青州府城的喧囂與穀倉內蒸騰的朝氣，仿佛被無形的堤壩約束著，尚未能完全衝破地域的藩籬。然而，有些漣漪，一旦蕩開，便自有其穿透壁壘、遠播千裡的能力。格物學派與漕運新策的名聲，便在這樣的定律下，悄然越過了青州地界，如同投入靜湖的石子，在那片更為深邃、更為波瀾壯闊的水域——帝國的權力中心，京城，激起了幾圈看似微小、卻意義非凡的漣漪。
城南，漱石齋，那方清幽的小院內。蘇文正端坐於書案前，窗外竹影婆娑，映在他清瘦而平靜的臉上。他麵前鋪開的，並非經史子集，而是一封剛剛寫就、墨跡未乾的信函。收信人，是他在朝中為數不多、誌同道合的故友之一，如今在工部擔任要職的右侍郎，程敏。
筆鋒沉穩，字字千鈞。信中，他並未過多贅述林弈的出身，而是以極其客觀乃至激賞的筆觸，詳細描述了那場書院大比、那份《漕運增效革弊疏》的精妙之處，尤其是那“當堂驗證”所展現出的、迥異於空談的實證精神與解決實際問題的巨大潛力。他稱林弈“雖出身寒微，然胸有丘壑，學貫實理，其格物之學，非止工巧，實乃經世濟民之利器”，更將巡撫李文淵已決意試點之事一並告知。
“……此子如璞玉渾金，稍加雕琢，必成大器。其所倡格物之學，若能引導得法，或可為我朝掃除積弊、開創新局，注入一股鮮活之力。望兄台於京中，稍加留意，若有機會，或可延引一二，使其學不致埋沒於江湖之遠。”
封好火漆，交由那沉默精明的老仆以秘密渠道送出，蘇文正負手立於窗前，望著北方天際，目光悠遠。他能做的，已儘於此。剩下的，要看那少年自身的造化，以及京城那潭深水，能否容得下這條或許會攪動風雲的“潛龍”。
幾乎與此同時，關於江南漕運或將試行新法的消息，也通過官府的邸報、往來的商旅、以及各方勢力的眼線，傳入了京城。
紫禁城巍峨的宮牆之內，權力在此彙聚、碰撞。消息最先在工部、戶部等事務衙門引起了一陣不大不小的討論。
“江南巡撫李文淵，欲試新漕船？據聞是一幫書生鼓搗出來的？”工部衙署內，一位主事拿著抄錄的邸報摘要，語氣帶著幾分難以置信。
“豈止是書生，聽聞是個叫什麼‘格物學派’的寒門學子弄的，還當眾用模型演示過，效果驚人。”另一位消息靈通的員外郎低聲道。
“模型？演示？嘩眾取寵罷了吧？漕運何其複雜，豈是兒戲！”立刻有保守的官員嗤之以鼻。
“卻也未必，”一位較為開明的郎中沉吟道，“若其所言數據、原理為真，確有可能提升效率。李文淵並非莽撞之人，他既敢試點，必有幾分把握。”
而在戶部，掌管錢糧度支的官員們，則更關注那方案中提及的“降低損耗”、“提升運力”可能帶來的實際效益。哪怕隻是微小的提升，對於龐大的漕運體係而言，都意味著巨額的錢糧節省。
這些議論，如同細微的水流，最終彙入了一些更高層級的耳中。
京城西苑，一處較為僻靜的宮殿書房內。一位年約二十、麵容俊朗、眉宇間帶著幾分與年齡不符的沉穩與思索之色的年輕皇子，正聽著身旁一位身著便服、氣質精乾的幕僚低聲稟報。這位皇子，乃是當朝三皇子，趙王蕭景琰，其母妃出身不高，但他本人卻以勤奮好學、尤其關注農桑水利等實務而在一眾皇子中顯得頗為獨特。
“……殿下，江南傳來的消息便是如此。那‘格物學派’及其首領林弈，如今在青州風頭無兩。其所提漕運新策，依卑職淺見，其中蘊含的‘以數算定規製，以實證驗真偽’的思路，確乎新穎且務實，非同一般書生空論。”
蕭景琰放下手中把玩的一枚玉玨，眼中閃過一絲興趣：“格物……致知。能將聖賢道理，落於漕船閘門之上，此人倒是有趣。可知其師承？”
“回殿下，據查，似無顯赫師承，乃寒門自學，偶得周文淵大人些許指點。其學問路徑，與當今主流頗異。”
“寒門……自學……”蕭景琰喃喃道，目光變得深邃，“能得蘇師蘇文正）與李巡撫同時看重，必有不凡之處。持續留意，若有其新作或動向，及時報我。”
“是。”
京城的目光，帶著好奇、審視、期待，或許還有不易察覺的警惕，已然投向了南方那個名叫林弈的年輕學子身上。這目光雖未形成實質的力量，卻已為某種可能性，悄然打開了一扇窗。
就在格物學堂眾人仍沉浸在試點獲批的喜悅、並緊鑼密鼓地籌備具體方案細節之時，一騎快馬，風塵仆仆地抵達了青州府城。騎士未去府衙，也未往書院，而是徑直尋到了西郊那座如今已名聲在外的穀倉。
來人身著不起眼的青灰色勁裝，舉止乾練，他將一份密封嚴實、以火漆封緘的函件，親手交到了正在與張承等人商議事情的林弈手中。
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“林公子，京中來函，請親啟。”
林弈微感詫異，接過函件。入手是頗為考究的硬質紙張。他小心拆開火漆，抽出裡麵的信箋。信紙頂端，印著一個古樸大氣的徽記，似龍非龍，似雲非雲。內容簡潔而有力：
“林弈先生台鑒：
聞先生倡格物實學，澤被一方，名動東南。今有京城‘菁英會’，乃四方才俊切磋學問、砥礪思想之盛會。素仰先生才學，特奉邀函，誠邀先生撥冗赴京，一會群英，共論天下事。
靜候佳音。
菁英會謹啟”
落款處，依舊是那個神秘的徽記，並無具體人名。
“菁英會？”張承湊過來看了一眼，茫然搖頭，“沒聽說過啊。”
劉文遠卻是臉色微變，低聲道：“我……我仿佛聽家父提起過，似乎是京城一個極其隱秘高端的圈子，非顯貴名流、絕世之才不得入內……據說，背後隱約有皇室成員的影子……”
林弈握著這封突如其來的邀請函，指尖能感受到紙張細膩的紋理。他抬頭，目光仿佛穿透了穀倉的屋頂，望向了那遙遠而陌生的北方。
青州的舞台，已然足夠廣闊。但這封來自京城的邀請函，卻像是一把無形的鑰匙，為他，也為格物學派，指向了一個更為恢弘、也必然更加波瀾雲詭的——
帝國權力中心。
下一個舞台，將是京城。
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