貢院之內，號舍森然。低矮的隔間如同蜂巢，將數千學子分隔開來，隻餘下頭頂一方狹窄的天空。空氣中彌漫著陳年墨香、汗味，以及一種無聲的、幾乎凝成實質的緊張。林弈端坐於自己的號舍中，心如古井，波瀾不驚。昨夜的風波，京城的打壓，寒門的期望，此刻皆被摒除於這方寸天地之外。他眼中，隻有麵前那空白的試卷，以及心中早已爛熟於胸的經義文章與格物之理。
號炮三響，試卷分發。林弈凝神靜氣，展卷閱覽。
會試首場，依舊是經義貼經，考察的是對儒家經典的熟悉程度與闡發能力。這恰是原主多年苦功所在，林弈融合記憶後，理解更為透徹深邃。他下筆沉穩，破題精準，承轉自如，引經據典恰到好處，八股結構嚴謹工整，文辭雅馴，氣象雍容。更難得的是，在那看似規矩的框架之內，他的文章隱隱透出一股靈動之氣，對聖賢微言大義的闡發，往往能結合史實與世情，言之有物，而非空洞的道德說教，於守成中見新意，於規矩中顯才情。
接下來的詩賦、判誥諸科，林弈亦是從容應對，展現出紮實全麵的基本功。他並未刻意標新立異，但那份源自格物思維的清晰邏輯與務實精神，卻已悄然融入字裡行間。
真正的重頭戲，在於最後的策論。
當考題發下，林弈目光一凝。題目赫然是：“問：古今製度沿革得失，與當今實務興革之要。”
這是一個極其寬泛卻又暗藏機鋒的題目。既可泛泛而談曆代製度得失，亦可深入剖析當下某一具體難題。如何破題，如何立意，如何論證，直接關乎最終名次。
無數士子或蹙眉苦思，或奮筆疾書，引證《通典》、《文獻通考》，大談三代之治、漢唐盛況，或空泛議論吏治、兵製、田賦之得失。
林弈卻並未急於動筆。他閉目凝神，腦海中閃過漕運碼頭的喧囂，閃過老船工無奈的歎息，閃過改良船型在水槽中破浪前行的景象，閃過蘇文正“需有非常之實績”的告誡，也閃過徐階“把握好分寸”的提醒。
良久，他猛地睜開雙眼，眸中精光熠熠。提筆蘸墨，在那潔白的試卷上，落下了策論的標題：
《鑒古知今，格物興革——論製度沿革與實務鼎新之要》
開篇，他並未否定古製，而是高屋建瓴，指出製度沿革之核心，在於“順應時勢，切合民情”。隨即筆鋒一轉，直指要害：
“然則，如何知時勢？如何察民情？非坐而論道可致，非空談仁義可明。必也，格物以致知！”
他將“格物致知”從書齋的心性修養，巧妙地引向了認識客觀世界、解決實際問題的層麵。他以漕運為例，詳述如何通過觀測船隻、水流、閘門，收集數據，建立模型，從而找出效率低下的真正根源，並提出革新之策。
“昔者，河工隻知征發民夫，加高堤壩，然不明水流之力，不曉泥沙之性，往往事倍功半，勞民傷財。若以格物之法，勘測水勢，計算衝擊，擇要害處而固之，則用力少而成功巨。此非製度之變，乃認知之革，認知革則製度自然隨之而新！”
他沒有停留在漕運一隅，更引申至農事、工技、乃至吏治考核。“不明土壤肥瘠之變，何以定賦稅之均？不通物料堅韌之彆，何以省營造之費？不察官吏辦事之效，何以定考成之實？凡此種種，皆需格物之功，方能洞悉本源，革除積弊。”
他雄辯地論證，真正的改革，並非全盤推翻舊製，而是建立在對外部世界更精確、更深刻的認知基礎之上，是對舊有製度的精準優化與效能提升。他將格物之學，提升到了“鼎新之基，務實之本”的高度。
通篇文章，花團錦簇，文采斐然，邏輯嚴密，既有對經典的嫻熟運用，更有對現實問題的深刻洞察與獨到見解。尤其是那嵌於華美文辭之中的格物思想，如同錦緞上繡著的暗紋，不張揚，卻無處不在，堅實有力，為整篇文章注入了迥異於尋常策論的靈魂與風骨。
當林弈落下最後一筆，輕輕吹乾墨跡，隻覺得精神一片澄澈。他已將所能言、所當言，儘數呈於卷上。至於結果，已非他所能掌控。
閱卷房內，燈火通明。當主考官徐階與諸位同考官看到這份被糊名、謄錄後依然光彩奪目的試卷時，皆是為之動容。
“此卷經義紮實，文采飛揚，難得的是見識高遠，立意新奇！”
“這‘格物興革’之論，雖前所未聞，然細思之下，確有其理。尤其這漕運實例，數據詳實，論證有力，非是空談。”
“隻是……此等言論，是否過於標新立異？恐惹物議。”仍有保守的考官心存疑慮。
徐階默默聽著眾人的評議，手指在這份試卷上輕輕敲擊。他想起林弈拜會時的沉穩，想起那份漕運策論的驚豔，更想起蘇文正信中的極力推薦。他沉吟良久，最終緩緩開口，一錘定音：
“此文，守正而出新，博學而篤行。其‘格物’之論，非是離經叛道，實乃將聖賢‘格致’之道，落於實處。於當今務虛之風盛行之際，有此務實之見，實屬難得。依老夫看，當為魁首！”
閣老一言，重若千鈞。雖有微詞，亦被壓下。
放榜之日，貢院門前人山人aeite。當那巨大的金榜緩緩展開，“林弈”二字，赫然高懸於會元之位時，整個京城仿佛都為之寂靜了一瞬，隨即爆發出震天的嘩然！
會員！會試第一名！
寒門學子，格物學派，林弈！
張承、劉文遠等人在人群中激動得相擁而泣。聚集在清源會館的寒門舉子們更是歡呼雀躍，仿佛是自己高中一般。消息如同插上了翅膀，迅速傳遍了京城的每一個角落。
陳嘯、李瑾等人站在遠處，看著那刺眼的的名字，臉色慘白如紙，如同被抽去了全身的力氣。他們動用了一切手段，打壓、流言、甚至卑劣的暗算，卻終究無法阻擋這寒門學子憑借真才實學，堂堂正正地登頂！
蘇文正在漱石齋中聞訊，撫須微笑，眼中滿是欣慰。
徐階於府中得知最終結果，亦是微微頷首，目光中帶著期許。
林弈站在人群中，仰望著金榜上自己的名字，臉上並無狂喜，隻有一片沉靜。會元，隻是一個新的起點。他知道，真正的較量，在那九重宮闕之內的殿試之上，才剛剛開始。
翰墨之爭，已分高下。而接下來的雷霆之試，將決定他與格物學派的最終命運。
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