燈下，眉頭微蹙，反複推敲著一篇時文的破題。窗外是府城不夜的隱約喧囂，窗內是少年孤身與經史子集為伴的清寂。
他隻知道前路艱難，有考官偏見，有世家打壓。卻不知，一張更加惡毒、更加具體的羅網，已經在他周圍，緩緩收緊。
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風雨欲來，殺機暗藏。
李瑾的算計，如同隱藏在繁華府城陰影下的毒牙，隻待府試開考那一刻，便會驟然噬下。而林弈能否在這內外交困的絕境中，再次破局？所有的壓力，都彙聚到了那即將到來的考場之上。
李福的辦事效率極高。次日，林弈便被學宮的胥吏以“號舍調整”為由，從原本還算安靜的位置，換到了一間緊鄰茅廁、終日異味繚繞，且左右隔壁皆是粗豪大漢的號舍。夜間鼾聲如雷，白天異味刺鼻，讀書環境惡劣到了極點。
同時，他在學宮膳堂用餐時，也幾次感到腸胃不適，雖不嚴重，卻也讓他精神有些倦怠。他心中起疑，但無憑無據，隻能更加小心飲食，多數時候以自帶的乾糧充饑。
這些外部的乾擾，雖然煩人，但尚在林弈可以忍受的範圍內。他憑借著強大的意誌力，努力排除乾擾，將心神沉浸在書本之中。
然而，他並不知道，那最致命的陷阱，已然在考場之內，為他準備妥當。
劉麻子揣著李福給的首筆定金，在賭場裡揮霍了一番，眼中充滿了對更多銀錢的貪婪。而懦弱的趙四，看著病榻上氣息奄奄的母親，又摸了摸懷中那錠沉甸甸的銀子，臉上滿是掙紮與恐懼，最終化為一絲無奈的狠色。
一張誣告的網，已經織就。隻待府試鐘聲敲響，便要向著那專注於備考、渾然不覺的少年，當頭罩下。
府試前夜，林弈整理好考籃，檢查著筆墨。他抬起頭，望向窗外漆黑的夜空，星光黯淡。
他知道，明天等待他的，將是一場遠比縣試更加嚴峻的考驗。但他眼神依舊平靜，深處燃燒著不屈的火焰。
無論多少明槍暗箭，他都要去闖一闖。
而與此同時，在李府的密室內，李福正將兩個揉得極小的、上麵抄著同樣幾句生僻經義的紙團，分彆塞進劉麻子和趙四的手中，低聲囑咐著行動的細節。
那紙團，與當初縣試時衙役試圖栽贓的，何其相似。
隻是這一次，陰謀更加周密，殺機更加凜冽。
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