晨光熹微，穿透重重宮闕的窗欞，在鎏金磚地上投下斑駁的光影。太和殿內，鴉雀無聲，唯有檀香在巨大的銅爐中靜靜焚燒，氤氳出莊重而略顯沉悶的氣息。數百名新科進士，身著統一的青色進士服，按會試名次魚貫而入，屏息凝神，垂首立於禦道兩側。曆經縣試、府試、院試、鄉試、會試層層篩選，他們終於站到了這天下士子夢寐以求的最終殿堂——金鑾殿，迎接決定最終排名的殿試。
林弈位列其中，位置靠前。他微微抬眼，目光快速掃過這象征著帝國權力核心的宏偉殿宇。蟠龍金柱直抵穹頂，藻井彩繪絢麗奪目，禦座高踞於丹陛之上，威嚴肅穆。與之前任何一場考試都不同，這裡沒有號舍的逼仄，沒有考官的呼喝，隻有一種無形的、足以將人靈魂都壓彎的沉重壓力。空氣中彌漫著皇權的威嚴，每一次呼吸都需小心翼翼。
他能感覺到身邊同年們難以抑製的輕微顫抖和粗重呼吸，甚至能聽到自己心臟在胸腔內沉穩而有力的搏動。但他強迫自己冷靜下來，調整著內息，將一路行來的風塵與波瀾儘數壓下，隻留下最純粹的專注。他知道，今日之試，非同小可，將直麵天顏，應答天子垂詢。
片刻的等待，仿佛無比漫長。終於，一陣細微的環佩叮當與腳步聲由遠及近，司禮監太監尖細悠長的唱喏聲劃破寂靜：
“皇上駕到——！”
刹那間，殿內所有進士，連同侍立的官員、太監，齊刷刷地跪伏在地，山呼萬歲，聲浪在空曠的大殿中回蕩。林弈依禮叩首，額頭觸碰到冰涼的金磚，心中卻是一片清明。
“眾卿平身。”一個略顯疲憊，卻依舊帶著不容置疑威嚴的聲音從丹陛上傳來，平和而不失力度。
“謝陛下！”
眾人再拜，而後起身，依舊垂首侍立，無人敢直視天顏。林弈亦不例外，眼觀鼻，鼻觀心，但餘光卻能瞥見那明黃色的身影端坐於龍椅之上，雖看不清具體容貌，卻能感受到一道審視的目光，緩緩掃過殿下每一位未來的“天子門生”。
沒有過多的儀式與贅言，負責殿試的禮部官員上前，宣讀流程。隨後，一名身著緋袍的大太監，雙手捧著一卷明黃色的絹帛，步履沉穩地走到禦前，躬身展開。
所有人的心都在這一刻提到了嗓子眼。殿試隻考策論一道，題目直接關乎皇帝當下最關切、最棘手的時政難題。題目為何，將決定他們如何展現胸中所學，如何把握聖心。
那大太監清了清嗓子，用清晰而洪亮的聲音，將絹帛上的禦筆朱書，一字一句地宣讀出來：
“朕紹承大統，夙夜兢兢，唯恐上負祖宗，下愧黎庶。然近年來，北地數省，旱魃肆虐，蝗災繼起，赤地千裡，顆粒無收。流民扶老攜幼，顛沛於道，鬻兒賣女者不絕，餓殍時有見聞。國庫本非充盈，連年賑濟，更形拮據，寅吃卯糧，猶恐不足。此誠國家之心腹大患，社稷之動搖隱憂。茲策問爾等新科進士：北地連年旱蝗，流民日增，國庫空虛，何以解之？爾等飽讀詩書，當明體達用，其各抒所見，務求切實可行，勿尚空言，朕將親覽焉。”
題目宣畢，整個太和殿內，陷入了死一般的寂靜。
即便是早有心理準備，當這沉甸甸的二十餘字——“北地連年旱蝗，流民日增，國庫空虛，何以解之？”——清晰地傳入耳中時，幾乎所有進士的臉色都微微變了。
果然是這個！皇帝最為憂心、朝廷上下爭論不休、卻始終找不到完美解決方案的痼疾！
這道策問題，如同一麵鏡子，瞬間照出了每個人不同的內心。有人麵露難色，眼神閃爍，顯然覺得此題過於宏大艱難，無處下手；有人則強作鎮定，眉頭緊鎖，拚命在腦中搜索典籍中的相關記載和聖賢言論；亦有少數人，眼中閃過一絲興奮，似乎覺得這正是自己一展才華、直達天庭的機會。
林弈垂著眼瞼，麵上波瀾不驚，仿佛早有所料。但內心深處，卻有一股複雜的情緒在湧動。是了，就是它。從縣試時周學政的隨口提及，到府試、會試中或明或暗的涉及，這個困擾著大炎王朝北疆、牽動著無數黎民生死、消耗著帝國元氣的巨大陰影，終於毫無保留地、赤裸裸地擺在了他的麵前，要求他給出答案。
這不僅僅是考驗文采辭藻，更是考驗對國計民生的洞察，對曆史興衰的借鑒，以及對未來道路的抉擇。皇帝要的不是泛泛而談的“仁政”、“節用”，而是具體到每一步該如何走的“方略”。
他輕輕吸了一口氣，又緩緩吐出。腦海中，紛繁的思緒開始如同溪流彙入江河，快速而有序地奔湧。北地的地理氣候特征，曆代應對旱蝗的得失記載，流民形成的根源與安置的關鍵，國庫收支的結構與開源節流的可能……還有他一路走來，親眼所見、親耳所聞的民間疾苦，那些在地方官吏奏報中可能被簡化、被忽略的真實細節。
更重要的是，他來自另一個時空的靈魂所賦予的、超越這個時代的宏觀視角與係統思維。如何將那些先進的理念，不著痕跡地融入符合當下時代背景的可行策略之中？
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他沒有急於動筆，而是依舊保持著垂首的姿態，默默地在心中構建著文章的骨架，推敲著每一個環節的可行性與說服力。殿試時間充裕，他需要一篇結構嚴謹、論證充分、既能展現胸襟格局，又能落到實處、打動聖心的策論。
丹陛之上，皇帝的目光似乎在那群青衫學子中緩緩移動。他的臉上帶著難以掩飾的疲憊與憂思。北地的災情奏報如同雪片般飛來，每一份都沉甸甸地壓在他的心頭。國庫的賬目他心知肚明，寅吃卯糧已非一日。朝堂之上，守舊與革新兩派爭論不休，卻總是陷入互相攻訐，拿不出一個讓他眼前一亮的萬全之策。
他將希望寄托於這些新科進士。這些年輕人，尚未被官場的沉屙痼疾所侵染，或許能帶來一些新的思路，一些打破僵局的銳氣。尤其是……那個在會試中寫下那篇令人拍案叫絕的《漕運利弊論》，被周文淵極力推崇，甚至引得幾位閣老都為之側目的清河寒門學子——林弈。
他的目光，似乎在不經意間，落在了那個站在前列、身姿挺拔、神情異常沉靜的年輕人身上。
隻見那林弈，在長時間的靜默思考後，終於緩緩抬手，研墨，鋪紙。他的動作從容不迫，沒有絲毫的緊張與忙亂。然後，他提起那支禦賜的貢筆，蘸飽了濃墨，懸腕於宣紙之上。
片刻凝滯，似在積蓄最後的力量。
下一刻，筆尖落下，鐵畫銀鉤，力透紙背——
《應陛下北地旱蝗流民國庫空虛問對疏》
皇帝微微眯起了眼睛，身體不自覺地向前傾了少許。他知道，這場關乎國運、也關乎殿下這些年輕人命運的考較，正式開始了。而那個名叫林弈的學子，將給出怎樣的答案？
殿內依舊寂靜，隻有筆墨與紙張摩擦的沙沙聲，細微卻清晰，如同春蠶食葉，預示著某種變革的可能，正在這帝國的心臟悄然醞釀。
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